Perché è un annuale, ogni anno viene piantato il grano, cresciuto fino alla sua fase di raccolta, raccolto, e quindi l'intero raccolto deve essere strappato e riseminato. Ciò comporta molto lavoro e può anche smuovere il terreno in un modo che può ostacolare la sua capacità di trattenere i nutrienti e prevenire l'erosione. Ma una varietà perenne di grano non è stata altro che un sogno per molti decenni.

Però, i ricercatori della Washington State University pensano di aver trovato una soluzione:un ibrido grano-grano che chiamano Salish Blue. Il grano è imparentato con l'erba di grano, ma non molto da vicino; tre genomi segnano la differenza tra le due piante, che rende difficile l'ibridazione. Ma questo non ha impedito alle persone di provarci:già nel 1903, gli scienziati stavano tentando di incrociare i due.

Salish blu, chiamato per la tinta bluastra dei suoi semi (i semi di grano normali sono bianchi o rossastri), è sicuramente ancora nella sua infanzia. Gran parte degli sforzi del documento che lo annuncia riguardano la nomenclatura - in altre parole, come nominare qualcosa che è un raccolto ibrido selvatico-domestico. Ma alcuni agricoltori di Washington stanno già tentando di coltivarlo. NPR ha parlato con un agricoltore che l'ha definita "una cosa dall'aspetto sciocco, ” a causa della sua eccessiva altezza (fino a cinque piedi di altezza) – il grano moderno è quasi interamente una varietà conosciuta come “grano nano, "che cresce, al massimo, alto due piedi. (Poiché il grano è raccolto per i suoi semi e non per il suo corpo, l'altezza è per lo più irrilevante, e le piante alte possono anche essere un ostacolo.)

E mentre Salish Blue non è ancora un raccolto significativo, i ricercatori sperano che questo stravagante possa avere enormi benefici. Le ore di lavoro che potrebbe risparmiare, e la protezione del suolo che potrebbe fornire, rendere persistente il sogno del grano perenne.