È iniziato abbastanza innocentemente. Nella primavera del 2010, poco dopo Duluth, Minnesota, approvato un'ordinanza che consente ai residenti di allevare polli, mio marito, Giasone, è tornato a casa dal negozio di mangimi portando un paio di cuccioli di Orpington e tre Rhode Island Reds.

Mettiamo le ragazze in una piscina per bambini in garage, alla fine spostandoli in una gabbia che Jason ha messo insieme da fogli di metallo ondulato. Gli uccelli sono venuti quando sono stati chiamati e sembravano divertirsi ad essere accarezzati dai nostri due bambini piccoli. E le uova! Chi sapeva che una dieta da cortile di erba e insetti, integrato con mangime per polli di qualità, potrebbe portare a uova con sapori così brillanti, tuorli robusti che si alzano in alto quando fritti, e bianchi che si trasformano in meravigliose meringhe?

Guardando le nostre galline felici graffiare la terra, Jason ha provato un senso di realizzazione che non aveva mai provato nel suo lavoro quotidiano come scrittore di borse di studio. Così quando fu licenziato quell'estate, e apprese che nessun negozio della zona trasportava uova allevate al pascolo, mio marito ha iniziato a fare complotti. Abbiamo trascorso i mesi successivi partecipando a conferenze e corsi per agricoltori principianti, consultare le agenzie statali sui regolamenti, e trovare il perfetto appezzamento di 10 acri in affitto a 35 miglia fuori città. Nel mese di giugno, abbiamo preso in consegna 900 pollastre (giovani galline in procinto di deporre le uova) e le abbiamo ospitate in una serie di pollai fai da te. Localmente posato, la nostra azienda di uova allevate al pascolo, sono nato.

Gli appassionati di polli preferiscono la razza americana Wyandotte per la sua robustezza e la deposizione affidabile:più di 200 uova all'anno.

Disponibile solo in taglia bantam (piccola), Sebrights compensa la posa scadente con un bell'aspetto sorprendente.

Jason e io potremmo essere andati un po' più in là degli altri, ma non siamo certamente le uniche persone a bordo del carrozzone di pollo. I servizi di pollaio sono spuntati in posti come Seattle, Los Angeles, e Portland, Oregon. Al giorno d'oggi è difficile trovare una grande area metropolitana che non ospiti almeno un tour del pollaio. Infatti, l'American Poultry Association riferisce che i suoi membri sono raddoppiati dal 2006. Simile a un animale domestico e produttivo, questi uccelli offrono più della semplice compagnia o anche una fornitura costante di uova. I raccoglitori determinati riducono anche i parassiti fornendo concime che migliora il giardino. C'è da meravigliarsi se questo "bestiame d'ingresso" attira sempre più appassionati di hobby in uno stile di vita incentrato sulla fattoria?

Iniziare

Prima di correre a comprarne un paio, o diverse centinaia, pulcini, dovrai prima determinare quanti sono i tuoi regolamenti urbanistici locali consentiti e quanti la tua proprietà può ospitare, dato un rapporto di circa un uccello per 10 piedi quadrati di pascolo. Supponendo che le uova siano l'obiettivo finale ("polli da carne, ” o uccelli di carne, sono un'impresa completamente diversa, e non il fulcro di questa storia), vorrai soppesare questioni di qualità e quantità:stai cercando uova grandi, o un gran numero di uova, o uova verdi e azzurre particolarmente belle? Altri attributi da considerare quando si scelgono le razze includono la tolleranza al freddo e al caldo, temperamento, e semplice vecchio bell'aspetto. Se le dimensioni contano, dovresti sapere che la maggior parte delle razze si presenta in piccole forme gallo che pesano circa il 75% in meno rispetto agli uccelli standard. essere avvisato, anche se, che mentre nessun pollo si qualifica come abile volatore, i bantam sono più bravi dei polli a grandezza naturale. (Vedi “Amici dalle piume fini, " sotto.)

È possibile avviare il processo, come Jason e io abbiamo fatto per la nostra impresa commerciale, ordinando pollastre pronte per la deposizione, ma ti perderai l'esperienza del legame con i pulcini. Puoi anche afferrare qualunque giovane uccellino si trovi nel tuo negozio di forniture agricole locale, come abbiamo fatto durante la nostra discesa iniziale nella follia del pollo - saprai che stai ottenendo polli adatti alla tua regione. Per un'ampia varietà di razze, però, ordinare da un rispettabile vivaio online come Murray McMurray dell'Iowa, Meyer dell'Ohio, o il pollame ideale del Texas. (Bonus:qualsiasi compagnia che spedisce attraverso i confini di stato deve mantenere un allevamento completamente vaccinato, monitorato per la malattia dal Piano nazionale di miglioramento del pollame, un programma creato negli anni '30.)

