Gran parte dell'abilità di un giardiniere consiste nel mettere ordine nell'esuberante caos della natura. La conoscenza delle qualità e delle esigenze delle diverse piante è essenziale per questo, ma dovrai sapere esattamente con quale tipo di seme o piantina hai a che fare.

I nomi ufficiali dati alle singole piante sono più importanti di quanto possa sembrare, e il latino dall'aspetto esoterico che si trova sui pacchetti di semi e sulle etichette delle piante è al centro di questo.

Nomi comuni contro nomi botanici

Accanto al semplice, nome comunemente noto sulla parte anteriore di un pacchetto di semi, troverai anche un nome latino che identifica con precisione la pianta.

Non si tratta di elitarismo o oscurità volontaria. Una singola pianta può essere chiamata con un numero qualsiasi di nomi in diverse regioni o tradizioni di giardinaggio. Inoltre, non è insolito che due piante completamente diverse condividano un unico nome comune in aree vicine.

Ma le difficoltà non finiscono qui. Un termine generico come "pepe" può includere frutti di specie molto diverse all'interno di diverse famiglie di piante più ampie. La spezia nota come pepe di Szechwan è, in realtà, un membro della famiglia degli agrumi, e nemmeno strettamente imparentato con il più familiare pepe nero. E poi ci sono ovviamente i "peperoncini".

C'è molto spazio per la confusione qui. L'uso di nomi botanici piuttosto che i loro equivalenti comuni locali è un modo essenziale per fare chiarezza in modo che i giardinieri di tutto il mondo possano identificare in modo affidabile una pianta e coltivarla correttamente.

Come sono messi insieme i nomi botanici?

I botanici ordinano l'intero mondo vivente in una gerarchia con una struttura ad albero. Ai livelli più alti, la vita è classificata in base al suo posto tra i regni degli animali, fungo, impianti, e qualche altro.

Come i rami dell'albero si allargano verso il basso, le classificazioni passano attraverso diversi altri livelli di interesse principalmente per i biologi, come la divisione, classe, e ordine.

Però, i due livelli che più preoccupano i giardinieri sono i due gradini ufficiali più bassi, chiamati genere e specie. Insieme, queste due classificazioni creano il cosiddetto nome binomiale o nome botanico, portando ai termini latini che riconoscerai per i tuoi semi preferiti.

Cosa sono il genere e la specie?

La prima parte del nome botanico rappresenta l'ampio gruppo a cui appartiene una pianta. Per esempio, il genere Salvia comprende oltre mille specie distinte di piante affini che comunemente vanno sotto il nome di salvia. Il genere comprende varietà decorative, molte erbe medicinali e culinarie, e persino valori anomali come i semi di chia.

La seconda parte del nome restringe questo ampio gruppo a una singola specie, e di solito descrive una caratteristica particolare della pianta. Per esempio, in Salvia officinalis , il 'officinalis' indica che il seme ha valore erbaceo. In questo caso si fa riferimento alla salvia comune, del tipo più utilizzato per la cottura.

Altri nomi di specie frequenti includono vulgaris per una varietà comune, sativa per una coltivata, argentea per uno con foglie argentate, e campanulata per uno a forma di campana. Una volta che avrai imparato a riconoscere alcuni di questi termini latini, spesso puoi indovinare le proprietà di una pianta solo dal nome botanico.

Come si scrivono i nomi

Per convenzione, questi nomi binomiali sono scritti in corsivo, con il genere in maiuscolo e la specie in minuscolo. Se lo stesso nome binomiale viene utilizzato più volte, per esempio in un articolo di giardinaggio, di solito sarà scritto per intero la prima volta, e successivamente con il nome del genere come iniziale. Per esempio, il primo Salvia officinalis sarà poi seguito da S. officinalis .

Mentre la parte di genere del nome può essere usata da sola per riferirsi a un gruppo di piante, il nome specifico deve essere sempre accompagnato dal suo genere. Questo perché gli stessi descrittori di specie possono essere trovati sparsi in molte famiglie separate. Per esempio, quasi tutti i generi di piante erbacee contengono un membro officinalis o vulgaris, e spesso entrambi.

Oltre la specie

Però, la denominazione di una pianta o di un seme non si ferma qui. Come ogni giardiniere esperto sa, specie particolari possono venire in una vasta gamma di varietà o cultivar. Alcuni di questi sono varianti naturali che si trovano in diverse aree, mentre alcuni sono allevati appositamente per le loro caratteristiche individuali.

Per le varietà naturali, il nome del binomio sarà seguito da 'var.' e poi l'identificatore della varietà latina.

Per le cultivar allevate, seguirà il nome senza la var. ma tra virgolette. Il nome della cultivar non è scritto in corsivo, ma è in maiuscolo - per esempio Salvia officinalis 'Tricolore'.

Questo nome di cultivar sarà solitamente descrittivo, poetico, o prende il nome da una persona, ma sarà sempre in una lingua locale piuttosto che in latino. Anche, la scelta di questo nome spetta esclusivamente all'allevatore - non esiste una classificazione standardizzata da seguire.

Ibridi di specie

Infine, a volte ti imbatterai in semi con una "x" tra i nomi di genere e specie. Ciò indica che la pianta è un ibrido di due specie distinte. Sfortunatamente, il nome spesso non ti dà idea di quali due specie siano state ibridate, e quindi in effetti dovresti trattare queste piante come specie separate a sé stanti.

Per una tale attività naturale, il giardinaggio a volte può sembrare eccessivamente complicato e pieno di oscure tradizioni. Parte di questa impressione è senza dubbio dovuta all'uso di nomi botanici latini che possono confondere un principiante.

Però, non si tratta davvero di rendere le cose più difficili di quanto dovrebbero essere. I nomi botanici hanno uno scopo vitale. Capire come funzionano è un passo importante per diventare un giardiniere esperto in grado di gestire con facilità qualsiasi seme sconosciuto.