La ruggine comune del mais dolce è causata dal fungo Puccinia sorghi e può comportare gravi perdite di resa o qualità del mais dolce. La ruggine del mais dolce si trova nelle regioni da temperate a subtropicali e sverna negli Stati Uniti meridionali e in Messico. Le tempeste estive e i venti soffiano le spore del fungo della ruggine del mais nel Corn Belt.

Sintomi di ruggine sul mais dolce

All'inizio, i sintomi del fungo della ruggine del mais mostrano come minuscoli, giallo, puntini sulle foglie. Sette giorni dopo la comparsa di questi sintomi, si sviluppano in pustole bruno-rossastre che si formano sulla superficie superiore ed inferiore della foglia. Le pustole poi si rompono e il piccolo, vengono rivelate spore color cannella. Le pustole possono essere circolari o allungate e si possono trovare in bande o chiazze. Le foglie giovani sono più suscettibili delle foglie mature alla ruggine comune sul mais dolce.

Condizioni favorevoli per la ruggine del mais dolce

La ruggine comune del mais dolce si diffonde più comunemente quando le condizioni sono umide con un'elevata umidità relativa del 95% o superiore e temperature miti comprese tra 60 e 77 F. (16-25 C.). Le spore atterrano sul fogliame ed entro 3-6 ore dalle condizioni ottimali, germinano e infettano la pianta. Anche la leggera rugiada permetterà alle spore di germogliare.

Il mais dentato coltivato commercialmente è raramente affetto dalla malattia; la ruggine sul mais dolce è molto più comune. Ciò è dovuto al fatto che molti ibridi popolari di mais dolce mancano di resistenza e hanno anche a che fare con il momento in cui il mais viene piantato.

Il mais dolce viene solitamente piantato dalla tarda primavera all'inizio dell'estate in un programma di semina scaglionato. Ciò si traduce in un'alta concentrazione di spore fungine provenienti da colture di mais dolce piantate in precedenza, proprio quando i campi di impianto tardivo contengono giovani piante sensibili.

Gestione della ruggine del mais dolce

Per ridurre l'incidenza della ruggine del mais, pianta solo mais che ha resistenza al fungo. La resistenza è sotto forma di resistenza specifica per la razza o di resistenza alla ruggine parziale. In ogni caso, nessun mais dolce è completamente resistente.

Se il mais inizia a mostrare sintomi di infezione, spruzzare immediatamente con un fungicida. Il fungicida è più efficace quando viene avviato al primo segno di infezione. Potrebbero essere necessarie due applicazioni. Contatta il tuo ufficio di estensione locale per consigli su fungicidi specifici e sui loro usi.