Quando ho contattato per la prima volta Jan Pape, lo scetticismo nella sua voce era palpabile.

Un allevatore di visone americano addomesticato (Neovison vison) dal 2001, è abituato a vedere il suo lavoro sensazionalizzato nella sfera pubblica con una certa regolarità. Quindi chiedere di venire alla sua fattoria con una Nikon in mano significava che dovevo costruire un minimo di fiducia.

Ho promesso che non ero in alcun modo affiliato con PETA, e abbiamo preso un appuntamento per sederci e chiacchierare davanti a una tazza di caffè nella sua fattoria, insieme a sua moglie e co-agricoltore Helle.

Mentre la conversazione è iniziata con gli aspetti pratici dell'allevamento di animali da pelliccia, inevitabilmente si è spostato verso l'etica. Ho avuto la sensazione che fossero due persone molto orgogliose del loro lavoro, indipendentemente da quanto possa essere controverso.

Jan e Helle con alcune delle loro pelli a JP Farm.

È un periodo teso per gli allevatori di visoni come i Papes. La loro fattoria si trova a solo un'ora di macchina a sud-est dall'epicentro dell'epidemia della malattia delle Aleutine, nota anche come plasmocitosi del visone, che quest'anno ha colpito duramente l'industria della pelliccia danese. L'epidemia è stata segnalata per la prima volta nell'ottobre 2015. ma entro novembre aveva decimato 130 fattorie a Holstebro, la regione con alcune delle più grandi operazioni del paese. almeno 700, 000 animali sono stati abbattuti e percossi in Danimarca, e il virus è ancora in movimento.

Scoperto nel 1956, questo parvovirus si trasmette attraverso i fluidi corporei degli ospiti infetti, ma può rimanere dormiente nel terreno per anni. I sintomi del visone assomigliano al lupus eritematoso sistemico (LES) nell'uomo, e la malattia viaggia con vettori come lavoratori, alimentazione, e vari carnivori selvatici ripariali.

I visoni gravati dal virus hanno meno o nessun giovane, pelli di bassa qualità, e un eventuale tasso di mortalità del 100 per cento.

I primi allevamenti infetti utilizzavano lo stesso mangime regionale danese per visoni ( Dansk Pelsdyr Foder ) servizio, struttura. Le prime indagini sull'origine della calamità di quest'anno hanno indicato una spedizione di pesce polacco:il 90% dei visoni selvatici polacchi ha il virus, e un singolo autostoppista potrebbe teoricamente infettare un'intera spedizione di mangime.

I controlli sanitari veterinari sono sempre stati costanti negli allevamenti di animali da pelliccia, poiché le belle pelli provengono solo da animali sani. Sono più urgenti ora:gli esami del sangue vengono eseguiti da ciascun animale quattro volte all'anno.

Un registro veterinario, sul recinto di un animale che non mangiava abbastanza.

Una fila di recinti, ciascuno con un nido coperto.

Sander Jacobsen, direttore degli affari pubblici per Kopenhagen Fur, la cooperativa di vendita all'asta di proprietà e gestita dall'Associazione danese degli allevatori di pellicce, ha scritto in un'e-mail che:"... siamo molto vicini a non avere la malattia in Danimarca, a causa di un fantastico programma veterinario svolto dal 1978. Quello che vediamo in questo momento a Holstebro è sicuramente una grave battuta d'arresto, soprattutto per gli allevamenti colpiti dal virus, ma a lungo termine l'intera faccenda apparirà solo come un piccolo disturbo sulla curva verso lo zero della malattia delle Aleutine in Danimarca”.

Infatti, secondo l'amministrazione veterinaria e alimentare danese, nel 1976, Il 100% degli allevamenti di visoni danesi aveva animali infettati dal virus, ma aggressiva gestione veterinaria, insieme a un miglioramento del benessere e dell'igiene, hanno registrato un calo costante negli ultimi decenni.

Poiché la plasmocitosi non ha ancora raggiunto la loro operazione di medie dimensioni, i Papes attualmente ospitano 1, 500 animali extra (di 2, 800 in totale). Hanno sacrificato la tregua della bassa stagione invernale (il tempo che intercorre tra il lancio e la nascita di nuovi piccoli - chiamati kit -) per ospitare animali provenienti da regioni vicine a focolai noti. La loro fattoria non condivide i confini immediati con altri allevamenti di visoni, quindi il loro isolamento fornisce un margine di conforto.

Ciò nonostante, quando è arrivato il momento di visitare le strutture, Ho dovuto indossare un paio dei loro stivali di gomma dal capanno:non è una quarantena totale, tanto quanto uno stato di cautela.

La maggior parte delle attività nel paese sono così:aziende agricole familiari con pochi dipendenti stagionali, piuttosto che grandi imprese industriali. Il settore dell'allevamento di animali da pelliccia impiega direttamente 6, 000 persone in Danimarca, 1, 500 dei quali sono agricoltori.

