Benessere degli animali:consigli per un allevamento di successo

Dall'addomesticamento del bestiame, i mariti degli animali hanno vegliato intensamente sulle loro creature per segni di malattie, angoscia e indicazioni che gli animali sono stanchi, assetati, accaldati, lo chiami. E mentre abbiamo imparato a leggere i nostri stock, siamo anche arrivati ​​a capirli meglio, ottenendo preziose informazioni sulla biologia comportamentale degli animali che tendiamo e soprattutto nuove intuizioni su come possiamo lavorare al meglio con loro.

Fino a una scienza

I fattori di stress svolgono un ruolo importante nella fertilità del bestiame, quanto velocemente ingrassano e quanto bene si comportano in senso generale. Gli effetti dei fattori di stress, non a caso, sono di vasta portata.

Nel suo saggio, "Gestione dello stress per gli atleti equini", Karyn Malinowski, PhD., specialista in estensione equina della Rutgers University, scrive, "lo stress cronico e il successivo rilascio di cortisolo sono stati implicati in molte condizioni deleterie, incluso il comportamento aggressivo; diminuzione della crescita e della capacità riproduttiva; inibizione del sistema immunitario; e un aumento del rischio di ulcere gastriche, coliche e diarrea."

Il cortisolo, un ormone steroideo, non è solo esclusivo degli equini. Livelli più elevati di cortisolo indicano livelli di stress elevati, che hanno effetti maligni diffusi sulla maggior parte degli animali, dalla scarsa formazione ossea ai problemi più comuni.

In breve, se vuoi migliorare le prestazioni del tuo bestiame e mantenere animali più sani e di qualità superiore con tassi di fertilità migliorati e una maggiore qualità di latte, uova, carne o altri prodotti, è essenziale prestare attenzione ai livelli di stress del bestiame. Trovare modi per ridurre questi livelli durante la cura e la manipolazione quotidiana è una parte importante del lavoro del marito responsabile degli animali e un argomento che il dottor Temple Grandin, eminente dottore in scienze animali, ha studiato per anni.

Fonti di stress ambientale

Lo stress per il bestiame comprende due categorie fondamentali:fattori di stress fisici, tra cui condizioni meteorologiche, lesioni, malattie e fatica, e fattori di stress psicologici, come cambiamenti nell'ambiente, introduzione di nuovi animali, rumori forti, maltrattamenti (anche un fattore di stress fisico) e fattori di stress uditivi e visivi (molti animali temono di entrare in un edificio buio quando fuori è luminoso). L'ambiente sensoriale in cui vivono gli animali è altrettanto importante ma può essere meno ovvio.

Grandin ha scritto ampiamente sugli effetti dello stress e della produttività del bestiame. Nel suo articolo "Principi comportamentali della gestione del bestiame", suggerisce di utilizzare la limitazione della vista per ridurre lo stress del bestiame. È importante considerare la prospettiva del bestiame e il modo in cui vedono le luci intense, le ombre, i movimenti e la presenza del conduttore.

Vedere rosso

Gli animali del bestiame vedono a colori e maiali e mucche "hanno un campo visivo superiore a 300 gradi". Le ombre e la transizione tra spazi più scuri e più chiari possono essere stressanti. Considera di lasciare entrambi i lati di un fienile aperti in giornate particolarmente luminose per ridurre l'oscurità nell'edificio. Inoltre, eventuali bandiere, lenzuola, teloni o altri oggetti simili che sventolano tendono a spaventare il bestiame.

Grandin riferisce che "anche se i ruminanti hanno una percezione della profondità, la loro capacità di percepire la profondità a livello del suolo mentre si muovono a testa alta è probabilmente scarsa" e abbinata a "un'ampia area cieca a livello del suolo... questo potrebbe spiegare perché il bestiame spesso si abbassa le loro teste e si fermano a guardare cose strane per terra. Per rimediare, riduci gli impedimenti sia visivi che fisici:mantieni gli ostacoli sollevati e riduci le ombre ove possibile.

Suoni rilassanti

Lo stress uditivo può anche essere dannoso per il bestiame. Grandin consiglia ai conduttori di usare sempre toni calmi e bassi quando parlano con gli animali e di non urlare mai intorno a loro. Il bestiame può abituarsi a un rumore di fondo costante e moderato, come una macchina per il rumore bianco o una radio. Tuttavia, suoni e rumori intermittenti o poco frequenti possono risultare stressanti. Grandin suggerisce di posizionare i fermi in gomma sui cancelli e di spremere gli scivoli per ridurre i colpi di metallo che possono causare agitazione.

Addestramento di rinforzo positivo

Per ridurre ulteriormente lo stress del bestiame, considera di addestrare i tuoi animali. Per l'agricoltore che deve affrontare un lungo elenco di attività, questo può sembrare più un'indulgenza che una necessità, ma la formazione di base del bestiame richiede un tempo minimo e può ridurre drasticamente i costi di manodopera futuri.

