Barry Little e suo figlio, Eli, amo parlare di suolo, programmi di colture di copertura, e praterie. Conoscono il loro funzionamento, il Blue River Ranch, Contea di Hamlin, Sud Dakota, è considerato non convenzionale dai vicini.

"Non è sicuramente il modo in cui tutti gli altri fanno le cose nelle loro fattorie, "dice Bari. "Ad esempio, non usiamo mangiatoie creep perché crediamo che un vitello dovrebbe iniziare a mangiare l'erba non appena il suo rumine è in grado di digerire l'erba. Svezziamo vitelli più leggeri, ma non abbiamo nemmeno speso un centesimo per dar loro da mangiare qualcosa in più.

I Little lasciano i vitelli con le loro madri per otto-nove mesi. "Molte persone dicono che devi togliere quel vitello così che la mucca possa riprendersi la salute prima che arrivi l'inverno, "dice Bari. “Ma il modo in cui mangiano le nostre mucche, in realtà aumentano di peso fino a quando non arriva il clima molto freddo di gennaio.

Se qualcuno discute con i loro metodi, Barry ed Eli tirano fuori carta e matita e confrontano i costi. Per esempio, non portano il letame dall'aia, perché le loro mucche sono fuori sull'erba. "Siamo abbastanza sicuri che il nostro costo giornaliero sia inferiore a quello di chiunque altro, "dice Bari.

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Un terreno sano è la priorità assoluta

Eli e Barry coltivano insieme dal 2013, coltivare mais, fagioli, Grano, e colture di copertura. Allevano bestiame, pecora, maiali, e polli. "La nostra priorità numero 1 qui è il terreno sano che rende gli animali sani e il cibo sano, "dice Eli. Con il pascolo a rotazione, hanno visto grandi miglioramenti nel terreno, e una varietà di vita vegetale che non c'era mai stata prima.

Hanno iniziato a piantare colture di copertura sette anni fa, e questo ha dato loro più opzioni per il pascolo tra la fine dell'estate e l'autunno. Possono portare il bestiame fuori dai pascoli prima, che gli permette di crescere meglio in primavera. Possono anche fare alcuni pascoli stoccati in inverno. “Questo ci permette di costruire quei pascoli e costruire un terreno sano, " dice Eli. "Usciamo in questi campi di colture di copertura e vediamo così tante nidiate di fagiani e cervi".

Piantano un seme chiamato Brood Mix, sviluppato da Pheasants Forever e dal South Dakota Game, Dipartimento Pescheria e Parchi. La combinazione di 15 piante che fioriscono per tutta l'estate aiuta a sopravvivere più pulcini, dice Barry. Gli insetti attratti dalle piante forniscono gli insetti di cui i pulcini hanno bisogno mentre crescono. “È anche un ottimo posto per gli impollinatori. Ora vediamo molte api apparire in quei campi”.

CRP passato al pascolo

Barry ed Eli hanno partecipato a seminari sui programmi di pascolo a rotazione delle praterie, e imparato modi in cui potevano migliorare il loro funzionamento. Prendendo la loro terra CRP e mettendola a pascolo, si sono qualificati per alcuni programmi NRCS e Game Fish and Parks che hanno portato alla condivisione dei costi per l'installazione delle linee d'acqua.

Hanno un tubo di plastica da 1 pollice che serve tutti i paddock. Una linea di galleggiamento serve entrambi i lati della recinzione e un pozzo centralizzato rifornisce tutti i paddock. "I nostri animali bevono l'acqua più pulita che c'è, "dice Eli.

La linea di fondo dei Littles è positivamente influenzata dai cambiamenti. Le mucche restano sui pascoli a lungo nei mesi invernali, nutrendosi di colture di copertura. Non entrano nei feedlot. Ciò consente di risparmiare denaro sull'irrorazione delle erbacce, e sul fertilizzante.

