Primavera ed estate, 2015… Caldo e secco! L'intera costa occidentale del Nord America è stata privata delle nostre precipitazioni primaverili ed è stata esposta a un caldo davvero insolito. Dalla siccità record della California fino a Haida Gwaii, da marzo a luglio c'è stato meno di un millimetro di pioggia. I climatologi ci dicono che tutto questo fa parte di uno schema e che il giardinaggio in un anno di El Niño è solo qualcosa che dobbiamo sopportare. Ma in che modo il tempo insolito influisce sui nostri giardini?
1. Germinazione. La maggior parte dei semi deve essere piantata abbastanza vicino alla superficie del terreno. In una tipica primavera, le precipitazioni mantengono il terreno uniformemente umido. La pioggia filtra in profondità nel terreno in modo che anche quando la superficie appare asciutta, c'è umidità al di sotto. Quando la superficie del suolo è esposta a temperature insolitamente elevate, si formerà una crosta. Può effettivamente agire come una spugna e assorbire l'umidità dai semi. Ciò è particolarmente vero con i semi pellettati:il rivestimento di argilla di ciascun seme aspira l'umidità dal seme stesso a meno che il letto di semina non venga mantenuto costantemente umido.
2. Irrigazione. Quando non c'è pioggia, dobbiamo semplicemente utilizzare più acqua per mantenere in vita i nostri giardini. La siccità è così grave in California quest'anno che anche le fattorie sono soggette a forti restrizioni idriche. Intere comunità stanno ruotando il razionamento dell'acqua, poiché l'approvvigionamento idrico è semplicemente interrotto. Abbiamo bisogno di annaffiare consapevolmente in questa stagione e seguire le buone pratiche di irrigazione. Come mai prima d'ora, quest'anno la preziosità dell'acqua è evidente. Si prega di usarlo in modo ragionevole. Innaffia all'inizio della giornata quando possibile e annaffia in profondità, consentendo al terreno di fungere da serbatoio. Mantieni il terreno nei giardini in vaso generosamente umido. Quando possibile, usa l'irrigazione a goccia per conservare l'acqua nel giardino.
3. Bulloneria. Questo è il termine per descrivere l'improvviso cambiamento dalla crescita fogliare alla formazione dei fiori in molte piante da giardino. Il coriandolo, la rucola, la lattuga, gli spinaci, la senape, il cavolo e una miriade di altre erbe e verdure dell'orto sono inclini a svitare. In pochi giorni, una pianta può inviare un gambo di fiori e diventare quasi immangiabile. Questa è una reazione naturale allo stress da calore. Dal punto di vista della pianta, il terreno caldo indica che l'estate è arrivata. La pianta risponde producendo urgentemente fiori e, si spera, semi per trasmettere il suo lignaggio genetico. Le varietà resistenti ai bulloni potrebbero non andare a seminare fino a settimane dopo, ma alla fine tutte le piante fioriranno.
4. Mancanza di formazione di fiori. Il caldo tropicale che stiamo vivendo fa sì che altre piante, per loro natura, crescano foglie rigogliose e abbondanti, ma pochi fiori. I coltivatori di pomodori vedono una crescita eccessiva delle foglie in questa stagione, mentre la formazione dei fiori è debole. I fiori da giardino come i nasturzi stanno crescendo enormi, ma non formano affatto fiori. Fiori che formano spighe come digitali e lupini svaniscono improvvisamente dal basso verso l'alto mentre le piante affrontano il caldo e la siccità.
5. Fioritura precoce. Nel momento in cui scrivo, è ancora giugno. Eppure ci sono molte piante in piena fioritura che normalmente si associano al pieno dell'estate. I fiori di Echinacea, Rudbeckia e Crocosmia possono essere avvistati nei giardini di tutto il luogo, da venti a trenta giorni prima del normale. La stagione della raccolta delle fragole (già giunta al termine!) è arrivata con settimane di anticipo rispetto al previsto.
6. Scottatura solare. Abbiamo già sentito dai coltivatori di peperoni che alcuni frutti mostrano macchie marroni, tutte sullo stesso lato della pianta. Normalmente non vediamo la maturazione dei peperoni fino a luglio o agosto, ma ancora una volta questo è un anno insolito. Se hai una serra, potrebbe essere una buona idea investire in un telo ombreggiante e in una ventilazione per ridurre al minimo i danni a frutta e verdura. Le piante semplicemente non riescono a far fronte al calore eccessivo.
Potrebbero verificarsi altri problemi con l'avanzare della stagione, ma ora, a una sola settimana dall'inizio dell'estate, i risultati sono arrivati. Molti giardinieri si trovano ad affrontare sfide serie quest'anno. La National Oceanographic Atmospheric Administration (NOAA) prevede una probabilità del 90% che le condizioni di El Niño si estendano fino all'autunno e un'85% di probabilità che duri tutto l'inverno fino al 2016. Cosa significa questo per i coltivatori e i giardinieri della costa del Pacifico resta da vedere. Ma una conclusione è chiara:non abbiamo mai affrontato un momento così importante per essere prudenti con l'acqua.