Riconoscerai un Cochin dalle sue zampe piumate.

Ricorda Foghorn Livorno di Looney Tunes fama? La sua forte personalità è tipica della razza livornese.

Sviluppato in Inghilterra all'inizio del XX secolo, Bantam di gioco moderno, come questo Red Pyle, si distinguono per la loro postura eretta.

Mentre le razze esotiche come il Cream Legbar possono costare $ 30 o più per pulcino, la maggior parte costa circa $ 3 ciascuno se acquistati in serie (gruppi di genere misto) e meno di $ 5 ciascuno in gruppi ordinati per sesso. Ovviamente, sono le signore che depongono le uova, e non hanno bisogno di un gallo per farlo. Infatti, molti comuni vietano gli uccelli maschi e il loro canto senza fine. Ma i galli contribuiscono a qualcosa:gridano se i predatori minacciano le galline.

Ospitare e dare da mangiare ai tuoi uccelli

I tuoi piccoli richiederanno una casa speciale, chiamato covata, per sei settimane (vedi “Allevare i bambini, " sotto) prima di passare a una cooperativa. C'è un'ampia varietà di cooperative prefabbricate sul mercato, a prezzi che partono da $ 100 e salgono molto, anche se puoi anche costruire il tuo o riadattare un capannone esistente. Gli elementi essenziali del pollaio includono finestre per la ventilazione, nidi per la deposizione delle uova, e travi orizzontali per posatoio. (Appollaiato, o appollaiarsi – un istinto tramandato dagli antenati selvaggi degli uccelli, che ha dormito sugli alberi per sicurezza - permette ai polli di aerare le penne della coda e di rannicchiarsi per riscaldarsi.) Avrai anche bisogno di una corsa all'aperto protetta, se attaccato al pollaio o no, assecondare un altro comportamento istintivo:bagni di polvere, fondamentalmente scavando e rotolando nella terra, che assorbe l'umidità in eccesso da piume e pelle e respinge pulci e pidocchi. (Vedi le caratteristiche principali di un pollaio.)

Se stai cercando uova color pastello, l'Ameraucana è la tua ragazza.

polli polacchi, come l'esempio dalla cresta bianca qui, tendono a comportarsi in modo irregolare, un attributo che puoi attribuire alla loro visione alterata.

Il d'Uccle belga (questo colorante è noto come mille fleur) non ti darà molte uova, ma puoi battere quella calzatura?

Quando i polli si trasferiscono nella loro nuova casa, a sei settimane, è anche il momento di cambiare la loro dieta, dal mangime iniziale (vedi “Allevare i bambini, " sotto) all'alimentazione del coltivatore. Quest'ultimo è disponibile in briciole (che i polli sembrano preferire) e pellet (meno disordinato e più facile per gli umani). Kuhl realizza una mangiatoia sospesa con una griglia salvamangime che aiuta a ridurre le fuoriuscite ($65; flemingoutdoors.com) . Perché i polli non hanno i denti, richiedono graniglia di pietra insolubile per macinare il cibo nel ventriglio. La maggior parte dei feed commerciali lo include, ma puoi anche preparare una ciotola di quella roba, soprattutto per gli uccelli con mangime biologico o per coloro che trascorrono le loro giornate in cerca di cibo. Quando le galline iniziano a deporre le uova, a circa 21 settimane, passare al mangime a strati (sotto forma di sbriciolato o pellet), che fornisce calcio extra, fosforo, e altri nutrienti; fornire ai raccoglitori frequenti anche un lato di gusci di ostriche frantumati ricchi di calcio. Sentiti libero di lasciare il cibo in fuga, poiché i polli tendono ad autoregolarsi e raramente si abbuffano. Un'eccezione:divoreranno felicemente i tuoi avanzi; limita solo tali prelibatezze a meno del 10 percento della loro dieta.

Un modo molto più salutare per integrare il mangime acquistato in negozio è attraverso il foraggiamento. Lascia uscire gli uccelli la mattina presto, e andranno a caccia di insetti, semi, e rane fino al tramonto. Assicurati di ruotare il gregge intorno al tuo pascolo, spostandosi in una nuova area erbosa dopo che gli onnivori hanno spogliato il punto in cui si trovano. Puoi usare recinzioni portatili per creare paddock improvvisati o, in luoghi con strade trafficate o dove i predatori sono una minaccia, arruolare un trattore per polli, essenzialmente un pollaio su ruote.

