Gli investitori stranieri hanno acquisito almeno 1,6 milioni di acri di terreni agricoli negli Stati Uniti nel 2016, il più grande aumento in più di un decennio, secondo una revisione del Midwest Center for Investigative Reporting sugli ultimi dati federali disponibili.

I dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti mostrano che gli investitori stranieri controllano - sia attraverso la proprietà diretta che con contratti di locazione a lungo termine - almeno 28,3 milioni di acri, valutato 52,2 miliardi di dollari. Quell'area è grande quanto lo stato dell'Ohio.

Una legge federale del 1978, noto come Legge sulla divulgazione degli investimenti esteri in agricoltura, richiede alle entità straniere di segnalare le transazioni di terreni agricoli alla Farm Service Agency dell'USDA. I dati coprono gli anni dal 1900 al 2016.

Lo stato con il maggior numero di proprietà e investimenti stranieri è il Maine, che ha 3,1 milioni di acri controllati da stranieri, seguito da vicino dal Texas a 3 milioni di acri.

Alabama, a 1,6 milioni di acri, Washington, a 1,5 milioni di acri, e Michigan, a 1,3 milioni di acri, completa i primi cinque, secondo l'analisi del Midwest Center .

Le stime sulla proprietà straniera dei terreni agricoli possono essere sottostimate in quanto i dati possono essere incoerenti e l'ultima versione ha più di due anni. Ancora, fornisce una forte indicazione della quantità di proprietà straniera e informazioni sul contratto di locazione.

Poiché la proprietà straniera dei terreni agricoli continua ad aumentare, gli sforzi per limitare la proprietà straniera dei terreni agricoli degli Stati Uniti hanno guadagnato terreno.

“Si tratta di sicurezza alimentare per (investitori stranieri) – deve riguardare la sicurezza alimentare per noi, "ha detto Jake Davis, direttore politico per Family Farm Action, una coalizione di agricoltori familiari e sostenitori che sostengono i limiti alla proprietà straniera.

Davis ha affermato che l'organizzazione sta lavorando con i legislatori del Missouri, Ohio, e Oklahoma per introdurre disegni di legge che vietano la proprietà straniera.

Già, sei stati hanno leggi che vietano la proprietà straniera dei terreni agricoli. Quegli stati sono le Hawaii, Iowa, Minnesota, Mississippi, Nord Dakota, e dell'Oklahoma.

Nel frattempo, anche l'interesse straniero per i terreni agricoli è diventato un problema nelle elezioni presidenziali. A marzo, La candidata presidenziale democratica Sen. Elizabeth Warren (D-MA) ha annunciato che avrebbe sostenuto una versione federale della legge dell'Iowa. quella legge, passato negli anni '70, afferma che gli stranieri non residenti non possono acquistare terreni agricoli ai fini dell'agricoltura; però, possono acquistare meno di 320 acri di terra per costruire qualcosa o per uno scopo diverso dall'agricoltura.

“Sostengo una versione nazionale di quella legge, e come presidente, utilizzerà tutti gli strumenti disponibili per limitare la proprietà straniera delle aziende agricole e dei terreni agricoli americani, " Warren ha scritto in un post online sul problema.

In precedenza, Senatori Sherrod Brown (D-OH), Chuck Grassley (R-IA), e Debbie Stabenow (D-MI) hanno spinto per un maggiore monitoraggio federale degli investimenti esteri.

Stewart Lewack, un portavoce di Nuveen, che gestisce miliardi di dollari di investimenti in terreni agricoli per TIAA, ha affermato che la società non acquisisce intenzionalmente terreni agricoli in stati con restrizioni alla proprietà straniera.

Mentre una società con sede negli Stati Uniti, TIAA è il più grande investitore agricolo globale e deve segnalare le proprie partecipazioni all'USDA a causa di investitori stranieri, ha detto Lewack.

"Siamo consapevoli di queste limitazioni e intenzionalmente non acquisiamo terreni agricoli negli Stati Uniti con restrizioni di proprietà, "Ha detto Lewack.

Cerca nel database del Midwest Center for Investigative Reporting per vedere i proprietari stranieri di terreni agricoli nella tua contea o stato. Clic qui per cercare .

La legge del Missouri è cambiata per consentire l'acquisto cinese

Nel 2013, una settimana prima che la società cinese Shuanghui acquistasse Smithfield Foods, il legislatore del Missouri ha modificato una legge aprendo la strada all'approvazione.

In precedenza, Il Missouri aveva una legge sui suoi libri che vietava ogni proprietà straniera di terreni agricoli, ma quel disegno di legge ha aumentato il massimale all'1%. Questa mossa ha permesso alla società, ora noto come WH Group, acquisire più di 40, 000 acri di terreni agricoli del Missouri, secondo i dati federali.

Nel 2018, la legislatura del Missouri ha rivisitato la questione dopo due legislature, La rappresentante Martha Stevens, D-Colombia, e il rappresentante Tom Hurst, R-Meta, fatture sponsorizzate che vieterebbero a individui o entità stranieri di acquistare terreni agricoli. WH Group e altre entità estere sarebbero state ereditate in, ma non sarebbero stati autorizzati a vendere la loro terra ad altre entità straniere in futuro.

In un'audizione su tali fatture nel 2018, il Missouri Farm Bureau, il Missouri Rural Crisis Center e Family Farm Action sono stati tra i gruppi che hanno testimoniato a favore del divieto, mentre gruppi come Smithfield, la Missouri Cattleman's Association, e Missouri Pork Producers hanno testimoniato contro le fatture.

I disegni di legge non sono diventati legge, e Family Farm Action sta lavorando per farli superare questa sessione, ha detto Davis.

Blake Hurst, presidente del Missouri Farm Bureau, ha detto che la sua organizzazione sostiene ancora il limite alla proprietà straniera nelle attuali partecipazioni.

“Ci opponiamo fermamente alla proprietà straniera dei terreni agricoli, "Ha detto Hurst. "NOI. la proprietà fornisce una migliore gestione della terra ed è meglio per le comunità rurali. Dobbiamo proteggere questo bene prezioso per gli Stati Uniti".

Smithfield non ha risposto a una richiesta di commento sulle modifiche.

La proprietà in Cina aumenta

Secondo i dati federali, Smithfield di WH Group, il più grande produttore mondiale di carne suina, possiede circa 150, 000 acri.

Mentre le entità cinesi possiedono solo circa 191, 000 acri per un valore di $ 1,9 miliardi, complessivamente gli investimenti cinesi nel settore agricolo sono cresciuti di dieci volte in meno di un decennio, secondo il servizio di ricerca economica dell'USDA.

Per esempio, chimica Cina, un'azienda chimica, Syngenta acquistato di recente, un'azienda svizzera di pesticidi e sementi.

E nell'Ohio, uno degli stati in cui si sta valutando il divieto di terreni agricoli di proprietà straniera, WH Group ha acquistato due silos per cereali nel 2016, permettendo all'azienda di saltare l'intermediario nell'alimentazione del bestiame di Smithfield.

Nel 2018, il governo degli Stati Uniti ha raggiunto un accordo con Smithfield per acquistare $ 240, 000 dollari di carne di maiale come parte del programma di salvataggio commerciale dell'amministrazione Trump, ma l'accordo è stato risolto dopo un ampio contraccolpo.

Ancora, JBS di proprietà brasiliana, un'azienda di confezionamento della carne, ha ricevuto circa $ 5 milioni in salvataggi.

“Più ti avvicini alla terra, più è probabile che tu te ne occupi, "Ha detto Davis. “Lo stesso vale quanto più ti avvicini alla proprietà di animali da fattoria.”

Problemi con i dati, cambiamenti recenti

Una precedente analisi del Midwest Center for Investigative Reporting nel 2017 ha rilevato che il controllo estero dei terreni agricoli statunitensi è raddoppiato tra il 2004 e il 2014, passando da 13,7 milioni di acri a 27,3 milioni di acri.

Dal 2014, investimento straniero, sotto forma di proprietà o locazione a lungo termine, ha continuato ad aumentare, un'analisi dei dati federali dal centro trovato.

La proprietà straniera costituisce circa il 2,2% dei terreni agricoli negli Stati Uniti e l'1% di tutti i terreni.

I critici spesso citano la sicurezza alimentare come una ragione per vietare la proprietà straniera dei terreni agricoli, ma l'analisi del centro ha rilevato che le società di legname e le società di energia rinnovabile rimangono il più grande gruppo di investitori stranieri.

Nel 2016, Il Lussemburgo ha avuto il più grande aumento di qualsiasi altro paese negli investimenti esteri a 262, 000 acri - tutti boschivi - per un valore di $ 599 milioni, mentre l'Italia era seconda a 257, 000 acri, quasi interamente coltivati, per un valore di 300 milioni di dollari.

Globale, Gli individui e le entità canadesi possiedono la maggior parte della terra con 4,7 milioni di acri, valutato 4,6 miliardi di dollari. I Paesi Bassi sono al secondo posto con 4,5 milioni di acri, valutato 6 miliardi di dollari.

