Attività commerciale, L'agricoltura è al centro dell'attenzione mentre l'espansione della banda larga rurale avanza di qualche centimetro

Quando quasi 300 americani hanno presentato commenti questa estate sul piano pilota dell'USDA per portare Internet a banda larga ad alta velocità nell'America rurale, hanno menzionato le grandi opportunità che una connettività Internet affidabile potrebbe offrire.

Ma hanno anche espresso scetticismo sui piani proposti dall'agenzia per il progetto, che è in lavorazione da quasi un anno.

Sono emersi diversi temi.

Confronti con la legge sull'elettrificazione rurale del 1936

Molte cooperative hanno pesato. Brian Zelenak della Mille Lacs Energy Cooperative di Aitkin, Minnesota, lo chiamava "la storia che si ripete".

“Come cooperativa elettrica che sta iniziando a fornire fibra ottica ai nostri membri, conosciamo in prima persona l'importanza del finanziamento dell'assistenza, ” ha detto Zelenak. "I finanziamenti federali erano necessari 80 anni fa per dare energia alle aree meno densamente popolate e i finanziamenti federali sono necessari oggi per collegare l'America rurale all'economia guidata dall'e-commerce".

Giuseppe Miller, che gestisce un provider di servizi Internet wireless a Ocean Springs, Mississippi, ha affermato nel suo commento che il REA è un modello per fornire posti di lavoro locali a fornitori che porteranno servizi a persone ai margini della copertura esistente.

"Il Rural Electrification Act del 1936 ha creato posti di lavoro per gli americani rurali per svolgere lavori rurali nelle aree in cui vivevano, ” ha detto Miller. “Invece di far cacciare le grandi aziende dalle piccole aziende locali, fornire l'aiuto a quelle piccole aziende rurali perché sanno dove il servizio è più necessario. Le grandi aziende utilizzeranno un approccio mirato come stanno facendo ora e dichiareranno che tutti sono serviti in quelle aree".

Leggendo un estratto dell'Annuario dell'agricoltura, 1940, sono presenti molti temi presenti nei commenti di oggi alla RUS:l'elettricità rurale era proibitiva e disponibile solo per gli agricoltori lungo le strade principali o vicino alle città.

Gli agricoltori hanno visto l'elettrificazione come una via verso una migliore qualità della vita e un fattore principale che contribuisce al divario tra prosperità urbana e rurale.

Nei quattro anni successivi all'adozione della legge sull'elettrificazione rurale, il numero di aziende agricole con elettricità è passato dall'11,6% al 25%.

Alcune cooperative elettriche rurali hanno iniziato a offrire internet ai clienti, in particolare il Nord Dakota. Ma ci sono alcuni che mettono in guardia contro l'utilizzo dell'elettrificazione rurale come modello infallibile per portare Internet a banda larga nell'America rurale.

Affidabilità della tecnologia

Un modo in cui Internet a banda larga è diverso dall'elettrificazione rurale è che ci sono molte tecnologie disponibili per portare Internet alle persone. La fibra ottica è il gold standard, e i commenti lo riflettono. C'erano 1, 389 menzioni di tecnologie wireless e loro affidabilità, comprese le società di Internet wireless, fornitori di servizi Internet satellitari, e Internet tramite servizio cellulare.

La Coalizione per la banda larga agricola, un gruppo di organizzazioni agricole dedicate a portare la connettività nell'America rurale, ha commentato che tecnologie come il satellite e il cellulare non sono sufficienti per portare Internet affidabile nell'America rurale.

“Concentrarsi sugli investimenti in tecnologie che offrano soluzioni sostenibili a lungo termine, alta velocità, bassa latenza, servizi di qualità e prezzi accessibili garantiranno che le risorse federali vengano utilizzate saggiamente per finanziare reti lungimiranti. Attualmente, questo escluderebbe il satellite, "ha detto Jannine Miller, consulente senior per le infrastrutture rurali presso l'USDA.

I commentatori hanno notato sfide come il tempo che mette fuori uso il servizio satellitare e il fogliame o il terreno che rendono inaffidabili le connessioni wireless e cellulari. Randy Hoffman di Wheat State Telephone Inc. a Udall, Kansas, ha commentato che wireless, come un satellite, ha le sue sfide.

