Paolo, che possiede Cameron Winery, e Raney, il fondatore della vicina Evesham Wood, praticano ciò che è noto come agricoltura a secco:si basano solo sulle precipitazioni naturali per le loro viti. Entro il 2004, i due erano diventati così turbati dalla tendenza all'irrigazione in corso che fondarono la Deep Roots Coalition per sfidarla. (Le radici delle viti non irrigate tendono ad affondare più in profondità nel terreno in cerca di umidità e minerali.) Le preoccupazioni ambientali sono state un fattore motivante, uno reso più preveggente dal fatto che più della metà delle contee dell'Oregon è attualmente in uno stato di emergenza siccità. Ma la ragione principale per cui Paul e Raney hanno iniziato a promuovere l'agricoltura a secco è stata una questione di gusti. Volevano incoraggiare gli altri a creare vini complessi che riflettessero il terreno da cui provengono.

Coltivare uva da vino senza irrigazione è meno radicale di quanto si possa pensare. Francia, Italia, Germania, e la Spagna coltivano a secco da secoli. L'industria vinicola europea non si limita a disapprovare l'integrazione delle precipitazioni; vieta la pratica (con poche eccezioni; la maggior parte dei paesi europei consente l'irrigazione per le viti appena piantate, e alcuni hanno iniziato ad allentare i regolamenti in caso di siccità). