Una creazione dell'era Reagan, il CRP è il più grande programma di pensionamento della terra degli Stati Uniti, pagare ai proprietari terrieri un canone annuo se lasciano inutilizzati terreni agricoli fragili dal punto di vista ambientale per 10-15 anni. Ma quando i contratti scadono, la maggior parte della terra torna alla produzione agricola, dice un rapporto dell'USDA che esamina le implicazioni di bilancio e di custodia della terra della terra che lascia la riserva.

L'USDA ha pagato 1,8 miliardi di dollari di affitto ai proprietari dei 22 milioni di acri iscritti alla riserva nell'anno fiscale 2019. La legge agricola del 2018 ha alzato il tetto alle iscrizioni a 27 milioni di acri e un'iscrizione "generale", consentendo ai proprietari di offrire ampi tratti per l'iscrizione, durerà fino al 28 febbraio. I contratti scadono su 5,4 milioni di acri il 30 settembre, quindi potrebbe esserci un grande giro d'affari nella riserva così come un aumento complessivo delle dimensioni del CRP.

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"Globale, la maggior parte della terra, 64%, associati a contratti (CRP) in scadenza nel periodo 2013-2016 non è stata rinnovata ed è uscita dal programma, ” hanno affermato sei analisti dell'Economic Research Service nel rapporto dell'USDA. Il resto della terra è rimasto nella riserva attraverso una nuova iscrizione.

“Gli effetti che questa mancata registrazione ha sugli ecosistemi dipendono dall'uso finale a cui è destinata la terra scaduta, " loro hanno detto. Quattro quinti della terra che ha lasciato la riserva “è tornata a una sorta di produzione agricola, ” più comunemente semi di soia, Mais, e grano, ma comprendendo anche foraggi perenni, in alcuni casi.

Il passaggio alle colture annuali è stato più elevato nel Midwest e negli stati limitrofi, che potrebbe avere implicazioni per la qualità dell'acqua, ha detto il rapporto. Per caso, L'Iowa ha avuto uno dei tassi di reiscrizione più alti, 52%, di qualsiasi stato ed era tra i sei stati con i più alti tassi di restituzione della terra alla produzione annuale una volta uscita dalla riserva al 71%.

"Troviamo che le pratiche sugli alberi hanno prodotto i benefici più durevoli, almeno a breve termine, ” hanno detto gli analisti. Oltre il 77% dei terreni CRP con una pratica di copertura arborea è rimasto sugli alberi dopo aver lasciato la riserva. La copertura arborea ha avuto anche il più alto tasso di nuove iscrizioni, 47%. Le pianure da pascolo avevano i tassi più alti per mantenere la terra in copertura erbosa.

La legge agricola 2018 richiede l'iscrizione "generale" annuale per il CRP. Sarà seguito da un'iscrizione alle praterie CRP, per proteggere fino a 2 milioni di acri di pascoli. "Ciò consentirà agli agricoltori e agli allevatori di riavviare le operazioni di pascolo del bestiame pur continuando a ricevere assistenza per il pagamento dell'affitto, ", ha affermato Ferd Hoefner della National Sustainable Agriculture Coalition.

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Il periodo coperto dal rapporto è iniziato con prezzi elevati delle materie prime, un richiamo per portare la terra in produzione, e includeva gli effetti della legge agricola del 2014, che ha abbassato il tetto alle iscrizioni CRP a 24 milioni di acri. La legge agricola del 2018 è stata la prima in un decennio ad ampliare la riserva, a 27 milioni di acri. Il Congresso regola periodicamente i limiti di iscrizione per la riserva in risposta ai prezzi delle materie prime e alla domanda di terreni coltivati. Nei suoi primi anni, la riserva a volte sembrava un sostegno di reddito per un settore agricolo in difficoltà. Più recentemente, benefici ambientali come la protezione della testa del pozzo e la riduzione del deflusso, è stata data una priorità più alta.

Rapporti precedenti hanno rilevato tassi variabili di conversione dei terreni CRP in colture una volta scaduti i contratti. “Una minaccia comune nella letteratura esistente è … la conversione è correlata positivamente con i prezzi delle materie prime, ” ha detto il team dell'ERS.

Il rapporto, "Il destino della terra nel contratto in scadenza del programma di conservazione della riserva, 2013-16, " è disponibile qui.