Martedì il segretario all'agricoltura Tom Vilsack ha annunciato un nuovo programma di sovvenzioni da 700 milioni di dollari per fornire aiuti finanziari diretti ai lavoratori agricoli e di confezionamento della carne statunitensi colpiti duramente dal COVID-19. Ma non era chiaro se gli immigrati irregolari, che costituiscono circa la metà di tutti i braccianti agricoli e quasi un quarto degli addetti al confezionamento della carne, sarebbe ammissibile in tutti i casi.

“Oggi non ho una risposta specifica a questa domanda, ” Vilsack ha detto quando un giornalista ha chiesto informazioni sull'ammissibilità per i lavoratori privi di documenti. “Ma posso dirti come la penso. Stiamo parlando di persone che... si mettono a rischio. E francamente la pandemia non ha scelto tra lavoratori documentati e irregolari. Comprendo e apprezzo che potrebbero esserci altri problemi legali che devono essere risolti, ma speriamo di essere in grado di fornire tutto l'aiuto possibile a quante più persone possibile".

Il programma Farm and Food Workers Relief assegnerà sovvenzioni competitive comprese tra $ 5 milioni e $ 50 milioni ad agenzie statali qualificate, entità tribali, e organizzazioni non profit che verseranno poi i soldi ai braccianti agricoli e ai lavoratori del confezionamento della carne. I singoli lavoratori avranno diritto a un massimo di $ 600 per coprire le spese legate alla pandemia che spesso hanno dovuto pagare con i propri soldi, come maschere e altri dispositivi di protezione individuale, aumento dei costi per l'assistenza all'infanzia, e i costi relativi ai test e alla quarantena.

Vilsack ha detto che potrebbero volerci fino a un anno o due per sborsare completamente i soldi, e che i lavoratori non avrebbero bisogno di fornire ricevute o altra documentazione per beneficiare dell'aiuto. “Le persone non dovranno stabilire di avere diritto a questa risorsa, " Egli ha detto, “a parte il fatto che si sono presentati al lavoro ogni singolo giorno durante la pandemia, mettersi a rischio, e senza dubbio la stragrande maggioranza di queste persone ha sostenuto delle spese”.

Diana Tellefson Torres, direttore esecutivo della United Farmworkers Foundation, ha notato che quando la nazione è entrata in isolamento nel 2020, i lavoratori agricoli - ritenuti essenziali dai governi statali e federali - continuarono a lavorare. “I contadini sono i primi soccorritori che salvaguardano il raccolto, un lavoro che svolgono con la massima urgenza e dignità per nutrire i loro cari e sostenere la sicurezza alimentare della nazione, " lei disse. "E molti hanno lottato con l'ironia della designazione essenziale del lavoratore, chiedendosi come potrebbero essere essenziali ma soggetti a rimozione da questo paese e non ammissibili al sostegno durante questa pandemia”.

Ha detto che il reddito medio per i lavoratori agricoli negli Stati Uniti variava tra $ 20, 000 e $ 24, 999 all'anno.

Marco Perrone, presidente di United Food and Commercial Workers, ha affermato che "gli stabilimenti di confezionamento della carne hanno subito alcuni dei focolai COVID-19 più mortali ... e c'erano lavoratori che meritano i nostri ringraziamenti e il nostro aiuto e supporto".

Il progetto di mappatura Covid-19 di FERN, che durò 18 mesi e si concluse il 2 settembre, ha totalizzato più di 90, 000 lavoratori del sistema alimentare risultati positivi al virus, e 466 lavoratori che sono morti. A causa della difficoltà di ottenere buoni dati dalle agenzie statali e federali, questi numeri probabilmente sono sottostimati.

Circa 20 milioni di dollari della nuova sovvenzione saranno utilizzati per finanziare un programma pilota per i lavoratori della drogheria in prima linea, e per testare le opzioni per raggiungerli in futuro. Vilsack ha detto che c'erano semplicemente troppi lavoratori della drogheria da includere nel nuovo programma, e ha affermato che il Congresso potrebbe ancora "pesare" con denaro aggiuntivo per alleviare la pandemia per i lavoratori.

Vilsack ha anche affermato che l'USDA annuncerà presto un programma separato di sovvenzioni da 700 milioni di dollari per aiutare a coprire i costi di sicurezza e di risposta per i produttori, processori, mercati degli agricoltori, distributori, e trasformatori di prodotti ittici e navi colpite da COVID-19.