Di Jen Pitino, Idaho

La saggezza convenzionale sull'allevamento dei polli impone che la muta annuale avvenga alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno, quando le ore di luce del giorno si accorciano e le temperature scendono. Nonostante questa convinzione prevalente, dovresti ricordare che il tuo gregge non può leggere un calendario e sarà contrarian se gli fa comodo. Questa primavera potrebbe essere proprio la stagione in cui alcuni o tutti i membri del tuo gregge decidono di lasciar cadere le piume per un nuovo mantello.

Una muta primaverile può essere collegata a quando il pollo è stato schiuso. La fine di un ciclo di deposizione delle uova è una delle cause più comuni di una muta, che è legata all'età e alla maturità della gallina. I pulcini nati in determinati mesi potrebbero semplicemente avere maggiori probabilità di fare la muta in primavera piuttosto che in autunno.

La muta primaverile è anche comunemente causata da un altro problema primaverile:la cova. Lo stress di schiudere una covata di uova farà mutare la gallina in seguito. I pulcini primaverili possono essere carini, ma possono anche causare la calvizie nelle loro madri.

Un'altra possibile causa della muta fuori stagione potrebbe essere lo stress. I fattori di stress comuni, che possono provocare una muta includono attacchi di predatori, malnutrizione, mancanza di acqua e calore estremo. E ricorda, potrebbe non esserci alcuna causa identificabile per la muta dei tuoi polli nella "stagione sbagliata".

Anche se potresti non conoscere mai la causa principale della muta primaverile nel tuo gregge, una certa conoscenza delle basi della muta ti aiuterà a far superare ai tuoi uccelli questa esperienza stressante e drenante.

Nozioni di base sulla muta

La maggior parte dei proprietari di greggi da cortile sa che i polli subiranno una muta annuale di piume per sostituire le piume vecchie e danneggiate con un nuovo piumaggio. Ma lo sapevi che i tuoi pulcini subiranno più mute prima di raggiungere la piena maturità e la loro prima muta annuale?

Un pulcino inizia a fare la muta quando ha solo 6-8 giorni. Questa prima muta giovanile avviene quando il pulcino perde la sua peluria natale e cresce nella sua prima serie di piume. La seconda muta giovanile si verifica quando il pulcino ha tra le 8 e le 12 settimane. Durante la seconda muta, le prime piume del pulcino vengono sostituite con il suo secondo set di piume e vengono coltivate piume ornamentali maschili (ad esempio piume lunghe della sella, piume della coda a falce, ecc.)

Il pulcino muterà parzialmente altre due volte prima di raggiungere il punto di deposizione. La prima muta adulta si verifica in genere quando un pollo ha circa 18 mesi. Successivamente, i polli, sia maschi che femmine, muoiono ogni anno.

Le mute sono disponibili in due varietà:dure e morbide. Una "muta dura" è contrassegnata da un uccello che perde improvvisamente e drammaticamente una grande quantità di piume, dandogli un aspetto nudo. I polli che stanno attraversando una muta dura sono spesso descritti come "pronti per il forno". Una "muta morbida", d'altra parte, è quando l'uccello perde piccole macchie di piume alla volta. L'effetto di una muta morbida è spesso così sottile che l'occhio non allenato potrebbe non rendersi conto che il pollo sta perdendo e sostituendo le piume.

Tutto sulle piume

Una piuma è essenzialmente una struttura fisica "morta" simile a capelli o unghie umani. Tuttavia, a differenza dei capelli umani o delle unghie, le piume non crescono continuamente. Piuttosto, una volta che le piume sono completamente cresciute, ogni piuma rimarrà nel suo follicolo individuale indipendentemente dall'usura o dal danno. Di conseguenza, una piuma danneggiata deve essere rimossa o caduta naturalmente per stimolare la crescita di una nuova piuma.

Le vecchie piume sono sostituite da "piume di spillo", nuove piume giustamente chiamate per il loro aspetto. Le piume di spillo rompono la pelle dell'uccello avvolte in tubi cilindrici duri e cerosi fatti di proteine ​​della cheratina. Questa copertura proteica protegge l'integrità della nuova piuma (mantenendo le punte della piuma tenute ben aderenti all'asta principale della piuma) fino al completamento della crescita della nuova piuma. Questo involucro protettivo rimarrà sulle nuove piume per diversi giorni finché il pollo non lo rimuoverà lisciandosi.

Le piume di spillo sono anche comunemente chiamate "piume di sangue" perché se rotte possono sanguinare in modo piuttosto abbondante. La formazione di nuove piume richiede un apporto di nutrienti per crescere. Questi nutrienti vengono erogati attraverso i follicoli dell'uccello e nel fusto della piuma in crescita da una vena aperta. Una volta che la nuova piuma ha raggiunto la piena crescita, il follicolo si chiude e l'afflusso di sangue che si trova all'interno dell'asta della piuma si asciuga, lasciandola vuota e con un aspetto opaco in seguito.

Se una piuma di sangue si rompe durante la muta del tuo pollo, potrebbe essere necessario rimuoverla usando una pinza a becchi per chiudere la vena. Se estrai una piuma di sangue rotta, esercita una pressione per fermare l'emorragia e applica un po' di amido di mais o polvere emostatica per mantenere la ferita coagulata.

Le piume di pollo sono composte da circa l'85 percento di beta-cheratina (la stessa proteina che si trova nel becco e nelle unghie dell'uccello), l'8 percento di acqua e l'1 percento di grassi insolubili in acqua. Le uova contengono il 13% di proteine.

