In questi primi giorni della pandemia di COVID-19, il governo sta ancora lavorando per capire come fornire i servizi essenziali che sono necessari ora più che mai.

L'USDA, con un ampio e variegato gruppo di dipartimenti sotto il suo ombrello, è in prima linea in molti dei più grandi progetti. E questo è stato reso più difficile dopo la notizia di un test positivo al coronavirus presso la sede dell'USDA, spingendo un'ala da mandare a casa.

Come riportato da Esecutivo del governo , un impiegato in un'ala della sede dell'USDA, il secondo piano della sesta ala dell'edificio sud, se questo è importante, è risultato positivo al COVID-19. L'USDA ha successivamente confermato quel rapporto a più fonti. L'ala dell'edificio è stata chiusa rapidamente, con tutti i dipendenti mandati a casa a lavorare da remoto, mentre l'ala subisce la pulizia.

Ci sono stati messaggi leggermente contraddittori riguardo alla politica dell'USDA durante questo periodo. Ciò non rende insolito l'USDA; un'indagine di ProPublica ha riscontrato poca continuità e una guida generale nelle molte centinaia di singole sezioni del governo federale. L'USDA ha detto domenica che si sarebbe mosso verso "il massimo telelavoro, ” indicando che chiunque possa lavorare da remoto dovrebbe farlo. In precedenza, Ai lavoratori dell'USDA è stato detto che l'assenza di più di tre lavoratori da ogni singolo gruppo richiederebbe l'approvazione dell'ufficio del segretario Sonny Perdue.

Martedì, 17 marzo, l'USDA ha pubblicato una guida su quali servizi sono ancora in corso. Questi includono molti servizi vitali o difficili da realizzare a distanza, come le ispezioni alimentari (carne, pollame, e uova), protezione delle foreste, e raccolta dati. Gran parte del lavoro dell'USDA può essere svolto a distanza, e si spera che sarà fatto in questo modo per tutta la durata dell'epidemia di COVID-19.

Non è chiaro con quale facilità l'USDA sarà in grado di passare a un processo di telelavoro maggioritario. Nel 2018, Sonny Perdue ha decretato che i dipendenti possono telelavorare solo un giorno alla settimana, una drastica riduzione rispetto ai quattro giorni alla settimana consentiti prima. Non è necessariamente un compito facile avere migliaia di dipendenti che si trasferiscono senza perdita di produttività a causa di problemi tecnici o burocratici. Ma non sembra esserci molta scelta.