Vivien Sansour ha fondato la Palestine Heirloom Seed Library in Cisgiordania nel 2014 come un modo sia per preservare la cultura palestinese in casa che per condividerla con il mondo. Più di mezzo decennio dopo, quegli sforzi - e i suoi semi - hanno trovato la loro strada nel mercato americano, in particolare sotto forma del catalogo di semi della Hudson Valley Seed Co. L'azienda con sede a New York vende semi per Sansour's yakteen zucca, che a suo avviso segna la prima volta che una varietà cimelio palestinese è disponibile in commercio negli Stati Uniti.

"Questi piccoli semi contengono il DNA della mia cultura, una cultura che viene attaccata, eliminati e distrutti, "dice Sansour, un artista palestinese, studioso e conservazionista. "E così, quando lo condivido, diventa letteralmente parte del corpo e della psiche di qualcun altro. E in questo modo, non siamo soli nella nostra lotta”.

La Hudson Valley Seed Co. e il suo co-fondatore, Ken Green, erano in molti modi partner naturali per Sansour, che è stata soprannominata "The Seed Queen of Palestine" da Al Jazeera nel 2018 quando la sua libreria di semi ha iniziato ad attirare l'attenzione internazionale. Greene gestisce anche un'organizzazione no-profit focalizzata sulla giustizia dei semi. La sua azienda è orgogliosa di vendere varietà uniche in modo sostenibile e anche di raccontare la storia dietro ogni seme difficile da trovare.

Oltre alle istruzioni di coltivazione standard, il catalogo Hudson Valley Seed Co. offre ai clienti informazioni sullo sfondo di un seme e, per le varietà fortunate, commissioni personalizzate per la confezione. Fu quel particolare svolazzo che per primo attirò l'attenzione di Sansour durante un viaggio a New York diversi anni fa, molto prima di incontrare per la prima volta Greene di persona. "Sono entrato in un negozio di articoli da regalo e ho visto questi bellissimi pacchetti di semi e sono rimasto senza parole, " lei dice. "Ero tipo:'Chi mi ha letto nel pensiero su come vorrei esprimere il mio amore per la natura?'" Sansour e Greene hanno trovato un giovane artista palestinese di Gerico, Haya Kaabneh, per progettare i pacchetti di semi per yakteen .

Un artista palestinese, Haya Kaabneh, progettato il yakteen etichette di semi per la Hudson Valley Seed Co.

Yakteen è una zucca, come suggerisce una traduzione letterale del suo nome arabo. Ma come Sansour e Greene ti diranno felicemente, una zucca non è solo una zucca, proprio come un seme non è mai semplicemente un seme. Yakteen può essere molte cose nel corso della sua vita e molte cose contemporaneamente. Quando è giovane, il frutto a forma di bottiglia può essere raccolto e farcito con riso, agnello e spezie; quando è un po' più grande, puoi spellarlo e saltarlo in olio d'oliva. In estate, le viti verdi della pianta si arrampicheranno sugli alberi o sulle strutture artificiali, offrendo una tregua ombrosa nel caldo, che si tratti di coloro che lavorano in una fattoria nello stato di New York o di coloro che camminano per le strade di Hebron. Quando le zucche si seccano in autunno, pendono come lanterne decorative e possono essere trasformati in vasi simili a ciotole o persino strumenti musicali. Nel frattempo, Sansur dice, la pianta funge da compagno ideale di altre colture estive come pomodori e zucchine, aiutandoli a crescere e a mantenere sano il suolo.

Greene ha iniziato a sperimentare con yakteen l'anno scorso nella fattoria biologica della sua azienda, e dice di essere rimasto particolarmente colpito dal suo profumo, fiori bianchi simili a pizzi. Ma come Sansour, la sua approvazione va oltre la semplice bellezza dei fiori della pianta o il gusto dei suoi frutti. “Molti di noi sono cresciuti pensando ai semi come a una merce, " lui dice. “Cosa produrrà questo? Qual è il rendimento? Sai, cosa otterrò da questo? È un modo di pensare molto estrattivo.”

Hudson Valley Seed Co. vende semi per Yakteen, una varietà di zucca cimelio palestinese. Foto di Ken Greene.

Anziché, Greene preferisce avere una visione più ampia dei semi e del nostro rapporto con essi. “Questa pianta può arricchire la nostra vita per quanto riguarda i nostri sensi e il nostro palato, " lui dice, “ma può anche arricchire la nostra vita spiritualmente ed emotivamente, può insegnarci nuove relazioni”. Lui dice che, in quello spirito, Hudson Valley Seed Co. si sta adoperando per assicurarsi di condividere il yakteen in un modo che è fedele alla voce di Sansour e alla sua esperienza di palestinese. “È un'opportunità per tanta bellezza e gioia, " lui dice. "Ma significa anche non rifuggire dalle parti difficili di quelle storie".

La Hudson Valley Seed Co. vende i semi solo da poche settimane, ma Greene afferma di aver già ricevuto un afflusso di e-mail entusiaste e post sui social media dai clienti, compresi i palestinesi americani desiderosi di riconnettersi con la loro identità palestinese. “È stato davvero, davvero commovente che questo sia così significativo per le persone, " lui dice. "E questo fa parte della missione di ciò che facciamo:aiutare le persone a connettersi con i semi in tutti i modi diversi".

La prima risposta ha portato Greene e Sansour a considerare di offrire ulteriori varietà palestinesi lungo la strada, ma sembrano avvicinarsi a quelle decisioni con la stessa attenzione, modo deliberato in cui hanno fatto il loro primo. In particolare, vogliono assicurarsi che qualsiasi offerta futura possa prosperare in un clima americano allo stesso modo di yakteen . “Alimenta la domanda globale che tutti noi ci poniamo oggi, che è come progettare un futuro alimentare migliore, [uno] che sia veramente sostenibile, non solo dire "sostenibile" per il gusto della parola fantasiosa, "dice Sansour. “Ci vorrà sperimentazione, tentativi ed errori, e un impegno per le relazioni, con tutti gli esseri viventi, suolo e semi inclusi.”