Bruce e LeeAnn Waugh sono i discendenti della fattoria di famiglia che si sono ramificati da soli per diventare allevatori di prima generazione. Hanno iniziato a costruire la loro eredità decenni fa su 80 acri di terra vicino a Goodhue, Minnesota. Ora, Cannon Valley Ranch (CVR) vanta più di 300 acri, un branco di circa 100 Angus registrati, e il loro figlio Taylor come comproprietario.

Bruce, LeeAnn, e Taylor gestiscono l'azienda e lavorano anche fuori dalla fattoria. Bruce lavora per WinField United, LeeAnn è una nutrizionista di bovini per la loro cooperativa locale, e Taylor è un agronomo esperto e un tagliatore di carne. Il reddito principale per il ranch proviene dalla loro attività di bestiame da carne.

Negli anni, hanno deciso di far crescere e adattare la loro attività di bestiame per creare un futuro sostenibile per la loro famiglia. La loro ultima impresa - vendite dirette al consumatore di carne bovina premium incluso wagyu - mira alla diversificazione.

“Dobbiamo giocare le carte che ci vengono date, "dice Bruce. “Viviamo in una zona abbastanza densamente popolata del Minnesota, 45 minuti dal centro di St. Paul e 30 da Rochester. Ci sono molte bocche affamate da sfamare, e nell'ultimo anno con la pandemia, aveva senso per noi espanderci e avviare un'attività di carne da fornire alla nostra comunità".

Il figlio dei Waugh, Aaron, lavora nel settore della ristorazione a Rochester e, come braccio commerciale del ranch, ha aperto le porte alla vendita di carne di manzo CVR nei ristoranti locali.

Con questo nuovo flusso di cassa e il supporto di Bruce e LeeAnn, Taylor è stata in grado di acquistare i 100 acri di un vicino che confinano con i propri e aiutare a scalare il ranch.

“È la mia terra e ho le mie mucche, ma usiamo quegli acri per nutrire e pascolare il bestiame, gestendoli tutti insieme sotto l'egida di CVR, e dividiamo il reddito, "Spiega Taylor.

Taylor guida anche il programma di genetica nel ranch. Dopo essere stato contattato da un responsabile di laboratorio di un'affiliata di ABS Global, i Waugh hanno colto l'opportunità di accelerare il progresso genetico della loro mandria e allevare bovini di alta qualità con caratteristiche equilibrate attraverso la fecondazione in vitro con ABS. È così che potrebbero aggiungere l'Akaushi (wagyu) di razza pura al loro ranch e farlo più rapidamente di un programma di allevamento tradizionale. Ora sono un impianto di raccolta satellitare per ABS Global.

I Waugh hanno ospitato allevatori di bovini nella loro fattoria per la raccolta della fecondazione in vitro. Hanno anche lavorato con diversi allevatori di latte che hanno vinto il campione supremo al World Dairy Expo.

Riscuotendo una commissione per i loro servizi di fecondazione in vitro su base pro capite, i Waugh stanno costruendo la linea di fondo.

Attraverso il lavoro di LeeAnn come nutrizionista di bovini, aiuta gli agricoltori locali a nutrire il loro bestiame, alcuni dei quali sono figli di tori CVR. C'è anche la possibilità che il bestiame torni al ranch per la vendita diretta di carne bovina.

"È la combinazione di tutte le piccole cose che aiutano il flusso di cassa e sostengono il nostro ranch, "dice Taylor. "Un grosso problema con l'industria della carne bovina è che gli allevatori possono essere pagati solo una volta all'anno. Per noi, abbiamo avuto vendite femminili autunnali e una vendita di tori primaverili, ma le opportunità in mezzo sono le triplette che ci fanno lavorare”.

Rischiare insieme

Bruce dice che non hanno paura di correre rischi nel ranch, ma è calcolato quando lo fanno.

“Non tutto ciò che proviamo funziona, ma non rischiamo la solidità finanziaria dell'azienda agricola, " lui dice. “E se c'è un settore che richiede resilienza, è agricoltura».

Continuare a lavorare fuori dalla fattoria è una delle strategie che hanno impiegato per far funzionare la fattoria. L'obiettivo finale di Taylor è quello di allevare a tempo pieno e continuare a fornire valore ai propri clienti.

“Se possiamo continuare a crescere e diventare più sostenibili, che ci aiuterà a entrare in azienda a tempo pieno, "dice Taylor. “Potremmo lavorare per acquistare i vitelli dei nostri clienti, o tramite i nostri clienti, mantenere la proprietà e commercializzare il bestiame attraverso un programma di carne bovina di marca. Questo approccio li aiuterebbe a ottenere più soldi per il loro bestiame in modo che possano essere anche sostenibili”.

Lavorare insieme come una famiglia ha insegnato ai Waugh molte lezioni.

"Una cosa in cui siamo migliorati molto è comunicare, "dice Bruce. “Dico scherzosamente che abbiamo il nostro consiglio di amministrazione – beh, sono io, mia moglie, e Taylor – e spesso abbiamo bisogno di una riunione del consiglio di amministrazione per mantenere viva la comunicazione”.

In un'operazione di famiglia, imparare a comunicare e farlo bene è un viaggio, non una destinazione, aggiunge Bruce. Hanno imparato che c'è sempre spazio per migliorare e il lavoro che ci mettono rafforza le loro relazioni.

"Quest'anno stavamo svezzando i vitelli e a causa della nostra situazione sull'erba abbiamo avuto vitelli in anticipo, ma non siamo stati messi bene. I vitelli non collaboravano, e sembrava che niente fosse andato per il verso giusto, "dice Bruce. “Dopo che abbiamo finito abbiamo detto, 'Parliamo del perché non è andata bene'. Non era niente di personale, solo un'opportunità per capire come migliorarla la prossima volta. Non si tratta mai di incolpare o di smettere".

La famiglia è la loro priorità e anche il fondamento su cui possono sostenersi a vicenda, dice Bruce. A volte devi sapere quando concederti una pausa l'un l'altro o quando spegnere la mamma o il papà passare invece a essere un collega o un capo.

Per Taylor, la più grande lezione che ha imparato da suo padre è la pazienza.

“È davvero una faticaccia fare le piccole cose nel modo giusto giorno dopo giorno, "dice Taylor. “Dobbiamo sederci e analizzare l'azienda nel suo insieme ed essere in grado di adattarci rapidamente quando necessario. Questo è un vantaggio dell'essere un ranch più piccolo:siamo stati in grado di girare molto più velocemente di altri per sfruttare le opportunità, ed essere veramente adattabile.”

Prima la famiglia

Una vera operazione di famiglia, Il Cannon Valley Ranch si estende oltre la base di partenza in Minnesota. La figlia di Bruce e LeeAnn, Lindsay, e suo marito gestiscono un ranch nel Nord Dakota. Hanno utilizzato i riproduttori CVR per la loro mandria e hanno rimandato indietro il bestiame per il business della carne. Il figlio di Bruce e LeeAnn, Aaron, ha aiutato CVR a fornire carne di manzo Angus premium alla Forager Brewery a Rochester, Minnesota, e The Bleu Dog Cafe a Welch, Minnesota.