di Matthew Holmes, Editor delle funzionalità, International Aquafeed

Il Milkfish (Chanos Chanos) è il pesce nazionale delle Filippine, indicato localmente come l'ibiya. Abitano principalmente nell'Oceano Indiano, ma sono presenti anche nell'Oceano Pacifico, dal Sudafrica alle Hawaii e alle Marchesi, dalla California alle Galapagos, nord in Giappone e sud in Australia.

I milkfish vivono comunemente nelle acque marine tropicali al largo delle isole e lungo le piattaforme continentali, a profondità comprese tra 1 e 30 m. Spesso entrano anche negli estuari e nei fiumi. Sono pesci stenotermici, quindi quindi se li allevi in ​​allevamenti ittici, devono essere mantenuti a temperature estremamente specifiche, altrimenti si ammaleranno e moriranno.

Il milkfish può crescere fino a 1,80 m (5 piedi e 11 pollici) ma spesso non superano il metro (39 pollici) di lunghezza. Possono raggiungere un peso di circa 14 kg e possono vivere fino a ben 15 anni. I milkfish hanno corpi allungati, dall'aspetto generalmente simmetrico e affusolato con una pinna dorsale, pinne pettorali falcate e una considerevole pinna caudale biforcuta, che aiuta il milkfish a guidare e nuotare.

La loro bocca è piccola e sdentata, e il loro corpo di un pallido verde oliva, con fianchi argentati e pinne bordate di scuro.

Considerato ileofago, (un pesce che ottiene i suoi nutrienti mangiando parti di piante e animali in decomposizione), i milkfish ingeriscono i vari micro e meiofauna trovati sul fondo dell'oceano. Possono anche essere svezzati con mangimi artificiali, a condizione che vengano nutriti entro i primi due-otto giorni dalla schiusa.

I milkfish tendono ad andare a scuola intorno alle coste e alle isole tra le barriere coralline. I giovani avannotti vivono in mare da due a quattro settimane prima di migrare durante la fase giovanile, (chiamato anche fingerlings), alle paludi di mangrovie, estuari, e talvolta laghi.

Il ciclo riproduttivo del milkfish rimane ancora relativamente sconosciuto. I loro cicli riproduttivi hanno, però, sono stati studiati e si ritiene che siano in gran parte influenzati dal ciclo lunare e possono spesso avvenire più volte in un anno, solitamente di notte. I milkfish tornano in mare per maturare sessualmente e riprodursi, quando raggiungono tra i tre ei 15 anni.

Le femmine depongono di notte tra 0,5 e sei milioni di uova in acque saline poco profonde, che impiegano dalle 20 alle 35 ore per schiudersi. Una volta nato, le larve sono lunghe circa 3,5 mm, e si affidano esclusivamente al tuorlo per i nutrienti per i primi cinque giorni di esistenza.

Una tradizione filippina

Il milkfish è un pesce importante nel sud-est asiatico e in alcune isole del Pacifico. Poiché il milkfish è noto per essere molto più ossuto di altri pesci culinari, merluzzo disossato, chiamato anche bangús disossato nelle Filippine, è diventato sempre più popolare nei negozi e nei mercati.

L'acquacoltura del milkfish si è verificata per la prima volta circa 800 anni fa nelle Filippine e si è diffusa in Indonesia, Taiwan, e nel Pacifico. L'acquacoltura tradizionale di milkfish si basava sul ripopolamento degli stagni mediante la raccolta di avannotti selvatici. Ciò ha portato a un'ampia gamma di variabilità in termini di qualità e quantità tra le stagioni e le regioni.

Alla fine degli anni Settanta, gli agricoltori hanno deposto con successo i primi pesci da riproduzione. Però, questi erano difficili da ottenere e producevano una vitalità delle uova inaffidabile. Nel 1980, la prima deposizione spontanea è avvenuta in gabbie marine, le cui uova si sono poi rivelate sufficienti a generare un approvvigionamento costante per gli allevamenti.

Gli avannotti vengono allevati in entrambe le gabbie marine, grandi stagni salini o vasche di cemento. Il milkfish raggiunge la maturità sessuale a 1,5 kg (3,3 libbre), che impiega cinque anni in gabbie galleggianti in mare, ma da otto a dieci anni in stagni e vasche. Una volta raggiunti i 6 kg (13 libbre), Ogni ciclo riproduttivo produce 3-4 milioni di uova. Questo viene fatto principalmente utilizzando segnali ambientali naturali. Però, sono stati fatti tentativi usando l'analogo dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH-A) per indurre la deposizione delle uova.

