Immagina un futuro senza torta di zucca, zucca o zucchine al forno. Secondo un gruppo di ricercatori, potrebbe essere più vicino di quanto pensi.

Il loro recente documento, pubblicato sulla rivista Impianti, Le persone, Pianeta , esaminato 16 parenti selvatici della famiglia delle zucche (zucchine, zucca e zucca) negli Stati Uniti, Centro America e Sud America. Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che la maggior parte di queste verdure non è adeguatamente protetta e generalmente non è rappresentata nelle banche genetiche.

I ricercatori hanno stabilito che 13 delle 16 specie erano "priorità di conservazione media, "il che significa che c'è almeno un rischio moderato che possano estinguersi se non vengono intraprese azioni significative.

“La preoccupante verità è che le piante selvatiche sono in cattive condizioni, "dice Colin Khoury, corrispondente autore dello studio. "Alcune stime indicano che almeno il 25% di loro scompare in questo secolo a causa di una combinazione di distruzione dell'habitat, raccolta eccessiva, cambiamento climatico, inquinamento, specie invasive e altro ancora”.

Sebbene queste piante selvatiche non siano le verdure ben note consumate negli Stati Uniti, la loro esistenza è vantaggiosa per l'allevamento di piante con caratteristiche genetiche che consentano loro di sopravvivere ai cambiamenti climatici. Le colture coltivate sono spesso scelte per l'alto rendimento e il valore nutritivo, ma mancano della diversità genetica dei loro parenti selvatici.

Le colture selvatiche si sono evolute per sopravvivere in ambienti difficili e possiedono geni preziosi che possono essere utilizzati per creare nuove colture che si adattano meglio alle temperature più calde, più secco, condizioni più fredde o più umide. Khoury dice che c'è bisogno di più lavoro di conservazione per preservare le colture selvatiche perché sono una fonte così ambita per la variazione genetica.

“Se queste specie si estinguessero, probabilmente non sapremo mai quale valore avrebbero potuto avere per la produttività, salute umana, e sostenibilità, " lui dice.

Recenti scoperte in uno studio separato mostrano che il tasso di estinzione delle piante si sta verificando a un ritmo più rapido rispetto al normale ricambio delle specie. In media, 2.3 specie vegetali si sono estinte ogni anno negli ultimi 250 anni.

Khoury dice che spera che il suo recente studio attiri maggiore attenzione sull'importanza della conservazione delle piante, poiché gli animali sono spesso privilegiati con i fondi di conservazione. Attualmente sta anche lavorando a uno studio nazionale che esamina 600 colture selvatiche originarie degli Stati Uniti, che spera possa far luce sullo stato dei parenti selvaggi attraverso una lente locale.