A maggio 2020, Fernanda Meier è entrata in un vivaio per comprare alcune piante che sarebbero state difficili da uccidere. L'assistente sociale di Dallas aveva iniziato la pandemia con una sola pianta solitaria e voleva acquistare dei nuovi amici.

Quel giorno uscì dal vivaio con un paio di piante grasse e una pianta di serpente. Due settimane dopo, è tornata e ha comprato di più. Quindi è tornata più e più volte fino a quando la sua collezione di piante è cresciuta fino a quasi 80 piante.

“Il mio appartamento ora è una giungla, " lei dice.

Meier e molti altri sono diventati orgogliosi genitori di piante durante la pandemia, adottare bambini vegetali per prendersi cura e trascorrere del tempo quando il contatto con gli umani è stato limitato. I vivai e i garden center hanno visto un aumento delle vendite di piante d'appartamento poiché quelli in gran parte confinati nelle loro case hanno cercato di aggiungere un po' di verde ai loro immediati dintorni.

La pandemia è iniziata all'inizio di quella che di solito è l'alta stagione dei garden center, e molti si sono orientati con successo per creare negozi online. Non potevano avere clienti occasionali in quei primi giorni, ma hanno scoperto che molte persone continuavano a comprare piante. L'industria delle piante d'appartamento ha conosciuto un boom negli ultimi anni, ma i proprietari dei garden center dicono che le cose sono davvero decollate durante la pandemia.

“Quando le persone hanno iniziato a lavorare da casa, il desiderio di rendere più verde i propri spazi è diventato qualcosa di importante per loro, ” dice Gina Pellino, un manager al Chelsea Garden Center di Brooklyn, New York. “Abbiamo sentito da molti clienti che, invece di viaggiare, sono rimasti cationed e quei soldi sono andati a rendere le loro case più di un'oasi.

Ricerche passate hanno dimostrato che il giardinaggio, piante e generalmente essere vicini alla natura può essere benefico per la salute mentale. E le piante d'appartamento sono state particolarmente utili per coloro che sono confinati nelle loro case durante la pandemia, suggerisce uno studio recente. Questo studio internazionale ha scoperto che il possesso di piante d'appartamento durante la pandemia era correlato a un benessere emotivo positivo per i genitori di piante costretti in casa. I ricercatori hanno inviato un questionario sulle piante e hanno ricevuto risposte da più di 4, 200 persone in tutto il mondo. Quasi il 74% degli intervistati ha convenuto che avere un qualche tipo di vegetazione all'interno delle proprie case ha contribuito al loro stato d'animo in modo positivo durante la pandemia. Luis Perez-Urrestarazu, uno degli autori dello studio, afferma che un grosso problema per molte persone che vivono nelle città durante la pandemia è stato che è stato più difficile per loro connettersi con la natura. Sottolinea l'impatto psicologico del possedere piante ma anche benefici più quantificabili come il fatto che possono migliorare la qualità dell'aria di una stanza.

Pérez-Urrestarazu dice che non esistono troppe piante, e quello, infatti, è vero il contrario. Ma la sua opinione arriva con l'avvertenza che possiede molte piante. “Sono una di quelle [persone] che hanno una giungla in casa. Qualche volta, mia moglie dice che se prendi un'altra pianta, Me ne sto andando, "dice Pérez-Urrestarazu, che è professore presso la Scuola di Ingegneria Agraria dell'Università di Siviglia.

Per Meier, che ha lavorato come contact-tracer durante la pandemia, assistere alla crescita delle sue piante d'appartamento la rende felice, ma le dà anche qualcosa di produttivo e positivo su cui concentrarsi. Anche nei giorni in cui non ha voglia di alzarsi dal letto, è costretta ad alzarsi per innaffiare le sue piante. Dice che hanno fornito routine, scopo e struttura, dopo essersi sentita svogliata e persa nelle prime settimane della pandemia. Meier dice che si sente allo stesso modo per le sue piante come per il suo cane, che morì ai primi di marzo. Lei si prende cura di loro, e in un certo senso, si prendono cura di lei.

“Hanno tutti i loro piccoli capricci, crescere a ritmi diversi, e tutti offrono qualcosa di diverso, " lei dice. "Ma ognuno di loro mi distoglie dalla mente questa situazione ridicola in cui stiamo vivendo. Quindi li apprezzo."