galline ovaiole, che producono un uovo quasi ogni giorno, bere quasi il doppio di acqua rispetto ai galli e alle galline ovaiole - in media, mezzo litro al giorno. Rendi disponibile acqua fresca durante la corsa durante tutte le ore di veglia. Un abbeveratoio con un labbro, appeso al soffitto della corsa, assicura che le cose rimangano pulite (abbeveratoio da 3 galloni, $ 30; mypetchicken.com) . Quando le temperature scendono sotto i 32°F, spostare l'abbeveratoio e la mangiatoia all'interno del pollaio, e metti l'abbeveratoio sopra uno scaldabagno per pollame ($ 43; mypetchicken.com) , rialzato dal pavimento con un blocco di cemento. Per tenere al caldo i tuoi uccelli, impilare balle di fieno isolanti intorno all'esterno del pollaio (non all'interno, dove intrappoleranno l'umidità e incoraggeranno la muffa). Mentre le lampade termiche possono essere allettanti, possono portare a incendi nelle cooperative. Il riscaldamento artificiale impedisce anche ai corpi degli uccelli di adattarsi gradualmente alle temperature più fredde, il che significa che una perdita di potere potrebbe ucciderli.

Sapevi che le uova non fecondate possono essere conservate non refrigerate per settimane? (Semplicemente non era fuori dal loro rivestimento protettivo.)

Gestire i problemi di salute

Poiché i polli hanno un metabolismo veloce e temperature corporee elevate, qualsiasi malattia contrattano progredirà rapidamente. Se noti svogliatezza, tosse, starnuti, scomodità, o altri comportamenti insoliti, isolare la gallina in questione e mescolare un prodotto vitaminico-elettrolitico in polvere nella sua acqua, rinfrescandolo due volte al giorno. Puoi chiedere consiglio al tuo agente agricolo di contea, ufficio di estensione locale, o, se la salute del pollo sembra peggiorare rapidamente, un veterinario di fattoria qualificato. Anche, tieni d'occhio segni simili nel resto della covata.

non allarmarti, però, se i tuoi polli iniziano a sembrare inzaccherati verso la fine dell'estate. I giorni che si accorciano segnalano che è tempo di muta, e gli uccelli iniziano a perdere le vecchie piume e a farne crescere di nuove per isolarsi. La posa svanirà e potrebbe fermarsi del tutto, mentre gli uccelli dirigono la loro energia e le loro sostanze nutritive verso la nuova crescita. Infine, una nota sulle galline da cova:Occasionalmente, uno vorrà sedersi su una frizione di uova finché non si schiudono. Rimuoverla dalle uova e spostare il suo nido può aiutare a farla uscire dalla cova, anche se potrebbero volerci settimane.

Raccogliere i benefici

Il duro lavoro di allevamento dei polli ripaga sotto forma di uova appena deposte. Gli uccelli allevati al pascolo possono deporre uova con un terzo in meno di colesterolo, un quarto in meno di grassi saturi, e due terzi in più di vitamina A rispetto alle tipiche uova prodotte commercialmente. Più, quelli fatti in casa possono essere conservati, non refrigerato, per diverse settimane, purché non siano lavati e non fertilizzati. (Se c'è un gallo in giro, refrigerare le uova entro 36 ore.) Prima di consumare un uovo, lavarlo sotto l'acqua calda per rimuovere la cuticola protettiva; l'acqua deve essere significativamente più calda dell'uovo a causa della natura porosa dei gusci. Nei sei anni da quando mio marito è tornato dal negozio di mangimi con quei cinque fatidici pulcini, la nostra attività è cresciuta fino a includere aziende agricole partner e circa 20, 000 uccelli. Anche se il mio ruolo in questi giorni è per lo più limitato a lavare le uova, Conosco la risposta a questa domanda secolare:il pollo viene sempre prima.

Soprattutto, i pulcini hanno bisogno di calore prima che la loro lanugine lanuginosa lasci il posto alle piume isolanti.

Allevare i bambini

Se i tuoi pulcini provengono dal negozio di mangimi locale o da un vivaio online, i neofiti avranno bisogno di un trattamento speciale per sei settimane, vale a dire, un luogo caldo, libero da predatori e una dieta orientata ai loro corpi minuscoli.

Costruisci una cova È possibile acquistare un kit per la cova dotato di una lampada termica e un alimentatore per circa $ 85 online, o semplicemente riutilizzare una scatola di cartone o una piscina per bambini per ospitare i tuoi pulcini. Il contenitore dovrebbe fornire almeno mezzo piede quadrato di superficie per pulcino. Stendere uno strato di trucioli di pino da 2 a 3 pollici sul fondo della cova e coprire la parte superiore con una rete metallica da ½ pollice per impedire agli uccelli in crescita di sbattere fuori.

Inoltre:come costruire una chioccia

Scaldare le cose Appendere una lampada termica a infrarossi da 250 watt su una catena regolabile a circa 18 pollici sopra un lato della cova e posizionare un termometro all'interno. Avrai bisogno della temperatura a 95 ° F la prima settimana. Alza un po' il bulbo ogni settimana per diminuire la temperatura di cinque gradi, raggiungendo i 70 ° F entro la sesta settimana.

