Quando si tratta di agricoltura, è importante iniziare in piccolo. C'è molto da imparare sulla coltivazione del cibo, e costruire gradualmente la tua fattoria può aiutare la tua curva di apprendimento.

Dallas Robinson lo sa bene. Il nuovo agricoltore non è cresciuto nella scala che aveva pianificato per quest'anno, in parte a causa della pandemia, ma anche perché il terreno della sua fattoria era compattato, e non funzionerebbe per il suo piano di coltivazione. Inizialmente aveva pianificato di crescere su un quarto di acro, ma ha invece piantato colture di copertura su un'area molto più piccola. Robinson ha finito per costruire a mano alcuni letti rialzati per poter iniziare a coltivare ortaggi in questa stagione.

Non è proprio quello che intendeva, ma dice che iniziare in piccolo è stato vantaggioso. Le ha permesso di conoscere i parassiti e il suolo nella sua fattoria prima di mettere in atto le infrastrutture necessarie per crescere. Può monitorare e gestire il modo in cui i parassiti influenzano le sue colture in un ambiente più controllato e meno rischioso.

“Ci sono così tante cose che potrebbero andare storte quando ti spingi troppo oltre, " lei dice. “Mi sento davvero bene e fiducioso di [iniziare] in piccolo, impara cosa ha da dirmi la terra e poi prendi decisioni informate per la prossima stagione”.

Prima che Robinson fondasse la sua fattoria, Harriet Tubman Freedom Farm, a Whitakers, Carolina del Nord, ha completato il corso Farm Beginnings Farmer Training presso la Organic Growers School. Il programma le ha insegnato il lato commerciale della gestione di una fattoria, e l'ha abbinata a un mentore agricolo che le ha dato qualcuno da consultare quando si sentiva sopraffatta. Uno dei pezzi di saggezza che il suo mentore le ha impartito è stato che dovresti imparare a fare bene una o due cose prima di tentare di fare 18 cose diverse.

“Partire in piccolo è un modo intelligente per evitare di esaurirsi, " lei dice. “Ti permette di essere gentile e gentile con te stesso e i raccolti. Se ti travolgi e perdi le cose, questo probabilmente porterà a un dialogo interiore negativo.”

La terra su cui sta coltivando un tempo era una fattoria di fieno convenzionale, e prima ancora si vedevano le rotazioni delle colture di cotone e tabacco. Nei suoi letti rialzati, Robinson ha coltivato ortaggi tra cui carote, barbabietole, cavolo, ocra, e piselli spezzati. Attualmente ha un accordo informale con un cliente, chi compra i suoi prodotti, ma spera di crescere per avere un CSA di 20 membri entro l'autunno. Sta progettando di coltivare il sorgo senza glutine da vendere ai birrifici locali.

Dallas Robinson, visto qui piantare semi, ha lanciato la sua fattoria nel 2019.

Robinson è cresciuta a circa 15 minuti dalla sua fattoria, e ha trascorso gli anni del liceo sdraiato negli stessi campi in cui ora lavora, guardando le stelle. Non veniva da una famiglia di contadini, ma al college, ha iniziato a pensare a come poteva essere una consumatrice più consapevole, che si trasformò in desiderio di coltivare il proprio cibo. Pensava che sarebbe stato bello coltivare delle erbe sul davanzale della finestra o avere un giardino nel suo cortile. Non è stato fino a quando non ha completato un programma di una settimana alla Soulfire Farm di New York che ha capito che voleva diventare un agricoltore.

In precedenza aveva lavorato nel settore non profit nello sviluppo dei giovani, ma si deprimeva al pensiero di lavorare in organizzazioni guidate da persone che sentiva non erano in contatto con coloro che sostenevano di servire. “Sembrava che un sacco di gente bianca con soldi dicesse alla classe operaia, povero, persone nere e marroni come usare i soldi per migliorare la loro vita. è stato sconvolgente, " lei dice.

Così un giorno, ha appena lasciato senza un altro lavoro in programma. Robinson ha deciso di seguire il programma al Soulfire dopo che un amico lo ha consigliato. Dice che il programma crea un ambiente di apprendimento radicato nella conoscenza agricola africana e indigena. Cresciuto al Sud, vicino ai campi di cotone dove un tempo lavoravano gli schiavi, Robinson dice che aveva associato l'agricoltura al dolore e al trauma. Ma attraverso il programma Soulfire, ha appreso come gli agricoltori neri hanno dato un contributo vitale all'agricoltura e al movimento per i diritti civili. “Ha suscitato in me un senso di orgoglio, " lei dice.

Robinson arrivò a Soulfire un sabato e il mercoledì successivo, aveva deciso che sarebbe tornata a casa in North Carolina per lanciare Harriet Tubman Freedom Farm.

Ha chiamato la sua fattoria in omaggio a Harriet Tubman, così come l'attivista per i diritti civili Fannie Lou Hamer, che ha fondato la Freedom Farm Cooperative nel Mississippi nel 1967 per fornire un rifugio agli agricoltori neri sfrattati.

Uno degli ostacoli che Robinson ha dovuto sopportare per avviare la sua fattoria è stato passare attraverso l'ufficio locale della Farm Service Agency (FSA) per ottenere il numero della sua fattoria. La FSA è l'ala dell'USDA che concede prestiti, e Robinson ha bisogno di questo numero per richiedere sovvenzioni e prestiti USDA. Molti agricoltori neri hanno ancora un alto livello di sfiducia negli uffici della FSA, che è radicato nella storia delle pratiche discriminatorie di prestito dell'USDA. Robinson ha chiesto il suo numero a novembre 2019 e dice che da allora si sente come se le fosse stato dato il giro.

Senza la possibilità di richiedere tali sovvenzioni, Finora Robinson ha dovuto pagare di tasca propria tutto nel suo primo anno.

“Quei luoghi istituzionali per me sono la sfida più grande, perché non mi fanno sentire bene a che fare con, e non ottengo letteralmente nulla da loro. Mi rallenta ancora di più, " lei dice.

Il rapporto che le comunità di colore del Sud hanno tipicamente avuto con l'agricoltura è stato traumatico e doloroso. Ma Robinson spera che una nuova generazione di agricoltori neri sarà in grado di utilizzare il processo di coltivazione del cibo come risposta potenziante e curativa a quel trauma e all'ingiustizia razziale.

“È molto liberatorio essere collegati alla terra e al luogo, " lei dice.