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Agricoltura moderna
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Quando arriva l'inverno e le temperature scendono sotto lo zero, diventa più difficile mantenere un approvvigionamento di acqua fresca per il bestiame al pascolo. Può essere difficile accedere alle aree per tagliare il ghiaccio e aprire serbatoi o trasportare serbatoi d'acqua.
Molti si chiedono se le mucche possano mangiare la neve in inverno per soddisfare tutte le loro esigenze idriche. La risposta è si. Ci sono molte situazioni in cui il bestiame può sopravvivere sulla neve senza avere altra riserva d'acqua. Molti ranch in tutto il West e il Midwest con bestiame su ampi pascoli e poche o nessuna risorsa idrica dipendono interamente dalla neve per il pascolo invernale.
Semplicemente liberare il bestiame sulla neve sembra una tecnica di gestione molto semplice, ma richiede che gli allevatori prestino molta attenzione alle condizioni fisiche e alla salute generale dell'animale.
Diversi studi hanno dimostrato che non c'è motivo di aspettarsi che le prestazioni del bestiame si deteriorino quando gli animali usano la neve per l'acqua. I ricercatori hanno scoperto che le mucche che utilizzavano la neve per l'acqua non differivano nella quantità di grasso corporeo in peso vivo rispetto alle mucche che ricevevano acqua.
Un altro studio ha valutato gli effetti della neve come fonte d'acqua sulla produzione di latte e sulla crescita dei vitelli. A un gruppo di mucche da carne gravide è stata fornita solo neve come fonte d'acqua. Un gruppo simile di bovini ha avuto accesso all'acqua riscaldata. Le mucche che mangiano neve consumano tra i 30 ei 40 chili di neve al giorno per soddisfare il loro fabbisogno idrico. Le mucche con accesso all'acqua bevevano da 2 a 3 galloni, ma mangiavano anche da 7 a 25 libbre di neve. Alla fine, non c'era alcuna differenza nella produzione media di latte o nel peso corporeo tra i due gruppi di bovini o i vitelli che producevano.
La ricerca nel Montana ha mostrato che quando il bestiame ha accesso all'acqua e alla neve, il 2% delle mucche non beveva mai acqua e solo il 65% beveva acqua ogni giorno. L'altro 33% beveva ogni secondo o terzo giorno mentre mangiava neve per il resto del tempo. Non c'era alcuna differenza visibile nell'aspetto di nessuno degli animali.
Quando si utilizza la neve come unica fonte d'acqua, è necessario considerare diversi punti:
• I bovini magri (Body Condition Score di 3 o meno) non dovrebbero essere costretti a dipendere solo dalla neve. I bovini dovrebbero avere almeno un BCS di 4 e dovrebbero essere in buona salute.
• Deve essere disponibile una fonte d'acqua alternativa nel caso in cui le condizioni cambino e non ci sia abbastanza neve per soddisfare il fabbisogno idrico della mandria.
• La neve deve essere pulita e accessibile. La neve incrostata di ghiaccio, portata dal vento o calpestata non è adeguata. Ci vogliono circa 4 pollici di neve per ottenere mezzo pollice di acqua.
• Assicurarsi che l'assunzione di mangime non diminuisca. Una mucca matura mangerà il 2,5% del suo peso corporeo ogni giorno. La riduzione dell'assunzione di mangime può significare un'insufficiente assunzione di acqua.
• Mangiare la neve è un comportamento appreso. Alcune mucche possono impiegare 4 o 5 giorni per imparare la tecnica. È sempre meglio mettere vacche inesperte con compagni di mandria che hanno esperienza nell'usare la neve come fonte d'acqua.
Le mucche possono sopravvivere e fare molto bene usando la neve come unica fonte di acqua. Gli allevatori possono utilizzare i pascoli senza acqua, aumentare la durata della stagione dei pascoli e risparmiare denaro non dovendo fornire acqua durante i periodi di nevicata. È imperativo, tuttavia, monitorare continuamente l'assunzione di mangime e il punteggio di condizione corporea delle vacche.