Poiché vive a Dallas, Meier ha perso il potere nella sua casa all'inizio di questo mese, ma solo cinque delle sue piante d'appartamento sono morte a causa del freddo. Il secondo giorno di blackout, ha creato una serra improvvisata nella sua camera da letto, utilizzando sacchetti della spazzatura e nastro adesivo. Coprì tutte le sue finestre con coperte e lenzuola, e insaccato le piante più alte, avvicinandoli all'interno dove faceva più caldo.

Fernanda Meier ha accumulato circa 80 piante durante la pandemia. Foto per gentile concessione di Fernanda Meier

È normale che i genitori delle piante parlino con i loro bambini verdi e diano loro dei nomi. Pérez-Urrestarazu afferma che più persone hanno iniziato a interagire con le loro piante come farebbero con un animale domestico o un altro essere umano. Per Meier, leggere ad alta voce alle sue piante al mattino è diventato un po' un rituale, e ha giustamente chiamato un paio delle sue piante ZZ ZZ Top (dopo la leggendaria rock band) e ZZ Bottom.

Ogni volta che Jai Williams porta a casa una nuova pianta, ha una cerimonia di battesimo. Si siede sul suo tappetino da yoga circondata dalle sue piante, e presenta i nuovi amici in vaso a quelli più grandi. Per determinare i nomi, Williams esaminerà le specie e la regione della nuova pianta. Quindi andrà online e troverà i nomi di quella regione. “Poi potrei scegliere alcuni nomi e chiamarli al gruppo, e poi qualunque cosa rispondano, lo selezioniamo come nome e tutti sono contenti e applaudono, "dice Williams, che è un fotografo con sede nel delta del Mississippi. “Scegliamo anche quale genere vogliono essere. So che suona così strano, ma femmina, maschio [o] non di genere”.

Williams ha acquistato la sua prima pianta d'appartamento pandemica nel luglio 2020, e alla fine ne ha accumulate altre dozzine mentre prosperavano. Ora ha più di 35 anni e ha iniziato a dedicarsi interamente ogni domenica alla cura delle sue piante.

Sara Costello, un attore che vive a Chicago, dice che parla molto con le sue piante. È una mamma vegetale dal 2017, ma dice che la sua collezione "è sfuggita un po' di mano" durante la pandemia. Possiede circa 35 piante ora e parla con loro mentre va in giro a controllarle. Parla dolcemente alle sue piante più piccole e per lo più dà loro "discussioni motivazionali".

Intorno alle vacanze, Costello dice che è diventata gelosa di tutte le belle cartoline di Natale che stava ricevendo da coppie o persone che hanno cani e famiglie. Così, un giorno, ha deciso di fare la sua cartolina di Natale. “Ho pensato ‘Ho una bellissima collezione di piante. Sto saltando su questo bancone e stiamo prendendo questa cartolina di Natale, '" lei dice. “Sono così orgoglioso di come è andata a finire. Sono molto fotogenici".

La cartolina di Natale di Sara Costello quest'anno era verde. Foto per gentile concessione di Sara Costello

I genitori di piante provano molta gioia nel prendersi cura delle loro piante e nel vederle prosperare e crescere. Ma ha anche dato loro un nuovo modo di connettersi con le persone nella loro vita, così come estranei. Meier dice di non aver realizzato che i suoi genitori fossero così amanti delle piante fino a quando non ha iniziato a inviare loro le foto delle sue piante d'appartamento durante la pandemia. Ma non tutti nella sua famiglia sono così colpiti dalla sua collezione di piante. Dice che sua sorella ha provato più volte a tenere con lei interventi sulle piante per convincerla a smettere di comprare più piante, ma sono stati tutti infruttuosi.

La genitorialità vegetale ha anche dato alle persone un senso di comunità con estranei online. Molti nuovi genitori di piante si sono collegati attraverso i social media, dove condivideranno suggerimenti, domande e foto delle loro piante. Meier afferma che l'esperienza l'ha presentata a genitori di piante non tradizionali che probabilmente non avrebbero nemmeno pensato di possedere piante prima della pandemia, figuriamoci 80 di loro.

"È come se avessi scoperto un mondo completamente nuovo con le piante, "dice Meier. “Diventare un genitore vegetale è fantastico in sé e per sé, ma ci sono anche molti modi diversi che mi hanno esposto ad altre persone e mi hanno comunque permesso di sviluppare un senso di comunità, essere completamente lontano da tutti nel mondo.”