La Danimarca è da decenni leader nell'allevamento e nella scienza veterinaria dei visoni, essendo il produttore di 17 milioni di pelli all'anno, su 50 milioni venduti a livello globale. Gli allevamenti danesi sono noti per produrre la maggior parte delle pelli di più alta qualità, vendendo dal 20 al 30 percento in più rispetto alle pelli di visone di altre nazioni.

Mentre alcuni possono attribuire parte di quel successo a un clima ottimale per l'allevamento dei visoni, Jan crede che sia principalmente perché lui e i suoi colleghi condividono informazioni e materiali, avere accesso a infrastrutture eccellenti, e comunicare attraverso la Fur Breeders' Association - è una sorta di visione del mondo tipicamente danese che enfatizza la forza attraverso la cooperazione.

Sulla scia della malattia, gli allevatori mettono insieme una sorta di assicurazione attraverso la cooperativa – riscossa da una quota nominale per pelle nelle vendite degli anni precedenti – al fine di coprire alcune delle perdite subite da quelle più colpite; vendono anche animali a quegli agricoltori a un prezzo inferiore al mercato.

L'ETICA DELLA PELLICCIA

Anche se il virus si rivelasse un semplice disturbo per gli affari come al solito, ci sono altre sfide incombenti per gli allevatori di visoni.

Gli animali sono carini, curioso, piuttosto intelligente, e sono usati per produrre un articolo non alimentare, quindi gli allevatori di pellicce come i Papes sono un obiettivo perenne per gli attivisti per i diritti degli animali. L'epidemia di malattia serve solo a mettere sotto i riflettori il loro lavoro.

Jan e Helle credono che sia molto più facile fare una campagna per il benessere di qualcosa che assomiglia a un furetto domestico che per i diritti di un maiale, e poiché un cappotto di visone è fondamentalmente un oggetto di lusso, l'allevamento di pellicce è una forma di allevamento animale a cui anche il più impenitente dei carnivori può arrivare ad opporsi. Il mercato cambia con il sentimento pubblico.

L'allevamento di pellicce è una forma di allevamento animale a cui anche il più impenitente dei carnivori può arrivare ad opporsi. Il mercato cambia con il sentimento pubblico.

Helle in particolare ha sottolineato che nessuno che l'avesse conosciuta da bambina l'avrebbe immaginata in questo tipo di lavoro; era sempre la prima a bussare alle porte della sua comunità rurale quando qualcuno lasciava un cane o un gatto sotto la pioggia. Il suo amore per gli animali è ciò che crede la renda brava nel suo lavoro.

Il suo dono per l'agricoltura paga dividendi:il prodotto di Papes normalmente vende dal 18 al 20 percento al di sopra del prezzo medio delle pelli danesi.

Parte di questo prezzo deriva anche dai colori che producono:in natura, i visoni sono fulvi o marrone scuro, ma l'allevamento in allevamenti di animali da pelliccia ha portato a circa 25 sfumature e motivi naturali. Tonalità più chiare di pelliccia come "platino" e "perla" sono nate negli anni '30 e '40, e gli animali con queste mutazioni sono stati successivamente incrociati. Le tonalità più rare oggi - chiamate "croce blu iris" e "croce viola" - sono bianche con un accento grigio.

Le pelli di vari allevamenti sono ordinate per colore, qualità, e sesso, e poi raggruppati in lotti per l'asta cinque volte l'anno a Kopenhagen Fur. È la più grande casa d'aste al mondo di pelli grezze, e l'unico certificato ISO-9001, una certificazione che tenga conto del benessere e della salute degli animali, condizioni di allevamento, igiene della fattoria, e altri fattori. Tra 500 e 700 acquirenti di moda globali spendono fino a circa $ 290 milioni in skin in un singolo evento da tre a otto giorni.

Helle e “Viktor, ” un visone nato con disabilità:è diventato una specie di animale domestico da fattoria.

pelli lavorate, in vari colori.

Ma sfortunatamente, la cura degli animali non è una preoccupazione pressante per la maggior parte degli attuali acquirenti, che provengono dall'Asia orientale (soprattutto Hong Kong e Cina); La Cina è anche un importante produttore di visoni, ma non può eguagliare la qualità del prodotto danese. Secondo Jan, questo ha molto a che fare con gli standard lassisti per il benessere degli animali.

Prima dell'epidemia di plasmocitosi di quest'anno, l'allevamento medio di visoni danesi ha registrato un profitto annuo di $ 406, 500. I risultati della prima asta dell'anno, però, non sono stati promettenti. A partire da gennaio 2016, il prezzo medio per pelle è sceso da 610 corone (91 dollari) nel 2014, a 227 corone ($ 34). Considerando che ogni animale costa circa 140 corone ($21) in cibo ogni anno, il margine di profitto sarà stretto quest'anno, se esiste del tutto.

