La rimozione di diversi prodotti acaricidi dai mercati europei, l'aumento dei livelli di resistenza agli acaricidi e il passaggio dai sistemi di gabbie convenzionali a quelli arricchiti sono importanti fattori che contribuiscono alla proliferazione dell'acaro rosso in tutta Europa.

Nelle galline ovaiole, le infestazioni di PRM possono causare un aumento dei livelli di irrequietezza, sonno ridotto, fatica, aumento dell'assunzione di cibo e acqua, anemia e persino aumento della mortalità. Inoltre, Le MRP sono vettori di diverse malattie zoonotiche come salmonella e l'influenza aviaria. Le conseguenze economiche includono la riduzione della produzione di uova e della qualità delle uova (gusci più sottili, minor peso e macchie di sangue sui gusci), mentre il costo totale dell'acaro rosso è stato stimato fino a 1 € per gallina all'anno (compresi i costi diretti per il trattamento dell'acaro e le perdite di produttività).

Il problema con gli attuali metodi di monitoraggio dell'acaro rosso

Attualmente pochissimi allevatori monitorano formalmente le loro popolazioni di acari rossi. La maggior parte degli agricoltori nota le infestazioni quando trova ciuffi di acari sulle attrezzature domestiche, macchie di sangue sui gusci delle uova o quando i lavoratori vengono morsi da acari. Però, quando questi segni sono evidenti, l'infestazione è già ampia e diffusa ed è probabile che influisca negativamente sulla salute e sulla produzione degli uccelli. Sono disponibili vari sistemi di monitoraggio manuale, come trappole di cartone ondulato, ma spesso richiedono molto tempo per l'impostazione e il monitoraggio e vengono quindi utilizzati raramente. Il monitoraggio delle popolazioni di acari rossi è fondamentale, però, per un efficace controllo dell'acaro rosso. Essere in grado di quantificare i livelli di acari rossi in un pollaio consente la diagnosi precoce e il successivo trattamento di un'infestazione prima che si verifichino effetti negativi significativi. I costi di trattamento possono essere ridotti, poiché l'uso non necessario può essere evitato e i trattamenti possono essere limitati solo all'area infetta (se identificata) piuttosto che all'intera casa.

Sistema di monitoraggio automatico PRM

Il progetto MiteControl mira a sviluppare un innovativo sistema di monitoraggio automatico del PRM con un avviso di allerta precoce per gli agricoltori. Verrà sviluppato un prototipo di un sistema automatizzato di monitoraggio e supporto alle decisioni, testato e convalidato per supportare gli agricoltori con un sistema di allerta precoce per controllare le infestazioni da PRM.

Il sistema di monitoraggio sarà basato sugli animali, utilizzando telecamere per rilevare i cambiamenti nel comportamento degli uccelli che indicano l'inizio di un'infestazione. È ben noto dalla ricerca scientifica e dall'esperienza pratica che le infestazioni da PRM nei pollai modificano il comportamento degli uccelli. Durante le prime fasi di un'infestazione le galline diventano più irrequiete e mostrano livelli più elevati di pavoneggiarsi e grattarsi la testa a causa del disagio quando gli acari iniziano a nutrirsi. Sotto forti infestazioni le galline diventano più letargiche a causa dello sviluppo dell'anemia. Il sistema di monitoraggio automatizzato mira a sfruttare questi cambiamenti comportamentali, in particolare le frequenze del movimento della gallina (frequenza di seduta, in piedi, saltare e camminare) per valutare i livelli di infestazione da acaro rosso nel pollaio.

Lo sviluppo di questo nuovo sistema di monitoraggio è guidato dall'università KU Leuven in Belgio. I primi test hanno confermato che il comportamento notturno alterato delle galline affette da PRM può essere misurato da sensori. Attraverso la cooperazione con altri istituti di ricerca nell'ambito del progetto MiteControl, KU Lueven mira a basarsi su questo per sviluppare e convalidare algoritmi di risposta biologica che utilizzano l'attività notturna della gallina per prevedere i livelli di acari rossi.

Esperimenti recenti hanno utilizzato sia telecamere per la visione notturna (2D) che per la profondità (3D) per rilevare l'attività delle galline durante la notte in piccoli gruppi di galline tenute in gabbie arricchite. Le immagini della telecamera di profondità (Figura 1) sono state utilizzate per calcolare gli indici di attività (cioè la quantità di variazione dell'attività della gallina). Il passo successivo è capire come cambiano gli indici di attività in funzione della crescita delle popolazioni di PRM. Una volta compreso questo, possono essere sviluppati algoritmi che monitorano automaticamente gli indici di attività per prevedere i numeri della popolazione di acari rossi.

I risultati di questa sperimentazione su scala di laboratorio saranno messi a punto e convalidati su scala semi-commerciale utilizzando gruppi più grandi di galline. Il sistema di sensori dovrà essere adattato per gruppi più numerosi, ad esempio per tenere conto del movimento delle galline tra più posatoi e pavimenti. Una volta ottimizzato per funzionare in condizioni commerciali, sarà sperimentato in allevamenti pilota in Belgio. Le prove pilota in allevamento inizieranno nell'estate 2020.

Per tenersi aggiornati con il progetto MiteControl si prega di consultare il sito web del progetto. Il progetto MiteControl, NWE 756, Garantire la sicurezza alimentare, standard di salute e benessere degli animali attraverso lo sviluppo di innovativi programmi IPM per controllare le infestazioni da acari rossi del pollame , è in parte finanziato dal Fondo Europeo di Sviluppo Regionale previsto dal Programma Interreg North-West Europe.