Questi paesi detengono investimenti forestali significativi.

Rinnovabili EDP, una società portoghese di energia rinnovabile, ed Enel Green Power, una società italiana di energie rinnovabili, entrambi controllano aree significative di terreni agricoli attraverso locazioni a lungo termine. Ciascuno ha rifiutato di commentare.

Inoltre, Resource Management Services non ha risposto a una richiesta di commento. La società con sede in Alabama gestisce il legname per molte entità di proprietà straniera, tra cui tre delle prime sette società a controllo estero, secondo un'analisi del Midwest Center dei registri commerciali e fondiari.

Molte delle aziende con oltre $ 4,5 miliardi di partecipazioni, che hanno investimenti significativi dai Paesi Bassi, sono terreni precedentemente controllati da International Paper.

Joe Maxwell, direttore esecutivo dell'Organizzazione per i mercati competitivi ed ex vicegovernatore del Missouri, ha affermato di essere preoccupato che gli investimenti esteri aumenteranno perché la guerra commerciale e i bassi margini di profitto hanno determinato un aumento dei fallimenti delle aziende agricole, con il doppio degli agricoltori che hanno dichiarato fallimento nel 2018 rispetto al 2008.

Maxwell ha contribuito ad avviare Family Farm Action per fare pressione su questioni come la proprietà straniera dei terreni agricoli. L'organizzazione si oppone anche alla proprietà aziendale della terra.

Applicazione incoerente, possibili sottostime

Mentre le entità straniere dovrebbero autodichiarare il loro controllo sui terreni agricoli degli Stati Uniti, raramente vengono multati se non lo fanno.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti applica in modo incoerente la legge che obbliga le entità straniere a segnalare le transazioni di terreni agricoli.

Sotto la legge, ogni persona o entità straniera che acquisisce almeno il 10% di interesse in terreni agricoli deve presentare il cosiddetto modulo FSA-153 alla Farm Service Agency dell'USDA.

Il terreno agricolo è definito come un appezzamento di terreno di almeno 10 acri o che potrebbe produrre $ 1, 000 di entrate da attività agricole. L'interesse può essere qualsiasi cosa, dalla proprietà a un contratto di locazione a lungo termine.

Il modulo richiede la divulgazione di un ampio numero di elementi, compreso il modo in cui il progetto è finanziato, chi è il proprietario, e da dove viene il proprietario.

Le sanzioni per la mancata presentazione entro 90 giorni possono essere severe come una multa fino al 25% del valore equo di mercato del terreno.

Però, il governo federale non ha valutato una multa ai sensi della legge dal 2014, secondo i documenti ottenuti ai sensi della legge sulla libertà di informazione.

Dal 2011, l'USDA ha inflitto solo 10 multe ai sensi della legge, del valore di $ 115, 724, secondo i registri dell'agenzia ottenuti dal Midwest Center.

Pietro Legno, un portavoce dell'USDA, ha affermato che l'obiettivo dell'agenzia è monitorare la proprietà straniera dei terreni agricoli, per non infliggere sanzioni. Ma l'USDA continua a pubblicare numeri incompleti e imprecisi, secondo la revisione del Midwest Center.

Wood ha affermato che il database ha solo proprietà "attive" di terreni agricoli, ma controlli a campione dei dati mostrano che ci sono anche partecipazioni inattive.

Inoltre, circa 1,3 milioni di acri, del valore di 386 milioni di dollari, non elencare il paese associato al proprietario, e circa 333, 000 acri, del valore di 65 milioni di dollari, non elencare il proprietario.

Gli errori di battitura all'interno dei dati sono frequenti e possono rendere difficile la determinazione della superficie e del valore corretti.

I controlli a campione dei dati da parte del Midwest Center mostrano che molti appezzamenti di terreno non sono più controllati dal proprietario elencato nel database. Per di più, è difficile determinare chi possiede molte società a responsabilità limitata o quante società sono di proprietà di investitori stranieri in tutto o in parte.

Maxwell ha affermato che la mancanza di applicazione della legge rende impossibile sapere quanti investimenti stranieri ci siano.

“Uno dei problemi peggiori è la mancanza di dati, disse Maxwell.

Scritto da Johnathan Hettinger, Il Midwest Center for Investigative Reporting. Il Midwest Center for Investigative Reporting è un'organizzazione no-profit, redazione online che offre copertura investigativa e aziendale del settore agroalimentare, Big Ag e problematiche correlate attraverso l'analisi dei dati, visualizzazioni, report approfonditi e strumenti web interattivi. Visitaci online su www.investigatemidwest.org