Nel gergo calcistico è conosciuto come "le trincee". È l'area lungo la linea di mischia dove i giocatori di grandi dimensioni - i grandi brutti, come li chiamava Keith Jackson:faticare per lo più nell'oscurità, scavando e sudando e lottando per controllare ogni centimetro di terreno.

Le trincee da football sono state il luogo in cui Jason Brown ha vissuto per più di una dozzina di anni, guadagnando una borsa di studio per il football all'Università della Carolina del Nord come guardalinee offensivo, e poi trascorrendo sette stagioni di successo e lucrative come centro nella NFL.

Ma nel 2012 all'età di 29 anni, Brown si allontanò dalle fortune del calcio e, insieme a sua moglie, Tay, e la loro famiglia in crescita, entrarono in una nuova serie di trincee. O, come ha detto lui, "Sono stato chiamato in un campo diverso".

Quel campo si è rivelato un umile 1, 000 acri nella Carolina del Nord che Brown chiamò First Fruits Farm. È un appezzamento di terra che lavora da quasi un decennio come coltivatore di patate dolci. Scavando e sudando e lottando per controllare di nuovo il terreno, anche se questa volta come parte di una chiamata più grande da parte di Dio.

“Sapevo che nel mio passaggio dal calcio all'agricoltura, Dio stava creando una storia trasformativa, ” ha detto Brown durante una telefonata a fine giugno. “È una testimonianza, ma Dio è l'autore. … Voglio dire a tutti quanto Dio è stato fantastico e miracoloso nelle nostre vite”.

203 pagine dal ritmo incalzante, Centrato è un libro che si legge in un giorno o due, ma il suo messaggio vivrà molto più a lungo. La storia parla di agricoltura, ma il focus è sulla fede e sulla famiglia, soprattutto il supporto che Brown ha ricevuto da Tay, che è menzionato in modo prominente in tutto.

“Mio nonno era un contadino, ” scrive Brown. “Fissò la siccità e le inondazioni, e non si sarebbe fatto spaventare dagli uomini in lenzuola».

Ma all'inizio degli anni Sessanta, la situazione si fece violenta, e la famiglia Brown, compreso il padre di Jason, Lunsford - si trasferì a Washington, D.C. Sarebbero passati quasi 20 anni prima che la famiglia tornasse in North Carolina, poco prima che Jason nascesse nel 1983.

Lunsford rimase a Washington per altri 16 anni, lavorando in un lavoro governativo e facendo paesaggistica freelance a lato. Quando Jason fece visita a Washington per vedere suo padre, spesso aiutava con il paesaggio, che scrive è come ha imparato che “lavorare la terra è un duro lavoro, ma lavoro gratificante”.

L'atletica non è entrata così rapidamente nella vita di Jason. È stato tagliato dalla squadra di baseball della sua scuola media, e quando ha iniziato il liceo inizialmente era più interessato alla band che al calcio. Ma alla fine è diventato un atleta di punta e ha continuato a diventare un giocatore della prima squadra All-ACC nella Carolina del Nord.

Durante il suo anno da junior all'UNC nel 2003, Il fratello maggiore di Brown, Duce, morì mentre prestava servizio come soldato in Iraq. La descrizione di Brown della sua relazione con suo fratello - e di come Ducie lo ha aiutato a plasmarlo - fornisce alcuni dei momenti più toccanti del libro.

Due anni dopo, Brown fu scelto dai Baltimore Ravens nel quarto giro del Draft NFL 2005. Ha giocato abbastanza bene nelle successive quattro stagioni per firmare un quinquennale, Contratto da 37,5 milioni di dollari con i St. Louis Rams nel 2009, che lo ha reso il centro più pagato nella storia della NFL.

Brown cadde in molte delle trappole della ricchezza della NFL, comprare un 12, Casa di 1000 piedi quadrati con caminetti in marmo e due enormi bar, che riforniva di liquori costosi (incluso un dollaro, 500 bottiglie di cognac Luigi XIII). Ammette prontamente che né lui né Tay bevono, ma avevano ceduto a uno stile di vita costruito sulla finzione. Mentre la sua carriera da giocatore raggiungeva nuove vette, La vita di Brown stava raggiungendo livelli deprimenti.

“La mia identità e la mia autostima erano avvolte nel calcio, ” scrive Brown. “Mi ero innamorato del calcio, e il calcio non mi ricambiava più. … Il mio matrimonio è stato rotto. La mia famiglia era distrutta. La mia vita è stata spezzata".

Era un tempo, Brown scrive, "quando i nostri conti bancari erano pieni ma i nostri cuori erano vuoti." Quindi Brown ha rifiutato le offerte di rimanere nella NFL per la stagione 2012, e invece intraprese una nuova vocazione come agricoltore, anche se ammette, "la maggior parte delle persone (pensava) avevo perso la testa."

"Avevo costruito una carriera sull'erba verniciata a spray e sul tappeto erboso artificiale, ” scrive Brown. “Dio mi ha detto di scavare più a fondo, affondare le mie mani nella terra e trarne il bene”.

“Stiamo condividendo l'amore di Dio in modo pratico. Il cibo è un bisogno costante che ognuno di noi ha. Tutti devono mangiare. Quindi, quando si tratta di avere un impatto e restituire, il modo più pratico è alleviare la fame”.

Per esempio, Il raccolto iniziale di Brown nel 2014 di 120, 000 libbre di patate dolci sono state realizzate con l'utilizzo di 600 volontari della Society of St. Andrews. Negli anni ha ricevuto donazioni inaspettate o sconti su attrezzature vitali, compreso un nuovissimo trattore John Deere, che ha sostituito un irritabile, il vecchio Allis-Chalmers, e una serra all'avanguardia.

“Sapevo che la mia famiglia mi copriva le spalle, ma non sapevo che anche la comunità si sarebbe radunata intorno a me, "Ha detto Brown. “Ciò ha portato ad alcuni dei momenti più incoraggianti in tutto questo.”

“Stiamo condividendo l'amore di Dio in modo pratico, "Ha detto Brown. “Il cibo è un bisogno costante che ognuno di noi ha. Tutti devono mangiare. Quindi, quando si tratta di avere un impatto e restituire, il modo più pratico è alleviare la fame”.

Ma mentre Brown sta indubbiamente ricambiando facendo sacrifici finanziari che la maggior parte delle persone non può immaginare, scrive che l'agricoltura gli ha dato molto di più. Ha reso la sua vita in generale più piacevole e lo ha lasciato in pace. Egli è, come indica prontamente il titolo, centrato.

“Ogni seme che piantiamo è quasi come una piccola preghiera, ” scrive Brown. “Quando lo mettiamo nel terreno, è un modo per dire, 'Credo. Credo che crescerai.' … (Agricoltura) ci dà un posto in prima fila per come sembra camminare nella fede ogni giorno, e quale può essere il raccolto di quella fede”.

Scopri di più su First Fruits Farm su WisdomForLife.org.