La strana situazione della banana rimbomba da qualche anno sullo sfondo delle notizie agricole.

Mentre ci sono dozzine di varietà di banana, una varietà, il Cavendish, domina le vendite globali. E negli ultimi dieci anni, una singola malattia ha perseguitato i Cavendish. Quella malattia è stata ora individuata in Colombia, la sua prima esposizione nelle Americhe.

Se hai avuto una banana che è stata semplicemente descritta come una banana, non una piantaggine, o un Blue Java, ma solo una normale banana da verde a gialla trovata in tutto il mondo:era quasi certamente un Cavendish. L'industria delle banane è diversa dalla maggior parte delle industrie di frutta in quanto una singola varietà è di gran lunga la più venduta in tutto il mondo, soprattutto perché la maggior parte delle varietà di banane è difficile sia da coltivare che da spedire, e il Cavendish no. Ma la dipendenza da una varietà mette l'industria a grave rischio di essere paralizzata da una singola malattia. Infatti, quella stessa cosa è successa al predecessore del Cavendish, una varietà chiamata Gros Michel, negli anni '50.

Il Gros Michel è stato quasi distrutto da un fungo, che ha causato le banane a sviluppare un problema chiamato malattia di Panama. Come l'influenza aviaria, La malattia di Panama muta e attacca in diverse forme; il Cavendish era immune alla varietà specifica che ha eliminato il Gros Michel, ma non è immune da tutte le varietà della malattia di Panama. Una nuova varietà di malattia di Panama, conosciuta come “razza tropicale 4, ” o TR4, attacca la banana Cavendish. È stato trovato per la prima volta nell'Asia orientale e sud-orientale, prima di arrivare improvvisamente in Giordania nel 2013. Da lì, si è rapidamente diffuso in molti dei più grandi paesi produttori di banane dell'Africa.

Fino ad ora, TR4 non era stato trovato nelle Americhe, sede di alcuni dei giganti mondiali della banana, compresi Ecuador e Brasile. Ma l'Istituto Agrario Colombiano ha confermato a metà luglio che TR4 era stato confermato in Colombia, che risulta essere il terzo produttore di banane dell'America Latina.

TR4, come altre varietà di malattia di Panama, si diffonde facilmente; può attaccarsi alle gomme, Barche, e le scarpe dei contadini, aggrappandosi a nuove piante di banana ovunque vada a finire. Il governo colombiano, secondo l'Associated Press, sta adottando alcune misure di contenimento:disinfezione dei lavoratori, uccidendo le piante di banana colpite (e anche quelle sane nelle vicinanze), e coprendo il terreno con plastica nera nel tentativo di surriscaldare e uccidere il fungo.

Ma anche il ministro dell'Agricoltura colombiano ha detto quello che tutti gli altri sembrano sapere:questi sforzi potrebbero rallentare la diffusione del TR4, ma alla fine, si diffonderà in altri paesi vicini. L'unica vera soluzione è optare per banane immuni al TR4. I ricercatori stanno lavorando a quel progetto da anni, e ho fatto qualche passo avanti, ma non c'è una soluzione pronta per il mercato in attesa dietro le quinte. Una soluzione a più lungo termine potrebbe comportare una maggiore diversità di banane, ma sarebbe difficile e costoso per i coltivatori abituati alla coltivazione facile, Cavendish di facile spedizione.

Questa scoperta non significa che le banane inizieranno a scomparire dai supermercati quest'anno, o anche questo decennio. Ma significa che il tempo ha iniziato a ticchettare, o forse ha iniziato a ticchettare ancora più forte, nella corsa per trovare una nuova banana.