Nei vicini Paesi Bassi, il terzo produttore mondiale di pelli di visone, l'allevamento di pellicce dovrebbe essere completamente eliminato entro il 2024 a causa di problemi di benessere. La Germania ha recentemente introdotto una legislazione simile.

Jan e Helle non vedono questo come un assottigliamento della concorrenza; invece sono preoccupati per il futuro dell'allevamento di animali da pelliccia in Danimarca.

Per tutta l'opposizione è un'industria stranamente sostenibile. I visoni si alimentano con le catture accessorie della pesca e con gli avanzi di carne di altre aziende zootecniche:sono i garburatori del mondo della zootecnia. Ciò nonostante, Jan afferma che "non mangiano nulla che non sarebbe abbastanza buono per un essere umano".

Prima di sparare, gli animali muoiono sereni, addormentarsi per avvelenamento da monossido di carbonio. Una volta che gli animali sono stati bersagliati, il loro grasso può essere trasformato in un olio per l'uso nei cosmetici e nel trattamento della pelle, e le loro carcasse sono utilizzate nella produzione di biocarburanti; carcasse di visoni alimentano persino alcuni degli autobus della seconda città più grande della Danimarca, rhus.

Per migliorare la buona volontà verso l'industria, nel 2007, Kopenhagen Fur e la Società danese per la prevenzione della crudeltà sugli animali ( Dyrenes Beskyttelse ) hanno collaborato volontariamente per rendere le norme sul benessere dei visoni più severe in Danimarca di quanto non siano nell'UE in generale, con disposizioni per migliori alloggi e standard sanitari. Quest'ultima parte, però, non era soddisfatto delle trattative.

Helle, valutare le pelli

Birgitte Damm, consigliere capo del gruppo per i diritti degli animali, ha scritto in una e-mail:“[abbiamo] spinto per la legislazione attuale come primo passo, ma l'accordo era che questo dovesse essere accompagnato da un ulteriore lavoro verso metodi alternativi di allevamento estensivo e di produzione con un migliore benessere degli animali:lavoro che Kopenhagen Fur si è rivelato non disposto a fare, e un obiettivo che non erano disposti a perseguire. Pertanto la collaborazione si è interrotta. Dyrenes Beskyttelse non ritiene che l'attuale legislazione garantisca un buon benessere degli animali, lontano da esso."

La sua organizzazione vorrebbe che l'allevamento di animali da pelliccia venisse gradualmente eliminato anche in Danimarca.

In definitiva, se i Papes saranno o meno in grado di continuare con la loro impresa non dipende da un virus, ma sul fatto che i consumatori europei siano ancora disposti a considerare una pelliccia di visone un lusso e per giunta etico.

Ulteriore, l'industria delle pellicce ha subito un fiasco di pubbliche relazioni nel 2010, quando il presidente dell'Associazione danese degli allevatori di pellicce, Erik Ugilt Hansen, è stato accusato di crudeltà verso gli animali, dopo una serie televisiva gonzo con telecamera nascosta chiamata Operazione X – orchestrato da un altro gruppo per i diritti degli animali chiamato Anima – ha filmato le condizioni nella sua fattoria.

Ancora più attivisti "pratici" sono arrivati ​​al punto di liberare questi mustelidi nordamericani nella natura danese, dove devastano gli ecosistemi. Nel 2011, 3, 000 animali sono stati liberati da una fattoria sull'isola di Fyn. Secondo Dam, Dyrenes Beskyttelse, “non [es] approvare questo, e ne parliamo contro. Non fa bene agli animali liberati, per la fauna locale o per gli obiettivi politici che perseguiamo”.

Quegli animali che sopravvivono scappano e si stabiliscono nel territorio si riproducono in Europa da decenni, e preso di mira dagli ambientalisti per l'eradicazione. Popolazioni di visoni americani precedentemente allevati sono stati collegati al declino dei roditori nativi come desman e arvicole acquatiche in alcune parti d'Europa, e ha influito sul declino del visone europeo in pericolo di estinzione e lontanamente imparentato nella sua restante gamma baltica.

In definitiva, se i Papi potranno continuare o meno la loro impresa non dipende da un virus, ma sul fatto che i consumatori europei siano ancora disposti a considerare una pelliccia di visone un lusso e per giunta etico. L'allevamento di animali da pelliccia sta perdendo forza legale nell'UE, e la Danimarca rimane una delle ultime roccaforti rimaste.

Jan e Helle sembrano avere un cauto ottimismo, credendo che il duro lavoro, condizioni dignitose per i loro animali, e un prodotto finale di qualità costantemente elevata consentirà loro di superare gli alti e bassi del mercato. Quest'anno metteranno alla prova la forza delle loro convinzioni all'asta.