I funzionari dello Stato e dell'Università del Maine avvertono gli agricoltori e i giardinieri di essere alla ricerca di una nuova e potenzialmente significativa minaccia per le verdure crocifere. Per la prima volta da quando è stato trovato in Nord America, il moscerino svedese (Contarinia nasturtii) è stato confermato nel Maine.

"Questo è un nuovo insetto per lo stato, "ha detto David Fuller, agricoltura e prodotti forestali non legnosi professionale con l'estensione della cooperativa dell'Università del Maine. "Può causare così tanti danni ai raccolti da renderli invendibili".

Sono le minuscole larve del moscerino il pericolo, ha detto Fuller. Meno di un sedicesimo di pollice di lunghezza, i voraci insetti si nutrono di piante crocifere tra cui broccoli, cavoli e cavolfiori oltre a piante del genere Brassica della famiglia della senape come cavoli e cavoli rapa.

Le larve si nutrono delle punte e delle foglie in crescita delle piante, deturpandoli o impedendo la formazione della testa. Né le larve né i moscerini adulti rappresentano alcun pericolo per l'uomo o il bestiame.

Il moscerino è stato trovato dopo che gli entomologi dell'Università del Maine Cooperative Extension hanno ricevuto segnalazioni ad agosto di danni ai broccoli nelle contee di Franklin e Aroostook, secondo Fuller. Quando le piante sono state ispezionate, gli entomologi scoprirono il piccolo, larve simili a larve.

Nel giro di una settimana gli scienziati avevano predisposto trappole a feromoni per i moscerini Swed adulti e raccolto numerosi esemplari del parassita. Gli esemplari sono stati consegnati a funzionari del Maine Department of Agriculture, Conservazione e selvicoltura che, a sua volta, li ha inviati ai funzionari del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Quei funzionari federali hanno confermato che i campioni erano moscerini svedesi.

Secondo Fuller, non c'è modo di sapere come la peste sia arrivata nel Maine, in quanto non sono volantini forti, ma ora che sono qui, agricoltori e giardinieri stanno affrontando una sfida che può durare l'intera stagione di crescita.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura del Maine, Conservazione e selvicoltura, il moscerino svedese è originario dell'Europa e dell'Asia sudoccidentale. Il primo ritrovamento nordamericano è stato in Ontario, Canada, nel 2000. Successivamente è stato trovato nella contea di Niagara, New York, nel 2004. Da allora è in movimento e il Maine è l'ultimo dei sei stati del New England a segnalare il moscerino svedese.

"La femmina adulta di moscerino svedese depone le sue uova a maggio sui punti di crescita superiori di una pianta, "Ha detto Fuller. “Una volta nato, le larve mangiano quelle punte delle foglie o le cime della pianta e piante come i broccoli non hanno nemmeno la possibilità di produrre teste”.

Nel caso del cavolfiore, il danno è alle teste terminali che diventano cicatriziali e molto deformate.

Il moscerino svedese produce da tre a quattro generazioni sovrapposte a stagione da maggio a settembre, ha detto Fuller. Non c'è un grande portello e la morte dell'insetto, Egli ha detto. Una volta stabilito, sono presenti in numero costante per tutta la stagione.

"Non abbiamo esperienza nella gestione di questo bug nel Maine, "Ha detto Fuller. "Per ora stiamo indirizzando le persone a consultare lo Swede Midge Information Center per gli Stati Uniti presso la Cornell University".

Il sito online di Cornell contiene informazioni su come identificare i segni del parassita e come prevenire al meglio un'infestazione o come affrontarla.

Tra queste raccomandazioni ci sono l'uso di trapianti puliti, praticando un ciclo di rotazione di due o tre anni per le colture crocifere, monitoraggio continuo dei moscerini svedesi, e applicazione di insetticidi.

La gestione e il controllo del moscerino svedese può essere particolarmente difficile per i coltivatori biologici che non utilizzano insetticidi o pesticidi chimici. Anche l'uso di prodotti chimici non sempre funziona, Fuller ha detto, poiché le larve possono scendere in spazi ristretti tra le foglie dove le sostanze chimiche non sempre raggiungono.

Ora che il moscerino è nel Maine, Fuller ha detto che lui e i suoi colleghi sono in una stampa a tutto campo per imparare il più possibile il più velocemente possibile per aiutare i coltivatori dello stato. Sta chiedendo ai coltivatori di broccoli, in particolare, contattare l'ufficio di estensione più vicino se notano che non si formano teste sul raccolto autunnale.

“Questo inverno lo passerò a studiare il moscerino svedese, "Ha detto Fuller. "La curva di apprendimento sarà veloce e furiosa."