Parlando con Vann McCoy, non immagineresti mai che abbia trascorso 25 anni come monaco cistercense. L'esuberante personalità di McCoy sembra ben lontana dalle idee popolari sulla vita monastica:voti di silenzio, solennità, ultraterrena. Considerando l'argomento della nostra conversazione, la distillazione di liquori, la connessione inizia ad avere un senso, però. Ordini monastici come i Cistercensi, mentre conduce una vita contemplativa, sono anche rinomati per "devozioni spirituali" di diverso tipo:la produzione di bevande artigianali dalle ale e champagne d'abbazia ai brandy e ai liquori. Infatti, I monaci irlandesi hanno il merito di aver prodotto i primi whisky durante il Medioevo.

Nato e cresciuto a Mount Airy, Carolina del Nord, la città natale di Andy Griffith (e ispirazione per il "Mayberry" della classica serie TV di Griffith), McCoy lasciò il liceo all'età di 16 anni per studiare astrofisica alla Georgia Tech. Ma “si stancò molto presto delle stelle e decise di passare al cielo, ” spostando così i suoi studi verso un'educazione artistica liberale classica, che alla fine lo portò a prendere i voti come monaco cistercense.

“I Cistercensi mi hanno attratto molto, " lui dice. “Erano concentrati sulle cose più alte, da un punto di vista oggettivo:preghiera, studio, fare del bene agli altri, trascorrere del tempo con le cose migliori della nostra storia, tradizione, civiltà e vivere una vita che è stata dimostrata in mille anni di avere un bell'equilibrio e una struttura, e farti diventare una brava persona".

Dopo 25 anni nell'ordine vivendo in monasteri in tutta Europa e negli Stati Uniti, McCoy tornò a Mount Airy per prendersi cura di sua madre malata. Quindi iniziò a pensare a come vivere - e guadagnarsi da vivere - nel mondo al di fuori del monastero rimanendo fedele nello spirito agli ideali monastici. McCoy si sforza di aderire a quattro in particolare nella sua vita attuale:intraprendenza, amministrazione, la ricerca dell'eccellenza e dell'ospitalità.

Come spiega, gli ordini monastici nell'Europa del Medioevo praticavano l'originaria agricoltura sostenibile. Oltre a fare alcolici, i monaci crebbero, cresciuto o prodotto quasi tutto il resto, pure. “La cura dell'ambiente era un tema centrale…. Siamo stati ambientalisti fin dall'inizio, dalla silvicoltura gestita alla nostra pesca alla terra, " lui dice. “Vivere in quel contesto e poi tornare negli States, la mia mente era molto formata in quanto dovevamo prenderci cura di tutte le nostre risorse".

Così, dopo essere tornato nella comunità della sua giovinezza e desideroso di contribuire ad essa come imprenditore, McCoy decise di aprire una distilleria con il comproprietario e operatore Steve Cox. L'etica ambientale e lo spirito di intraprendenza di McCoy sono evidenti ovunque a Mayberry Spirits, dall'hardware della stessa distilleria - alcuni dei quali sono stati riutilizzati per l'attrezzatura da cucina in eccesso da una prigione di stato - all'edificio vero e proprio, un'ex fabbrica tessile. Gran parte degli arredi e degli interni in legno rustico provengono da due fienili di tabacco destinati alla distruzione e rimossi pezzo per pezzo.

L'attuale linea di liquori di Mayberry, whisky di sorgo principalmente, sono unici come lo stesso McCoy. Quando McCoy e il suo socio in affari partirono, non intendevano usare il sorgo, pensando che avrebbero usato mais e altri cereali. Però, dopo aver assistito a una dimostrazione della produzione di melassa di sorgo in un'azienda agricola tradizionale locale, McCoy era incuriosito. A seguito di alcune sperimentazioni, si stabilì su uno sciroppo ottenuto dal chicco di sorgo (non il succo di sorgo usato per fare la melassa). Il sorgo è un cereale che le persone hanno mangiato e fermentato per secoli, e negli ultimi anni, c'è stato un numero crescente di distillatori artigianali americani (principalmente nel sud), che lo usano per fare il whisky.

“Ha reso questo fantastico prodotto, Quello, a differenza della maggior parte dei whisky, che hanno un po' di mordente, un po' di bruciatura, un po' di asprezza per loro:il prodotto di sorgo ha finito per avere una sensazione in bocca molto setosa con una finitura liscia, a cui non pensi nel mondo del whisky, " lui dice. “Il prodotto base è molto più vicino all'agave e alla melassa di canna da zucchero, e il tuo prodotto iniziale fuori dall'alambicco è molto più vicino a tequila e rum.

Più McCoy studiava il sorgo, più scopriva che aveva molte altre qualità che avevano senso per lui, soprattutto quando si tratta di sostenibilità. La coltivazione del sorgo come coltura utilizza meno acqua rispetto ad altri cereali ed è resistente alla siccità, secondo McCoy. Capita anche di essere una pianta completamente priva di glutine.

Andando avanti, McCoy prevede di produrre bevande prodotte con frutta locale, vale a dire mele, pesche e uva. Vini e acquaviti di frutta potrebbero essere più in linea con la sua eredità e tradizione monastica. McCoy indica una porta e mi dice che dietro ci sono 150 galloni di vino Chambourcin che distillerà in brandy la prossima settimana, età in legno di pecan e hickory, e aggiungere solo un pizzico di miele di fiori d'arancio a. “Sarà un prodotto davvero unico, " lui dice.

Un ultimo elemento che McCoy offre, rivolgendosi alla sua virtù di ospitalità, è un tour della distilleria e uno spettacolo di varietà personale. Il tour e lo spettacolo durano poco più di mezz'ora, ma intrattengono a fondo mentre informano i visitatori sulla storia e sul processo di distillazione del whisky. Sull'esperienza, McCoy conclude, “Se è buono, renderà anche il tuo prodotto più gustoso. Perché alla fine, alla tua degustazione, ti è piaciuta la tua esperienza, sei di buon umore, ci sono endorfine, sei felice e questo lo rende più gustoso e ti piacerà il nostro prodotto". Amen per questo.