"Riteniamo che il wireless sia una soluzione rapida per velocità inferiori e necessiti di un aggiornamento costante, ” ha detto Hoffman. “Problemi con gli alberi, tempo metereologico, e l'overselling è sempre stato un problema che influisce sulle velocità che questi sistemi possono fornire.

Ma il segretario all'agricoltura dell'USDA, Sonny Perdue, ha affermato che l'USDA prenderà in considerazione tutte le tecnologie per il programma.

“Vogliamo avere le migliori soluzioni per l'esigenza. Potresti aver sentito dire che siamo "tecnologici neutrali" all'USDA nei nostri programmi a banda larga, ” ha detto Perdue. “Ma vogliamo soluzioni comprovate, le tecnologie che tutti sappiamo porteranno un accesso a banda larga abbordabile e sufficiente che gli americani rurali meritano”.

Attività commerciale

I commentatori vedono la banda larga rurale come un modo per portare prosperità e opportunità a parti del paese che stanno ancora cercando di riprendersi dalla perdita di produzione decennale e da una prolungata recessione agricola. Circa 1, 700 riferimenti nei commenti parlano di speranze per maggiori investimenti, lavori, concorrenza, e maggiori opportunità di lavoro. I commentatori menzionano anche il desiderio di telelavorare, ma non avere una connessione abbastanza buona per lavorare da casa in modo efficiente.

“Per molte aziende e industrie, trasporto di dati, immagini, voci, e il suono è importante almeno quanto il trasporto di merci su autostrada, recintare, e aria, ” ha detto Sean Strickler di Montgomery, Alabama, in un commento, citando l'esperto locale Dr. Joe Sumner. "Le comunità senza accesso a Internet ad alta velocità non possono competere nell'economia della conoscenza".

Formazione scolastica

Dopo gli affari, la più grande opportunità di miglioramento, agli occhi dei commentatori, era educazione. C'erano 1, 048 menziona l'istruzione a tutti i livelli, osservando che gli studenti delle zone rurali, dalle elementari all'università, erano in svantaggio per i loro compagni di classe urbani perché non possono utilizzare efficacemente Internet per la ricerca o partecipare a compiti online.

Chip Byers, del Missouri Research and Education Network in Columbia, Missouri, ha detto nel suo commento che, poiché le scuole devono far fronte a carenze di fondi, la tecnologia è un modo per colmare il divario. Ma funziona solo se la connettività è presente.

“Per le scuole, la mancanza di fondi può aumentare le pressioni a fare di più con meno. I libri di testo vengono sostituiti con risorse online. Le applicazioni basate su server locali vengono sostituite con servizi cloud. Gli insegnanti dei corsi di perfezionamento e delle lingue straniere vengono sostituiti da istruttori "condivisi" in altri distretti che utilizzano videoconferenze e altri strumenti di apprendimento a distanza, ", ha detto Byers. "Queste tendenze stanno determinando importanti aumenti dei requisiti di larghezza di banda per l'edificio scolastico e richiedono una solida connettività residenziale per gli studenti per completare i compiti a casa".

Le connessioni lente possono avere un impatto su altre parti del sistema scolastico, anche. Nadia Davis della School Nutrition Association di National Harbor, Maryland, ha affermato nel suo commento che le basse velocità di Internet rendono più difficile per le scuole fornire programmi di pasti agli studenti.

“Che si tratti dell'elaborazione delle domande per studenti e famiglie a basso reddito che si qualificano per benefici gratuiti e a prezzo ridotto, presentare richieste di rimborso e rapporti per conformarsi ai requisiti FNS, o l'attività di caricamento di un file di dati per gli ordini di cibo, l'accesso alla banda larga prontamente disponibile è fondamentale per servire gli studenti, ” ha detto Davis. "Questi programmi sono particolarmente critici nelle comunità rurali, dove molti studenti lottano con l'insicurezza alimentare o l'accesso inadeguato all'ampia varietà di cibi sani forniti dai pasti scolastici".

agricoltura

La tecnologia agricola è in rapida espansione, ma l'accesso a Internet ad alta velocità rende difficile per gli agricoltori sfruttare appieno la tecnologia che si sta sviluppando. I commentatori hanno menzionato 791 l'agricoltura, riecheggiando i sentimenti dell'industria agricola prima che l'elettrificazione diventasse comune in tutta l'America rurale.