“L'agricoltura rigenerativa è la nuova parola d'ordine in cui siamo coinvolti, "dice Bari, che ha una laurea in microbiologia presso la South Dakota State University. “Riguarda i microbi che vivono nel terreno. Hai bisogno di nutrire i microbi, perché quando crescono e si riproducono, beneficiano il suolo così come il bestiame che vi pascola. Ci sono microbi nel terreno e nell'intestino di un ruminante che fanno cose incredibili. Se stai facendo un buon lavoro di agricoltura rigenerativa, alla fine dovresti essere in grado di smettere di mettere qualsiasi fertilizzante su quei campi. Sarebbe un enorme risparmio ogni anno per la coltivazione del mais, semi di soia, o grano”.

Quando il padre di Barry acquistò la fattoria negli anni '50, era tutto terreno coltivato. “Ha lottato per 20 anni per coltivarlo, Barry ricorda. “Ne ha messo la maggior parte in CRP, quindi è rimasto così per circa altri 20 anni”. Più di un decennio fuori dal CRP, il pascolo ha una migliore diversità nelle piante.

“Ogni anno ne ricaviamo un po' più di foraggio, "dice Bari. “Lo attribuiamo al pascolo a rotazione. Cerchiamo di non tenere il bestiame in un determinato paddock per più di 48 ore, e poi vengono spostati. Quel paddock si riposa per almeno 30 giorni. Stiamo vedendo un sacco di erbe autoctone della stagione calda apparire in pascoli che non sono mai stati seminati. Quando ero bambino, quelle specie non erano là fuori. È eccitante."

Con il lavoro che le piante della prateria stanno facendo sul suolo, ottima l'infiltrazione d'acqua. “Siamo al punto in cui potremmo prendere piogge torrenziali e tutto si assorbirebbe invece di scappare, " lui dice.

Rive del fiume in servitù

Il ranch si trova nello spartiacque del Big Sioux River. Circa 14 anni fa, la famiglia mise in servitù tutta la terra sulle rive del Big Sioux. Quella terra non può essere pascolata o coltivata. Le recinzioni sono state spostate indietro di 180 piedi su ciascun lato del fiume per ridurre il deflusso. Nessun bestiame può entrare nel fiume.

“Il fatto che tutta la pioggia che ci arriva vada a finire nel terreno invece di scappare, significa che l'acqua che scende dal Big Sioux River è pulita e arriva attraverso la nostra terra, "dice Eli. "Più agricoltori e allevatori cambiano i loro metodi agricoli, più pulita sarà l'acqua.”

Il mantra che Barry ha imparato alla scuola di pascolo era:"Non avrò paura di sprecare erba". Questa è la cosa più difficile da superare quando inizi il pascolo intensivo, lui dice.

“Se metti 300 bovini in un paddock di 8 acri al ginocchio con erba, entro due ore penserai che ci sia molta erba sprecata qui fuori perché la stanno solo calpestando nel terreno. Ma questo è esattamente ciò di cui il paesaggio ha bisogno. Ha bisogno che l'animale al pascolo mangi metà e rimetta l'altra metà nel terreno per coprirla per essere convertita in materia organica. Allora il terreno non si asciugherà, perché la parte superiore è coperta da una corazza di terra, permettendo alle piante di ricrescere più velocemente. Tutto è buono per il paesaggio. Ma è davvero dura per l'allevatore, " lui dice, ridendo.

Poiché gli animali stanno al pascolo tutto l'inverno, rimangono in buona salute con il viaggio e l'esercizio. I Little hanno meno problemi di parto rispetto a quando le mucche sono state in un cortile per tutto l'inverno.

Il sistema consente anche più tempo con la famiglia. “Ora posso passare il tempo con la famiglia, che sembra molto più importante di prima, "dice Bari. "È meraviglioso. Quando me ne sarò andato potrebbe esserci un'eredità qui, e potrebbe andare avanti per qualche altra generazione”.

Non male per un paio di ragazzi che stanno sbagliando tutto.

Informazioni sulla serie delle 40 stagioni:gli agricoltori in genere ottengono 40 stagioni di crescita nella loro vita. Sono 40 anni per affinare le pratiche, preferenze, e prospettive. Questa serie mette in evidenza la connessione tra gli agricoltori ei membri più giovani della loro operazione.