Alcuni usano ancora il metodo tradizionale del brodo selvatico, che cattura gli avannotti con le reti. incubatoi di milkfish,
come la maggior parte dei vivai, contengono una varietà di culture, Per esempio, rotiferi, alghe verdi, e gamberi in salamoia, così come le specie bersaglio.

Possono essere intensivi o semi-intensivi. I metodi semi-intensivi sono più redditizi a £ 5,20 per mille avannotti nel 1998, rispetto a £ 21,34 per i metodi intensivi. Però, l'esperienza richiesta dalla manodopera per gli incubatoi semi-intensivi è superiore a quella intensiva.

cultura dello stagno, cultura della penna e cultura della gabbia

I vivai di Milkfish a Taiwan sono altamente commerciali e hanno densità di circa 2000/L. L'Indonesia raggiunge densità simili ma ha più vivai di tipo cortile. Le Filippine hanno vivai integrati con strutture di crescita e densità di circa 1000/L. I tre metodi di crescita sono la coltura dello stagno, cultura della penna, e cultura in gabbia, che hanno tutti i loro vantaggi e svantaggi:

Gli stagni poco profondi si trovano principalmente in Indonesia e nelle Filippine. Questi sono superficiali (30-40 centimetri), stagni salmastri maturi con alghe bentoniche che vengono solitamente utilizzate come mangime. Questi sono solitamente scavati da aree di nipa o mangrovie e producono circa 800 kg/ha/anno. Gli stagni profondi (2-3 m) hanno ambienti più stabili e il loro uso nella produzione di milkfish è iniziato nel 1970. Finora, i milkfish allevati in questo modo hanno mostrato una minore suscettibilità alle malattie rispetto agli stagni poco profondi.

Nel 1979, la cultura della penna è stata introdotta a Laguna de Bay, che aveva un'elevata produzione primaria. Ciò ha fornito un'eccellente fonte di cibo. Una volta esaurito questo, fertilizzante è stato applicato. Sono suscettibili alle malattie.

La coltura in gabbia di solito si verifica nelle baie costiere. Sono costituiti da grandi gabbie sospese in acque libere. Si basano in gran parte su fonti naturali di cibo presenti nell'acqua. Nelle Filippine in particolare, i tassi di allevamento tramite allevamento in gabbia sono molto alti, da cinque fino a 30/m3.
A causa della sensibilità del milkfish alle temperature e alle condizioni dell'acqua, a volte si sono rivelati difficili da coltivare in modo efficace e sono utili. Questi pesci una volta venivano pescati come avannotti, e cresciuto fino all'età adulta, ma questo spesso veniva con pesanti perdite, molti dei milkfish muoiono come avannotti. L'imprevedibilità delle acque oceaniche ha fatto sì che gli agricoltori debbano ora monitorare il loro latte con estrema attenzione.

L'ultimo decennio ha visto un miglioramento nel monitoraggio del latte e del tasso di mortalità, grazie alla produzione di incubatoi privati, istituti di ricerca e agenzie governative. Molti degli avannotti di milkfish utilizzati ora negli allevamenti nelle Filippine, La Cina e l'Indonesia provengono da incubatoi specializzati. Nonostante questi successi però, il tasso di sopravvivenza del milkfish negli incubatoi rimane ancora solo un minimo del 30 percento.

Un futuro impressionante davanti

Poiché la produzione di milkfish continua a guadagnare popolarità, le cifre attese di produzione e vendita sono aumentate drasticamente. Nel 2005, la fornitura di milkfish è stata di circa 79, 000 tonnellate, che ha raggiunto un impressionante 369, 000 tonnellate nel 2010.

Questi numeri stanno ancora solo continuando ad aumentare, nonostante il milkfish sia ampiamente considerato, nelle Filippine, asa pasto alle generazioni più giovani non piace per la sua consistenza ossea. Poiché l'Accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio (GATT) inizia ad aggiungere restrizioni commerciali e standard di controllo della qualità alla produzione di milkfish, è stato previsto che la produzione di milkfish aumenterà drasticamente di prezzo. Ancora, nonostante questo, il futuro formilfish rimane ancora positivo, poiché la domanda continua a crescere.