Brenda Matherly dell'Illinois Farm Bureau ha evidenziato molti dei modi in cui un accesso affidabile a Internet potrebbe aiutare l'economia agricola.

“Gli agricoltori che non sono serviti o meno si trovano ad affrontare sfide significative in termini di efficienza quando si considerano i vantaggi offerti dalla banda larga, tra cui:accesso a informazioni sull'etichetta solo basate sul web per l'applicazione di input agricoli, capacità di richiedere e depositare elettronicamente permessi relativi all'attività, accesso solo online a programmi governativi come il programma agricolo USDA e le richieste di permessi per camion IDOT, ricevere informazioni aggiornate sul mercato e sul meteo, acquisto e ordinazione di forniture agricole tramite servizi online, accesso a sistemi elettronici per il monitoraggio del bestiame, condizioni del raccolto, sistema di irrigazione, e merci immagazzinate, ” ha detto Matherly.

Perdue ha affermato che l'USDA garantirà che i fondi del programma pilota andranno a beneficio degli agricoltori.

“Dovrebbe rispondere alle esigenze degli agricoltori nell'area di copertura. Non solo nelle case, ma attraverso i campi con agricoltura di precisione, ” ha detto Perdue.

Linda Thomas di Coalinga, California, ha commentato i vantaggi che Internet affidabile porterà alla sua parte dell'industria agricola della California.

“La tecnologia Ag è pronta, dal seme allo scaffale, dal cielo al sottosuolo, risolvere molti problemi in azienda e creare posti di lavoro di nuova generazione, "disse Tommaso. Ha sottolineato che la sua parte della California è ricca di agricoltura ed economicamente svantaggiata. “La tecnologia Ag è una forza potente con un grande potenziale nella valle, sede della giustapposizione ironica delle cinque principali contee agricole della nazione, dove i due terzi dei residenti sono svantaggiati.

Come negli anni '30, gli agricoltori hanno resistito a una situazione economica debole per quasi mezzo decennio e sono alla ricerca di opportunità per essere più redditizi.

Assistenza sanitaria

Quasi 90 ospedali rurali hanno chiuso dal 2010, sproporzionatamente al Sud. Mentre i medici di base hanno ripreso parte del gioco, la telemedicina è un modo per offrire agli americani rurali un maggiore accesso all'assistenza sanitaria professionale, anche se il viaggio verso un ospedale si allunga:562 menzioni di assistenza sanitaria, comprese le cure di emergenza, psichiatria, e dipendenza, parlare con la speranza che Internet a banda larga affidabile possa portare una migliore assistenza sanitaria in parti più remote del paese.

Claire Deselle di EMHS, un consorzio di ospedali e servizi sanitari nel Maine, ha commentato come Internet affidabile potrebbe migliorare l'accesso all'assistenza sanitaria nell'America rurale.

“Con la tecnologia e il supporto per l'assistenza domiciliare/hospice, molti possono restare o tornare a casa, dove il paziente e la famiglia vogliono ricevere cure. Ancora, siamo fondamentalmente sfidati dalla mancanza di copertura rurale a banda larga e dalle politiche Medicare difettose che creano ostacoli non necessari alla fornitura di servizi di telemedicina, ” ha detto Deselle.

Spiega che la copertura irregolare rende difficile l'utilizzo della tecnologia sanitaria a distanza.

“La mancanza di affidabilità e capacità nelle località rurali remote rende troppo rischioso per un sistema sanitario utilizzare responsabilmente il telemonitoraggio da casa a casa in molte condizioni critiche e croniche, disse Deselle. Ha aggiunto che Medicare non copre i servizi di telemedicina. "La casa è espressamente squalificata come sito di origine per il paziente per ricevere servizi di telemedicina coperti da Medicare".

Mappa:chiusure ospedaliere rurali dal 2010. Le icone rosse rappresentano gli ospedali chiusi, mentre le icone verde e blu rappresentano gli ospedali per acuti e gli ospedali specializzati.

Scritto da Christopher Walljasper per il Midwest Center for Investigative Reporting. Il Midwest Center for Investigative Reporting è un'organizzazione no-profit, redazione online che offre copertura investigativa e aziendale del settore agroalimentare, grande ag, e problematiche connesse attraverso l'analisi dei dati, visualizzazioni, rapporti approfonditi, e strumenti web interattivi. Visitaci online su www.investigatemidwest.org.