Poiché un'epidemia di peste suina africana si è diffusa rapidamente in tutta la Cina e minaccia di diffondersi in nuovi paesi in Europa, un ricercatore della Kansas State University continua a comprendere le possibili vie per l'introduzione e la trasmissione della malattia.

Megan Niederwerder, assistente professore di medicina diagnostica e patobiologia della Kansas State University presso il college di medicina veterinaria, sta guidando un team che sta esplorando come il ceppo attualmente in circolazione della peste suina africana, o PSA, potrebbe diffondersi nei mangimi e negli ingredienti dei mangimi. Una nuova pubblicazione specifica la dose necessaria per trasmettere la malattia quando i suini ingeriscono mangimi o liquidi contaminati da virus.

“Sebbene i mangimi e gli ingredienti dei mangimi siano una via di trasmissione meno riconosciuta per la peste suina africana, la distribuzione globale degli ingredienti dei mangimi rende questo percorso importante da considerare per l'introduzione transfrontaliera del virus, "dice Niederwerder. "Questo studio è il primo a dimostrare che la peste suina africana può essere facilmente trasmessa attraverso il consumo naturale di mangimi e liquidi contaminati".

Lo studio, “Dose infettiva del virus della peste suina africana se consumata naturalmente in liquidi o mangimi, ” è stato pubblicato su Emerging Infectious Diseases. Niederwerder e collaboratori hanno scoperto che il livello di virus richiesto per causare l'infezione nel liquido era estremamente basso, dimostrando l'elevata infettività della peste suina africana per via orale. Sebbene fossero necessarie maggiori concentrazioni di virus per causare l'infezione attraverso i mangimi, l'elevata frequenza di esposizione può rendere il mangime contaminato un fattore di rischio più significativo.

“Lavorando con lo statistico Trevor Hefley, siamo stati in grado di modellare la probabilità di infezione da peste suina africana quando i maiali hanno consumato un lotto di mangime contaminato nel tempo, "dice Niederwerder. “La probabilità di infezione è aumentata drammaticamente anche dopo 10 esposizioni, o consumo di 1 chilogrammo di mangime contaminato. La modellazione di esposizioni multiple aumenta l'applicabilità dei nostri dati sperimentali a ciò che accadrebbe nell'allevamento”.

I metodi di lavorazione agricola per gli ingredienti dei mangimi possono metterli a rischio di contaminazione nei paesi con la peste suina africana. Una pratica comune in Cina, ad esempio, è quello di asciugare le colture sulle strade. Quelle strade potrebbero essere contaminate dal traffico di camion contenenti maiali infetti. La lavorazione degli ingredienti su apparecchiature contaminate è un'altra possibile fonte di trasmissione di particelle virali per l'alimentazione.

“Milioni di chilogrammi di ingredienti per mangimi vengono importati da paesi in cui attualmente circola il virus della peste suina africana, "Ha detto Niederwerder. "Il nostro lavoro precedente ha dimostrato che un'ampia gamma di ingredienti per mangimi promuove la sopravvivenza del virus dopo l'esposizione a condizioni ambientali che simulano la spedizione transfrontaliera".

L'introduzione del virus della peste suina africana sarebbe devastante per la produzione suina degli Stati Uniti perché è una malattia che limita il commercio e causa gravi segni clinici e un'elevata mortalità nei suini. Un'altra costosa malattia dei suini, virus della diarrea epidemica suina, è stato introdotto negli Stati Uniti nel 2013 e ha causato la morte di circa 7 milioni di suini entro il primo anno. Indagini successive hanno rivelato il rischio dei mangimi per l'introduzione e la trasmissione di virus suini. L'obiettivo di Niederwerder è prevenire un'altra catastrofica epidemia.

Peter Dorout, Vicepresidente per la ricerca della Kansas State University, ha affermato che proteggere i produttori e i consumatori statunitensi contro le epidemie di malattie è un'area in cui l'università eccelle.

"K-State ha punti di forza di ricerca di fama mondiale nel fornire biodifesa per le minacce globali all'agricoltura, "Dorhout dice. “Siamo orgogliosi di avere alcuni dei migliori, strutture altamente specializzate in cui possiamo condurre in sicurezza questa ricerca, e il team del Dr. Niederwerder sta facendo grandi passi avanti.”

Niederwerder e il suo gruppo conducono il loro lavoro nel Biosecurity Research Institute, una struttura di biosicurezza di livello 3 che li ha aiutati a condurre ampi studi. Il loro primo studio ha scoperto che il virus della peste suina africana potrebbe sopravvivere in una spedizione simulata di mangimi all'estero. Ora che il gruppo ha confermato la trasmissione della peste suina africana attraverso i mangimi e ha identificato la dose orale necessaria per l'infezione, il prossimo passo sarà identificare modi per ridurre o eliminare questo rischio, compresi gli additivi chimici, tempo di conservazione, trattamenti termici, o altri passaggi.

“La peste suina africana è probabilmente la minaccia più significativa per la produzione suina mondiale, "dice Niederwerder. “Senza un vaccino o un trattamento efficace, prevenire l'introduzione del virus è l'obiettivo primario dei paesi indenni dalla malattia. La nostra speranza è che questa ricerca definisca ulteriormente le possibili vie di diffusione della malattia e sviluppi strategie di mitigazione per prevenire l'introduzione nell'allevamento di suini degli Stati Uniti".

Il National Pork Checkoff e lo State of Kansas National Bio and Agro-defense Facility Fund hanno finanziato lo studio.