Le fattorie nella contea di Cecil, Maryland, alcuni stabiliti più di 200 anni fa, stanno subendo una trasformazione. famiglie Amish, che hanno superato la loro tradizionale area agricola della contea di Lancaster, Pennsylvania, si stanno muovendo rapidamente nella zona, acquistare fattorie.

Il Messaggero del Sol Levante nel febbraio 2018 ha riferito che 20 dei 29 allevamenti lattiero-caseari della contea di Cecil sono ora di proprietà degli Amish.

Uno dei restanti allevamenti inglesi è Chesapeake Gold Farms, di proprietà di Bob e Diane Miller e dei loro tre figli, Noi s, Opaco, e Ben. Bob si è diplomato alla Rising Sun High School nel 1980 ed è la quinta generazione della fattoria. La famiglia vive in Dr. Miller Road, che prende il nome dal suo bisnonno, Carlo Francesco Miller, che aveva uno studio medico nella fattoria.

Bob ha reso la fattoria un successo, ma non è stato facile. "Quando ero alle scuole superiori, probabilmente avevamo la media di mandria più bassa della contea, " lui dice. “Alla fiera della contea, stavano facendo una gara di mungitura delle mucche, e un altro contadino ha detto, "I mugnai dovrebbero portare una delle loro mucche perché non danno latte." Decisi che potevo non essere il migliore, ma NON sarò il peggiore. Questo mi ha spinto a fare un lavoro migliore".

Quando tornò alla fattoria dopo essersi laureato all'Università del Delaware, dovette convincere suo padre e suo zio a fare dei cambiamenti. “Il retro del fienile era sempre sigillato ermeticamente, e perderemmo vitelli d'inverno, quindi l'ho aperto un po'. Lo zio Grove scese e disse:'Farai meglio a rimettere quelle finestre e sigillare le cose o ucciderai questi vitelli.' Dissi, "Vediamo come va." Accettò con riluttanza. Abbiamo smesso di perdere vitelli".

Al tempo, la famiglia coltivava circa 175 acri e mungeva 50 mucche. Il reddito doveva finanziare diverse famiglie. “Non funzionava, "dice Bob, semplicemente. Negli anni, lui e Diane hanno acquistato la fattoria dal resto della famiglia e l'hanno ampliata. Oggi, stanno mungendo circa 300 mucche in due sedi e hanno una fiorente operazione di fieno personalizzata rivolta ai proprietari di cavalli. I loro tre ragazzi si sono uniti alla fattoria dopo essersi laureati alla Penn State University.

TROVARE UNA NICCHIA

Un terzo della mandria Miller è Holstein, con il resto incroci o purosangue Guernsey. Quella razza dal colore dorato è “la soluzione” per l'allevamento, dice Diana. Ha scelto il nome Chesapeake Gold per la fattoria nel lontano 2000, pensando che starebbe bene su un'etichetta di formaggio. “Ci sentiamo abbastanza bravi nel marketing, " lei dice. "Abbiamo successo con la nostra operazione di fienagione perché diamo ai nostri clienti un buon servizio".

Bob è d'accordo. "Non credo che la costa orientale sarà in grado di sopravvivere vendendo latte di base. Non abbiamo la base di terra per costruire quei grandi caseifici. Diventa estremamente costoso trasportare il letame. Tutti cercano quella nicchia".

Nel 2018, i Miller erano a un bivio nella fattoria. Avevano bisogno di costruire l'azienda agricola in una dimensione che potesse ospitare tre ragazzi. Decisero di tuffarsi nel settore del formaggio al dettaglio. Chesapeake Gold Cheese ha raggiunto il mercato del formaggio artigianale nell'autunno 2018. Il latte della mandria della fattoria viene inviato a un'azienda Amish nella contea di Lancaster per essere trasformato in 12 varietà di formaggio, incluso Crabby Cheddar (con condimento Old Bay), Cheddar al rafano, e aglio e aneto. La famiglia vende il formaggio in azienda e in diversi negozi locali. (Per maggiori informazioni, vai su facebook.com/chesapeakegoldfarms.)

La creazione di un'azienda agricola di nicchia era un'opzione migliore rispetto all'espansione della fattoria, dice Diana. Infatti, ci sono poche possibilità di acquistare più terreno nella contea di Cecil, lei spiega, a causa della concorrenza degli Amish.

“Gli Amish si stanno trasferendo e comprano fattorie. Non possiamo permetterci di pagare $ 10, 000 un acro per una fattoria. Ci sono più aziende lattiero-casearie Amish nella contea di Cecil che aziende lattiero-casearie inglesi. Detto ciò, è bello vedere le fattorie rimanere come fattorie, e gli Amish sono buoni vicini”.

I Miller non sarebbero mai riusciti a ridurre i costi operativi dell'azienda agricola abbastanza da competere sul mercato lattiero-caseario mondiale, spiega Bob. "Dovevamo raggiungere quel mercato di nicchia".

