Nessuno sa bene quando sia stato creato il grano Purple Straw; ricercatori della Clemson University hanno accertato da documenti storici che era certamente ben noto almeno nel 1700, prima che gli Stati Uniti ottenessero la loro indipendenza nella guerra rivoluzionaria.

Sebbene i suoi steli siano, come suggerisce il nome, una bella sfumatura di viola, questo è lontano dall'unico attributo che rende speciale questa varietà. Vanta un tenore proteico particolarmente elevato e bassi livelli di glutine, che lo rendono ideale per alcuni cibi e bevande apprezzati nel sud-est americano, dove è stato principalmente coltivato. È un ottimo grano per biscotti, torte, e whisky.

interessante, data la sua rarità ora, Purple Straw si è anche dimostrata molto resistente a vari parassiti e agenti patogeni che hanno distrutto gran parte dei raccolti di grano del sud alla fine del XIX secolo. Il Grano Paglia Viola matura molto presto, rendendolo facilmente in grado di resistere ai tipi di parassiti che escono per banchettare in estate. Quando arrivano i parassiti, il grano non è più molto vulnerabile.

Ma con l'abbraccio di massa di poche varietà di grano, a partire dalla metà del XX secolo, varietà antiche che possono essere più difficili da coltivare, come Paglia Viola, è passato di moda. Quando i ricercatori della Clemson University iniziarono a cercare di procurarsi e coltivare gli ultimi semi rimasti, Purple Straw era limitato a poche fattorie familiari in tutto il paese:una famiglia Amish in Ohio ne aveva alcune, ma non abbastanza da condividere senza danneggiare il proprio raccolto. Fortunatamente alcune istituzioni per la conservazione dei semi hanno messo in contatto la gente di Clemson con un numero sufficiente di agricoltori che potevano condividere i loro semi, e i ricercatori hanno iniziato a coltivare i propri raccolti.

Quest'anno, Clemson è riuscito a raccogliere 145 libbre di semi di Purple Straw, cresciuto dal misero mezzo chilo di seme che erano riusciti a scroccare. I moderni metodi di crescita dovrebbero consentirgli di migliorare in modo esponenziale; entro il 2018, il team prevede di produrre diverse tonnellate di semi, salvando efficacemente la varietà dall'estinzione. E poi i produttori di cibo e bevande del Sud possono fare ciò che sanno fare meglio:creare fantastici prodotti da forno e whisky dal miglior prodotto possibile.

“Distillatori e fornai di tutto il mondo stanno già mostrando molto interesse per il ceppo puro, "ha detto David Shields, presidente della Carolina Gold Rice Foundation (CGRF) al Cornucopia Institute. "Questa è una risorsa pubblica che merita di essere nelle mani di chiunque desideri i cereali del sud storicamente più risonanti e più raffinati".