Il corpo di una gallina in muta semplicemente non può supportare contemporaneamente sia la produzione di piume che di uova. Di conseguenza, la deposizione delle uova di solito si interrompe completamente fino a quando le nuove piume della gallina non sono completamente cresciute. I galli subiscono una perdita di fertilità durante la muta e possono persino diventare permanentemente sterili se perdono più del 25% del loro peso corporeo durante il processo.

Considerando che nel corso di un anno, i tuoi polli sostituiranno sistematicamente praticamente ognuna delle loro 8.500 piume attraverso il processo di muta, questo è un processo fisicamente estenuante per i tuoi uccelli. Ci sono, tuttavia, diversi passaggi che puoi seguire per aiutare i tuoi uccelli a superare le mute primaverili.

Cinque strategie per aiutare il tuo gregge in muta

1. Maneggiare con cura gli uccelli che muoiono. Il fusto venoso delle penne a spillo e i rispettivi follicoli sono estremamente sensibili. In realtà provoca un fastidio al pollo in muta che si toccano le penne degli spilli. Come discusso in precedenza, queste tenere nuove piume sono soggette a sanguinamento e lesioni se rotte. Aiuta il tuo gregge in muta dando loro un po' di spazio fisico e di tempo lontano dal tuo affetto pratico.

2. Riduci lo stress per il tuo gregge. La personalità di un pollo può cambiare durante una muta. Un uccello in muta spesso si comporta in modo svogliato e più timido. Un uccello che fa la muta comunemente si ritirerà nella stia molto prima del resto del gregge. Non aggiungere stress emotivo oltre allo stress fisico. Evita rigorosamente di spostare gli uccelli in muta in un nuovo pollaio o di introdurre nuovi uccelli nello stormo. Questi sono cambiamenti sconvolgenti anche per gli uccelli più sani.

3. Tieni gli occhi aperti e previeni beccate e atti di bullismo. La pelle esposta è un invito comune a beccare. Se hai un pollo che sta muta in primavera, mentre tutti i suoi compagni di gregge perdono le loro vecchie piume in autunno, questo uccello singolare potrebbe diventare un bersaglio per il bullismo. Una volta beccata e ferita, qualsiasi pelle ferita rivelata porterà ulteriori attacchi. Fai attenzione alle beccate dei polli in muta da parte di altri membri del gregge. Rimuovi un uccello beccato finché le sue ferite non guariscono o copri le ferite (se possibile) con una sella di pollo.

4. Potenzia il loro sistema immunitario. I polli in muta sono più suscettibili alle malattie e ad altri problemi di salute durante questo periodo stressante perché anche i loro sistemi immunitari sono sotto pressione a causa di questo processo di tassazione fisica. Molti proprietari di greggi potenziano il sistema immunitario del loro gregge aggiungendo aceto di mele non pastorizzato al loro approvvigionamento idrico. L'aceto di mele crudo (non pastorizzato) è noto per essere ricco di vitamine, minerali e oligoelementi necessari. Agisce inoltre come un antisettico naturale e aiuta ad abbassare i livelli di pH nello stomaco, favorendo così la digestione. Ricorda che l'aceto di mele che si trova nei negozi di alimentari è tipicamente pastorizzato e quindi privo delle sue proprietà palliative. Inoltre, non usare mai l'aceto di mele in contenitori per l'irrigazione galvanizzati poiché disperde le tossine dal metallo.

5. Metti a punto la loro dieta. La nutrizione è della massima importanza durante una muta, poiché questo processo provoca un aumento della domanda di proteine, calcio, ferro e grassi essenziali da parte dei tuoi uccelli. La crescita delle piume richiede un'enorme quantità di proteine, quindi integrala nella dieta del tuo gregge in muta. Il modo più semplice per ottenere ciò è passare da un tipico mangime a strati (che conterrà circa il 16 percento di proteine) a una miscela di mangime per polli da carne (che sarà invece il 20-25 percento di proteine). Se non sei incline a cambiare alimentazione, fornisci snack ricchi di proteine, come uova cotte, piselli o fagioli cotti, miglio perlato, noci, carne, farina di pesce, farina di ossa o insetti. Tieni presente che i vermi della farina liofilizzati venduti in qualsiasi negozio di mangimi contengono in genere il 50% di proteine, ma possono scatenare insufficienza renale se ne vengono forniti troppi. Se scegli di nutrire i tuoi polli con i vermi della farina, non consenti loro più di un cucchiaino al giorno.

Meno discusso della necessità di proteine ​​aggiuntive durante la muta è la necessità di grassi alimentari essenziali. I grassi alimentari sono importanti per la salute della pelle e aiutano l'emergere di nuove piume. La pelle secca durante una muta può causare piume incarnite e provocare infezioni dolorose e cisti intorno alle piume intrappolate. Gli integratori alimentari di semi di girasole mondati (non salati) o di zucca, semi di lino e olio di fegato di merluzzo sono solo alcuni esempi di snack extra che possono aiutare a fornire i grassi alimentari necessari ai polli in muta.

Inoltre, assicurati di limitare le prelibatezze a basso contenuto proteico durante una muta. I polli preferiscono i cereali, la farina d'avena e le verdure ai loro mangimi arricchiti di proteine. Evita che il tuo gregge si riempia di questi spuntini quando richiedono più proteine nella loro dieta.

Infine, continua a perfezionare la dieta del tuo gregge dopo che la muta primaverile è stata completata. Troppe proteine ​​dopo la muta possono causare obesità, problemi digestivi e ridotta produzione di uova. Quindi non dimenticare di riportare il feed del tuo pollo alla normalità dopo la muta.

Con un po' di attenzione e cura in più, puoi aiutare i tuoi polli in muta primaverile a trasformarsi di nuovo in uccelli felici nel giro di poche settimane. I tuoi sforzi saranno ricompensati riportando le tue galline nella deposizione più rapidamente.

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