Colore degli alberi autunnali:perché le foglie cambiano colore?

Il paesaggio del Cambridge University Botanic Garden (CUBG) non fa eccezione. Molti degli alberi che popolano il giardino hanno ora cambiato completamente colore e quest'anno il team di apprendimento del CUBG ha studiato la scienza alla base di questo cambiamento accattivante.

Scopri le scoperte complete del team esplorando il nuovo sentiero degli alberi al CUBG o, se non riesci a organizzare una visita a Cambridge quest'anno, trova la nostra anteprima di cosa c'è sui pannelli informativi sui sentieri di seguito.

Che cosa influisce sull'intensità del colore autunnale e sui tempi di caduta delle foglie?

Mentre la primavera porta la promessa di una nuova vita, l'autunno mostra la generosità della crescita dell'estate. Segnala anche l'inizio dei preparativi per l'inverno.

Il motivo principale per cui gli alberi iniziano a spegnersi è la durata del giorno, ma le condizioni meteorologiche in estate e all'inizio dell'autunno influiscono anche sul tasso di perdita delle foglie e sull'intensità del colore.

Ad esempio, la fitta copertura nuvolosa limita la luce ultravioletta e protegge il pigmento clorofilla, il che significa che le foglie rimangono verdi più a lungo. Nel frattempo, le alte temperature notturne fanno sì che le cellule brucino gli zuccheri immagazzinati. Ciò si traduce nella formazione di pigmenti meno rossi e viola a favore di quelli gialli e arancioni. Un periodo di siccità o un periodo ventoso possono far cadere presto le foglie.

Per uno spettacolo autunnale spettacolare, le migliori condizioni meteorologiche tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno dovrebbero essere giornate calde e soleggiate e notti fresche con poco vento.

Cosa rende una foglia verde, gialla, arancione o rossa?

Oltre al pigmento verde clorofilla, nelle foglie delle piante si trovano anche altri pigmenti come carotenoidi e flavonoidi. Insieme aiutano la pianta ad assorbire quanta più luce possibile per guidare la fotosintesi. Di solito, la clorofilla nasconde altri pigmenti.

Perché le foglie sono verdi?

La luce visibile è composta dai sette colori dell'arcobaleno. Quando vediamo il verde, tutti gli altri colori dell'arcobaleno sono stati assorbiti dalla superficie che stiamo guardando. L'unico colore che ci viene riflesso è il verde, quindi vediamo il verde.

Le foglie sono generalmente viste come verdi perché sono piene di clorofilla, un pigmento che assorbe tutte le altre lunghezze d'onda della luce e riflette principalmente la luce verde.

Perché le foglie sono gialle?

Quando le temperature scendono e la lunghezza del giorno si riduce in autunno, la clorofilla verde svanisce, rivelando la presenza degli altri pigmenti in tonalità gialle e arancioni. I carotenoidi assorbono la luce blu-verde e blu, che si traduce in un aspetto giallo.

Le foglie gialle degli alberi, come Tilia x europaea (tigli) e Liriodendron tulipifera,  sono prodotti dal pigmento xantofilla (una sottoclasse di carotenoidi).

Perché le foglie sono rosse?

Le foglie diventano rosse a causa della produzione del pigmento Antocianina alla fine della stagione vegetativa. Gli antociani assorbono la luce blu, blu-verde e verde, presentandosi come il colore rosso.

Perché gli evergreen rimangono verdi?

Gli alberi decidui perdono le foglie in autunno come processo attivo in risposta al freddo o alla siccità. Tuttavia, la perdita delle foglie non è l'unica soluzione a questi problemi.

Gli alberi sempreverdi come le conifere conservano le foglie molto più a lungo di una stagione di crescita. La crescita di una foglia utilizza l'energia che viene recuperata dalla fotosintesi intrapresa da quella foglia. In ambienti difficili, una stagione potrebbe non essere sufficiente per sottoporsi a questo processo.

Per sopravvivere ad ambienti più ostili e tassi di fotosintesi più bassi, le conifere sempreverdi si aggrappano alle foglie più a lungo, oltre ai loro adattamenti architettonici unici.

Le conifere che crescono in condizioni più miti sono spesso decidue, come il larice e la sequoia. Queste conifere mettono in scena uno spettacolo autunnale infuocato che culmina nello spargimento dell'intera corona di aghi.

L'autunno sta arrivando più tardi del solito? Perché le foglie rosse sono potenzialmente minacciate dai cambiamenti climatici?

Per scoprire di più sul motivo per cui le foglie cambiano colore e trovare la risposta a queste domande, pianifica una visita al sentiero degli alberi autunnali al Cambridge University Botanic Garden .