Coltivare il proprio cibo ha evidenti vantaggi:buoni prodotti saporiti, un legame con la terra, ecc. Ma sapevi che ci sono anche benefici terapeutici del giardinaggio?

Non è un segreto che il giardinaggio faccia bene alla salute. Coltivando il tuo cibo, si garantisce l'accesso a un sano, opzioni coltivate localmente prive di pesticidi e altri prodotti chimici (a patto che non le usi). Il giardinaggio è anche un allenamento, classificata dal Center for Disease Control come attività fisica moderatamente intensa che può aiutare a ridurre il rischio di obesità, alta pressione sanguigna, malattie cardiache e ictus.

Ma lo sapevi che il giardinaggio può avere benefici per la salute mentale, pure?

Uno studio del 2010 ha mostrato che i pazienti con depressione clinica che hanno partecipato ad attività di giardinaggio di routine hanno sperimentato una riduzione della depressione e una maggiore capacità di attenzione che è durata mesi dopo la fine del programma. Uno studio del 2006 ha mostrato che il giardinaggio quotidiano riduce i fattori di rischio di demenza del 36%.

“È calmante perché coinvolge tutti i tuoi sensi, "ha detto Erin Backus, presidente del Northeast Horticultural Therapy Network, che lavora utilizzando il giardinaggio come strumento terapeutico negli ospedali psichiatrici e nei programmi di vita di transizione. "Fondamentalmente aiuta a dare una pausa al tuo cervello."

La connessione che il giardinaggio fornisce con il mondo naturale è la fonte di molti dei suoi benefici per la salute mentale. Uno studio del 2010 mostra che 30 minuti di giardinaggio riducono lo stress in misura maggiore rispetto a 30 minuti di lettura al chiuso. Mycobacterium vaccae, un batterio nel suolo, è stato anche scoperto che innesca il rilascio di serotonina, che a sua volta migliora l'umore e forse anche la funzione cerebrale sia nei malati di cancro che nei topi.

“La natura funziona, ” ha detto Matthew Wichrowski, editore del Journal of Therapeutic Horticulture pubblicato dall'American Horticultural Therapy Association. "È stato scoperto che è molto terapeutico."

Parte del beneficio per la salute mentale deriva anche dal giardinaggio associato all'attività fisica. L'esercizio rilascia endorfine che aiutano a mitigare gli effetti della depressione e dell'ansia.

“Quando esci e pulisci erba e scavi, quei grandi movimenti muscolari, soprattutto con lo scavo, rilascia quelle endorfine nel tuo cervello, ”  ha detto Christine Capra, responsabile del programma presso l'Istituto di terapia orticola. "Quella parte del giardinaggio è vantaggiosa in questo modo."

Gli impatti positivi sulla salute mentale del giardinaggio hanno portato ad un aumento della popolarità della terapia orticola, una pratica guidata di utilizzo del giardinaggio per aiutare a gestire i problemi di salute mentale.

“[Il giardinaggio] è qualcosa di molto reale, quindi è motivante, disse Capra. "Stai usando la modalità di coltivazione delle piante per migliorare in qualche modo la vita di quel cliente".

Una revisione del 2014 della ricerca sulla terapia orticola ha concluso che sebbene la ricerca esistente sia insufficiente per dire qualcosa di definitivo sui benefici per la salute mentale del giardinaggio, la terapia orticola può essere un trattamento efficace per i disturbi mentali e comportamentali come la demenza, schizofrenia, depressione e cure terminali per il cancro.

I benefici potrebbero essere qualsiasi cosa, dal dare più autostima e più fiducia a un senso di pace e chiarezza, disse Capra. “Il giardinaggio mostra che l'intero processo mostra un ciclo di vita dal suo inizio. Ci sono un sacco di metafore per quella crescita nel contesto della salute mentale che diventa un modo per guarire”.

Anche se non hai accesso a un terapeuta orticolo, questi esperti hanno alcuni suggerimenti su come massimizzare i benefici del giardinaggio per la tua salute mentale. “Penso che sia una questione di coerenza, disse Capra. Raccomanda di mantenere la regolarità nelle tue abitudini di giardinaggio, sia per la salute delle tue piante, ma anche così puoi raccogliere i benefici per la salute mentale.

Concentrarsi sul compito da svolgere può anche aiutare a massimizzare l'effetto di centratura del giardinaggio. “Incoraggio le persone a cercare di rimanere presenti nel momento, "Ha detto Backus. “Quell'abilità può essere difficile a volte. Focalizza i tuoi sensi, Fai un respiro profondo, e resta presente.”