CONSERVAZIONE

Il loro costo di produzione più elevato è in parte dovuto alla baia di Chesapeake che tutti amano, dice Diana. "Gli agricoltori hanno un detto da queste parti:'Se puoi pensarci, Il Maryland può regolarlo.' Gli agricoltori hanno svolto un lavoro straordinario in questa contea volontariamente, volentieri, ed efficacemente, ma ag viene ancora incolpato per i mali della baia di Chesapeake”.

Il Maryland è sempre stato in prima linea nella conservazione, dice Bob. Nessuno vuole inquinare la Baia. "Ogni anno, facciamo un lavoro migliore e cerchiamo modi per migliorare. Gli agricoltori di questa zona sono stati estremamente proattivi".

Lui e Diane hanno visitato alcuni allevamenti da latte a New York alcuni anni fa e sono rimasti sorpresi dal letame che scorreva nei ruscelli. “Gli abbiamo detto 'Sta arrivando per te, '", dice Bob. “Non possiamo spargere letame in inverno. Quando gli agricoltori di altri stati possono diffonderlo, dà loro un vantaggio competitivo. Dobbiamo avere più manodopera e attrezzature più grandi, perché dobbiamo spargere il nostro letame in una finestra più stretta”.

I Miller iniettano la maggior parte del loro letame, in parte perché ci sono così tante case nelle vicinanze. “Non vogliamo perdere l'azoto, e si tratta di essere buoni vicini, "dice Diana. “Ci mettono in minoranza, e vogliamo che pensino che siamo persone perbene e ci sostengano”.

Bob ha piantato colture di copertura per anni. "Semplicemente non mi piace mai vedere la terra nuda." Le linee guida stabilite dall'Università del Maryland rendono difficile mettere abbastanza azoto sulle colture, lui dice. “Dobbiamo mettere un po' di fertilizzante per iniziare la coltura di copertura. Se riusciamo a ottenere un apparato radicale migliore e un tappeto più spesso, sarebbe meglio per l'ambiente. Stiamo cambiando sia il raccolto di piccoli cereali che il raccolto di mais che lo segue perché non siamo in grado di mettere abbastanza azoto.

Diane riassume. "Sono così convinti che finirà nell'acqua che non ci permetteranno di metterlo nel raccolto".

lavoro

Il lavoro in fattoria è sempre una lotta, dice Diana. Meno bambini hanno un passato da fattoria. Ha insegnato al liceo nella contea di Cecil per 10 anni ed è ora insegnante FFA alla High School di Oxford (Pennsylvania). “I giovani hanno bisogno di qualcosa di positivo da fare. Vedi ragazzini che si radunano nei parcheggi perché vogliono essere socievoli, ma questo può trasformarsi in qualcosa di scomodo". Gravi problemi di droga possono essere un problema nella zona, pure, lei dice.

Usa l'agricoltura per raggiungere i bambini. “Potrebbero essere interessati alla conservazione e decidere che l'ag è davvero interessante. Ho trasformato i bambini in terra. Ora sono interessati a fare qualcosa in un campo legato all'agricoltura. Ci sono ancora molti giovani là fuori che sono maturi per essere coinvolti nell'agricoltura, dobbiamo solo fare uno sforzo. Dobbiamo mantenere l'ag nelle scuole. L'agricoltura è lo STEM originale. Lo chiamiamo STEAM:scienza, tecnologia, ingegneria, agricoltura, e matematica."

CONSERVAZIONE DEL TERRENO

Lo sprawl intorno al Sol Levante, che si trova a 6 miglia a ovest della fattoria, continua, dice Diana. "È come rompere il tuorlo di un uovo:si diffonde". Per fortuna, i terreni agricoli nel Maryland e nella contea di Cecil hanno beneficiato di un sano programma di conservazione del territorio. Più di 800, 000 acri di terreno agricolo sono protetti da servitù nel Maryland, il più grande rapporto tra terreni agricoli conservati e massa continentale totale di qualsiasi stato. Nella contea di Cecil, 27, 000 acri sono stati messi in servitù agricola protettiva con 50, 000 acri totali protetti dallo sviluppo.

A settembre 2018, il Cecil Land Trust ha acquisito una servitù di 535 acri su Long Green Farm per proteggere i terreni agricoli produttivi come parte della Fair Hill Rural Legacy Area. "L'acquisizione della servitù di conservazione consentirà a un agricoltore di nuova generazione di rilevare un'azienda agricola che appartiene alla stessa famiglia da oltre 250 anni, ", afferma Bill Kilby, presidente di Cecil Land Trust.

La fattoria Miller è stata protetta dallo sviluppo negli anni '80. “Siamo stati una delle prime fattorie conservate nella contea, "dice Bob. “Se mio padre e mio zio non l'avessero conservata, Non sono sicuro che io e Diane saremmo stati in grado di comprarlo".