Il rinforzo positivo è l'atto di fornire a un animale una ricompensa per aumentare la probabilità di un comportamento desiderabile. Il rinforzo negativo della punizione, invece, è l'atto di inserire uno stimolo sgradevole per diminuire i comportamenti indesiderati. Per anni, gli istruttori professionisti hanno utilizzato il rinforzo positivo per addestrare gli animali, compresi quelli di grandi dimensioni e quelli difficili da trattenere o controllare.

Il rinforzo positivo è particolarmente utile per ridurre lo stress poiché gli animali che temono uno stimolo negativo, come un pungolo del bestiame, soffrono di livelli aumentati di cortisolo. Gli animali che sono disposti a essere manipolati hanno meno probabilità di causare lesioni alle persone, agli animali e a se stessi.

Per usare il rinforzo positivo per addestrare i tuoi animali, trova il modo di premiarli per il comportamento desiderato. Se vuoi che un cavallo giovane sia un professionista nel trail-ering, usa una voce calma e movimenti lenti. Mantieni le sessioni brevi, assicurati che ci siano distrazioni minime e dai dei bocconcini all'animale per comportarsi in modo appropriato. Suddividi il comportamento desiderato in piccoli passi.

Per insegnare a un cavallo a entrare nella roulotte con calma e sicurezza, consentigli di guardare prima il caricamento di un animale stagionato. Il bestiame impara dall'osservazione di altri animali e diventa ansioso quando non riesce a mantenere il contatto visivo con un compagno di mandria. Dare bocconcini per avvicinarsi alla roulotte e posizionare volentieri i suoi piedi anteriori sulla rampa. Concludi sempre le sessioni di allenamento con una nota positiva.

Se vuoi che i tuoi animali si sentano a proprio agio quando vengono spruzzati, inizia facendo gocciolare dell'acqua sull'animale. Ricompensa per un buon comportamento e un modo calmo. Continua finché i tuoi animali non imparano che la manipolazione e la moderazione non sono un processo da temere. Tu e il tuo bestiame sarete meno stressati quando la gestione non è una lotta.

Agricoltura storica

Il miglioramento dell'ambiente sensoriale e l'adattamento del bestiame alla manipolazione sono passaggi importanti per ridurre lo stress. Ma i maggiori vantaggi nel ridurre lo stress del bestiame possono essere ottenuti consentendo agli animali di vivere come dovrebbero.

Joel Salatin è un agricoltore di terza generazione a tempo pieno nella Shenandoah Valley, in Virginia. La sua fattoria, Polyface Inc., impiega un approccio basato sul pascolo e oltre il biologico producendo "manzo da insalata, maiale pigaeratore, pollame e uova al pascolo, conigli a base di foraggio e prodotti forestali". Uno dei principi guida di Polyface, riguarda l'individualità. “Le piante e gli animali dovrebbero avere un habitat che consenta loro di esprimere la loro particolarità fisiologica. Rispettare e onorare la pigness del maiale è un fondamento per la salute della società”.

Quando il bestiame può cercare cibo, scavare e adottare comportamenti naturali, sia la terra che gli animali ne traggono vantaggio. Il modello di Polyface sfrutta i comportamenti naturali degli animali per migliorare la produttività e aumentare l'efficienza.

Le operazioni quotidiane di Polyface sono sincronizzate con i comportamenti naturali degli animali. “Le mucche sono più a loro agio di notte, quindi le spostiamo verso le 16:00. per massimizzare il tempo in cui possono pascolare comodamente. Inoltre, le mosse pomeridiane ci proteggono dal gonfiore poiché l'erba non è secca e ricoperta di rugiada. L'energia nell'erba è anche più alta a fine giornata; scende di notte”, dice Salatin. “Gli animali amano la routine, quindi facciamo i lavori alla stessa ora ogni giorno. Li facciamo nell'ordine che serve meglio gli animali".

La Global Animal Partnership, un'organizzazione internazionale senza scopo di lucro impegnata a migliorare la vita degli animali da allevamento, offre gli standard di valutazione del benessere degli animali in 5 fasi, gli stessi standard utilizzati da Whole Foods per standard di produzione di carne umana. Gran parte dei criteri per valutazioni più umane includono componenti come la produzione basata sul pascolo e incentrata sugli animali. Numerosi studi dimostrano che gli animali sono fisicamente e psicologicamente più sani se allevati in ambienti che facilitano i comportamenti naturali.

Fornendo un ambiente calmo e coerente per il tuo bestiame, eliminando immagini e suoni di disturbo, socializzando e addestrando i tuoi animali e adottando un sistema basato sul pascolo, puoi ridurre significativamente lo stress del tuo bestiame e raccogliere i frutti. Come osserva Joel, "costruisci fiducia con gli animali allo stesso modo in cui fai con gli umani, nel tempo e con gentilezza e rispetto incondizionati".

Ecco la tua fattoria senza stress e di successo.

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