Nutri il tuo gregge Il mangime iniziale commercialmente formulato è disponibile sotto forma di poltiglia o sbriciolato (i pellet sono difficili da mangiare per i piccoli uccelli), spesso medicati per combattere la coccidiosi, una malattia potenzialmente fatale. Se i tuoi bambini sono già stati vaccinati per la coccidiosi, scegliere mangimi non medicati per evitare di rendere nullo il vaccino. Servire il cibo, e soprattutto acqua, in appositi contenitori per pulcini, come piccoli uccelli possono annegare in una ciotola d'acqua.

AMICI DALLE BELLE PIUME

Sebbene tutti i polli provengano dalle giungle del sud-est asiatico, gli uccelli sono stati allevati nel corso dei millenni per favorire vari climi e soddisfare una serie di preferenze umane, coinvolgendo tutto, dall'aspetto e la disposizione di uno strato al numero e al colore delle uova che produce. Queste 11 all-star, la maggior parte dei quali sono disponibili in taglie standard e gallo, rappresentano alcune delle razze più popolari in questo paese. Le femmine dovrebbero costare meno di $ 5 a testa, salvo dove indicato.

Livorno

Più adatto alle regioni calde (quel grande pettine è suscettibile al congelamento), questo uccello italiano depone un discreto numero di uova bianche (circa 180 all'anno), ma si rivela un povero animale domestico urbano a causa del suo comportamento ombroso e rumoroso.

Ameraucana

Questa variazione statunitense della razza Araucana del Cile vanta splendide uova verdi e blu, la capacità di resistere alle alte e basse temperature, e una disposizione docile. Il lato negativo? Produzione relativamente bassa (160 uova medie all'anno).

Plymouth Rock

resistente al freddo, tollerante al calore, e produttivo (200 grandi uova marroni all'anno), questo uccello americano ha anche un bel piumaggio:Mercerie e cravatterie da pesca a mosca ne prediligono il piumaggio. In bianco, bluff, Nero, o barrato (a strisce), viene allevato anche per la carne.

Orpington

Originario del Regno Unito, l'animale domestico Orpington è disponibile in buff, Nero, bianco, e colori blu. La razza è a suo agio in una vasta gamma di climi; depone circa 180 grandi uova marroni all'anno.

Sumatra

Strettamente imparentato con l'originale uccello della giungla dell'Asia, questo uccello prospera nel caldo, condizioni umide ed è più incline a volare rispetto alla maggior parte. Sebbene uno strato povero (100 uova bianche medie all'anno), il Sumatra sfoggia una coda spettacolare che può estendersi fino a quattro piedi nei maschi.

Silkie

Questo osservatore si distingue per piume simili a peli e cinque dita invece delle solite quattro. La razza cinese tollerante al freddo può impiegare più tempo della maggior parte per iniziare a deporre le sue uova color crema, consegnando solo circa 100 all'anno. (Le femmine possono correre circa $ 12 ciascuna.)

Barnevelder

Allevato nei Paesi Bassi, questo mite, l'uccello resistente all'inverno indossa un mantello nero, bianco, o piume marroni e depone circa 200 grandi uova marrone scuro all'anno. Il pollo costoso ($ 10 o più per femmina) viene allevato per la sua carne, pure.

Rosso Rhode Island

Questo cavallo di battaglia tutto americano in genere fa bene sia con il caldo che con il freddo. Amato per la sua materna, natura scanzonata e prolifica deposizione (circa 250 uova marroni extra grandi all'anno), può essere allevato anche per la carne.

Araucana

L'uccello cileno depone circa 150 squisite uova azzurre e verdi all'anno. Amichevole e tollerante sia al caldo che al freddo, l'Araucana è difficile da allevare:una stranezza genetica fa sì che un'alta percentuale di pulcini muoia nel guscio. (Le femmine vanno a prendere più di $ 30 ciascuna.)

cochin

Poco dopo che la regina Vittoria ricevette in dono questa razza cinese nel 1843, l'uccello tollerante al freddo è diventato una sensazione in tutta Europa. Apprezzato per la sua dolce personalità, il Cochin (quello nella foto qui è un bantam) ha zampe piumate e depone circa 160 uova medio-marroni all'anno.

Australorp

La versione australiana dell'Orpington, questo uccello super amichevole depone in media 250 grandi uova marroni all'anno e si comporta bene sia in climi caldi che freddi. Produce anche carne di qualità.

Lucie B. Amundsen è l'autrice del nuovo libro Localmente posato:come abbiamo costruito un coraggioso, Fattoria di uova che cambia il settore:da zero (Casa casuale dei pinguini)