Lo studio ha esaminato specificamente la siccità, inondazioni, ondate di calore, ed eventi di freddo estremo - fondamentalmente, i quattro problemi meteorologici più fondamentali che possono colpire - dal 1964 al 2007. I risultati sono piuttosto sorprendenti; tendiamo a pensare, Per esempio, che questi possono bilanciarsi a vicenda. Sappiamo tutti che la California soffre di siccità, ma le inondazioni di El Niño dovrebbero aiutare, Giusto? Questa ricerca non lo conferma.

Esaminando in particolare le colture cerealicole – quelle più diffuse e più importanti economicamente – lo studio ha rilevato che la siccità ha causato molte più perdite nella produzione cerealicola negli ultimi anni rispetto ai decenni passati. Dal 1964 al 1984, le perdite sono state del 6,7 per cento, ma dal 1985 al 2007, quelle perdite sono state del 13,7 per cento. Inondazioni ed eventi di freddo estremo? Nessun effetto, statisticamente; i ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che tendono a verificarsi al di fuori delle tipiche stagioni di crescita. Un gennaio molto freddo non influisce molto sui raccolti di grano in Iowa; Gennaio è sempre freddo in Iowa.

Un altro risultato interessante dello studio è che le aree da colpire in modo sproporzionato sono in realtà i paesi più sviluppati, in particolare il Nord America, Europa, e Australasia. Quelle aree hanno avuto una diminuzione della produzione di cereali di un enorme 19,9 percento a causa della siccità, circa il doppio della media mondiale, e come altrove, le inondazioni non hanno fatto nulla per compensarli.

La ricerca è particolarmente importante perché si aggiunge alla crescente consapevolezza che la produzione di cereali negli Stati Uniti - e sebbene il bestiame sia il settore più redditizio nell'agricoltura americana, mais e soia rimangono saldamente tra i primi cinque. Con un po' di fortuna, lo studio aiuterà i pianificatori agricoli a capire come contrastare la siccità. Inondazioni, Per esempio, probabilmente non lo taglierà.