Ogni pollo che compri, che si tratti di una gallina selvatica della Cornovaglia dal Regno Unito o di un pollo nero dalla Cina, è una forma addomesticata dell'uccello della giungla rosso, un uccello originario del sud e sud-est asiatico che sembra fondamentalmente un pollo leggermente più elaborato. L'uccello della giungla (che nome!) è stato addomesticato almeno 5, 000 anni fa, probabilmente prima in Cina, un processo che ha coinvolto l'incrocio degli uccelli più docili fino a un nuovo, sono emerse specie più facili da maneggiare.

Oggi, c'è una varietà abbastanza ampia di razze di polli (molte delle quali descriviamo qui). sono di diverse dimensioni, hanno la pelle e le piume di colore diverso, fare rumori diversi, deporre uova di colore diverso. Uno dei più strani, nell'aspetto e nella sua discutibile tempistica, è l'Araucana. La teoria di vecchia data, secondo la maggior parte degli storici, è che questa razza è stata probabilmente allevata per la prima volta dal popolo Mapuche in Cile. L'Araucana depone brillanti uova blu-turchesi, e a volte mostra questi adorabili piccoli ciuffi auricolari simili a montone della Guerra Civile. Qui, Guarda:

Wikimedia Commons

ahah, strano. Comunque, le cose si fanno più strane, ma dobbiamo tornare indietro nel tempo per avere un'idea del perché - fino al viaggio dell'esploratore spagnolo Francisco Pizarro in Sud America nel 1532. Pizarro non è stato il primo europeo a visitare la costa del Pacifico del Sud America; fu battuto da qualche decennio da Diego de Almagro. Ma ecco il fatto che ha sconcertato a lungo gli storici:c'erano, secondo questi conti, già polli in Sudamerica, parti integranti della vita dei popoli indigeni quando Pizarro arrivò per la prima volta in Perù nel 1532. I polli costituivano gran parte della dieta Inca locale, e caratterizzato pesantemente in leggende e rituali. Storici e antropologi sono stati a lungo confusi da questo:come può qualcosa introdotto, al massimo, un paio di decenni prima dell'arrivo di Pizarro avevano avuto una presa così salda su una società?

Il salto da lì deriva da quella confusione fattuale. Il concetto di base:e se i nativi sudamericani avessero integrato così bene i polli nella loro società entro il 1532 perché avevano effettivamente avuto polli per un periodo molto più lungo? E se avessero avuto polli prima di qualsiasi contatto europeo?

Storici e antropologi, con quello in mente, hanno dato una seconda occhiata all'origine dell'Araucana, un uccello abbastanza strano che sembra avere un senso che non provenga dall'Europa, dal momento che non c'è niente di simile da nessuna parte in Spagna o Portogallo. Con le guance trapuntate, niente coda, e uova azzurre, l'Araucana è più comune appena lungo la costa dal Perù, in Cile. La teoria è che l'Araucana potrebbe essere un ibrido di polli europei e di qualunque pollo esistesse prima del contatto europeo.

E così arriviamo al problema:c'è una teoria di vecchia data, ancora sostanzialmente non dimostrato, che facevano gli isolani della Polinesia, ad un certo punto, entrare in contatto con la costa pacifica del Sud America, molto prima che arrivassero gli europei. I polinesiani erano certamente esploratori prima che gli europei trovassero le Americhe, entrare in contatto con isole remote dalla Nuova Zelanda alle Hawaii. Ma è un viaggio piuttosto lungo andare dal Sud Pacifico al Perù. Ancora, alcuni sono convinti di averlo fatto – e l'Araucana è proprio al centro di quella teoria.

Nel 2007, un articolo scientifico è stato pubblicato in Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America affermando che era possibile, anche probabile, che i polli trovati in Cile non sono solo abbastanza vecchi, razza di pollo cilena abbastanza isolata. Lo studio ha esaminato il DNA di quello che ora è conosciuto come El Arenal Chicken Bone (davvero!), un osso molto antico trovato in un sito archeologico chiamato El Arenal sulla costa pacifica del Cile. Questo osso è stato datato al radiocarbonio tra il 1321 e il 1407, più di un secolo prima Pizarro scriveva dei Mapuche e dei loro polli. Ah, dicono gli scienziati:prova! Il pollo precede gli europei in Sud America!

Ancora meglio:quel documento del 2007 ha trovato una sequenza di DNA specifica nell'osso di pollo di El Arenal che è condivisa con campioni di polli della Polinesia. Tutti erano molto entusiasta dei vecchi polli nel 2007; praticamente ogni pubblicazione con un interesse passeggero per la scienza ne ha scritto.

(L'altro punto principale del ragionamento per la teoria pre-europea-polli-in-Sud-America deriva dalla patata dolce, originario del Sudamerica, che è stato trovato nelle Isole Cook del Sud Pacifico e datato al radiocarbonio al 1000 d.C., molto prima che si supponesse che qualsiasi contatto con il Sud America fosse avvenuto. Nessuno sa davvero come sia arrivata lì la patata dolce.)

Ma nel 2008 e poi ancora nel 2014 gli studi sono usciti nella stessa rivista che ha contestato i risultati nel documento del 2007, approfondendo nello specifico, particolare DNA dei polli polinesiani e scoprendo che non esiste una vera connessione tra i polli Araucana e quelli polinesiani. Il documento del 2014 sosteneva specificamente che c'erano alcuni problemi con la datazione al radiocarbonio sull'osso di pollo di El Arenal, sebbene ciò sia stato a sua volta contestato da un documento, che è stata essa stessa contestata.

Quindi qual è lo stato della teoria dell'esploratore polinesiano ora? È, fondamentalmente, un casino. Non c'è consenso scientifico sulla datazione al radiocarbonio dell'osso di pollo El Arenal, non c'è consenso scientifico sulla connessione del DNA tra i polli Araucana e Polinesiani, e non sappiamo ancora praticamente nulla della cronologia e dei dettagli delle varie ondate di scoperte che hanno portato al popolamento delle isole del Pacifico meridionale.

Una cosa è certa:l'Araucana è ancora più misterioso di quanto sembri.