I ricercatori sviluppano un sistema automatizzato di misurazione dell'acqua per il pollame

Negli animali, l'acqua viene utilizzata per il metabolismo dei nutrienti, regolazione della temperatura corporea, digestione degli alimenti ed eliminazione dei rifiuti, ecc. In una condizione ambientale termo-neutra, un polli da carne consuma il doppio dell'acqua del mangime fino a raggiungere l'età di macellazione. Il rapporto di assunzione di acqua per mangime (WI:FI), che è la quantità di acqua consumata da un uccello per unità di assunzione di mangime, è maggiore quando gli uccelli sono giovani ma il rapporto diminuisce gradualmente man mano che gli uccelli invecchiano e tendono a rimanere costanti in seguito (ad es. WI:FI è intorno a 2,5 il giorno 10 e 1,7-1,8 nei giorni 35-42), scrive il dottor Nishchal Sharma, Assegnista di ricerca post-dottorato presso l'Università del New England.

L'assunzione di acqua nei polli da carne è correlata a una serie di fattori tra cui la temperatura del capannone, temperatura dell'acqua, qualità dell'acqua, sapore d'acqua, programma luci, composizione del mangime, disponibilità di mangime, densità di allevamento, salute generale e salute intestinale degli uccelli, tipi di abbeveratoi e portate degli abbeveratoi. L'aumento o la diminuzione del WI:FI indica possibili problemi - questo può essere correlato agli uccelli, gestione capannone, e nutrizione.

La registrazione giornaliera accurata dell'assunzione di acqua consente ai produttori di monitorare eventuali cambiamenti improvvisi nell'assunzione di acqua e identificare i valori nutrizionali, problemi di salute o gestionali ad esso associati. Nell'attuale contesto di "restrizioni idriche" imposte dal governo australiano, è anche importante monitorare l'uso dell'acqua ed evitare il più possibile gli sprechi.

All'Università del New England ad Armidale NSW, un gruppo di ricercatori e tecnici (Nishchal Sharma, Shubiao Wu e Brad Dawson) hanno sviluppato un sistema di misurazione dell'acqua automatizzato in grado di misurare con precisione l'assunzione di acqua in 48 box individuali. Ogni box può contenere 14 uccelli e ha un serbatoio da 1,4 litri con un microcontrollore per monitorare il consumo di acqua. I sensori nel serbatoio determinano quando è vuoto e attivano l'apertura di un'elettrovalvola per consentirne il riempimento.

Un flussometro sulla linea di ingresso misura la quantità di acqua prelevata per riempire il serbatoio. Questo dato, insieme a un conteggio cumulativo del consumo di acqua dall'inizio della prova e il numero di ricariche viene trasmesso in modalità wireless a un computer dove viene memorizzato in un database. Le informazioni nel database possono essere visualizzate dai ricercatori tramite un browser web. Il serbatoio è un chiaro, cilindro graduato, quindi l'eventuale acqua residua alla fine di un periodo può essere registrata manualmente. Durante i primi giorni, quando i pulcini sono piccoli, il serbatoio si riempie una volta al giorno ma man mano che i polli invecchiano, si riempie 2-4 volte al giorno.

I ricercatori dell'UNE mirano a studiare gli effetti delle manipolazioni dietetiche sulle prestazioni e sul rapporto di assunzione di acqua e mangime dei polli da carne durante il ciclo di crescita. Il progetto è finanziato da Agrifutures Australia. Nishchal Sharma, un ricercatore post-dottorato presso UNE che lavora nel progetto Agrifutures guidato da Shubiao Wu, ha utilizzato il sistema di abbeveraggio automatizzato nel suo primo esperimento ei dati ottenuti sono molto promettenti nel rivelare la relazione tra i nutrienti forniti agli uccelli e l'assunzione di acqua.

Secondo il dottor Nishchal Sharma, “Il modo manuale tradizionale di misurare l'assunzione di acqua nella ricerca sul pollame è fornire acqua in ogni gabbia/recinto attraverso abbeveratoi o barattoli e pesarli in vari periodi di tempo. Questo è un processo molto lungo e laborioso. I risultati sono anche meno accurati in quanto l'evaporazione dell'acqua attraverso i trogoli non viene presa in considerazione e possono inevitabilmente verificarsi perdite. Con questo nuovo sistema in atto, possiamo produrre risultati più accurati sul consumo di acqua e questi possono essere applicati direttamente all'industria”. Ha anche aggiunto che "la capacità di misurare l'assunzione di acqua in 48 box individuali consente ai ricercatori di ospitare 6-8 trattamenti in uno studio".

Il team ha anche un piano per collaborare con altri ricercatori per fare un uso più efficace del sistema.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta sull'Australia's Poultry Hub.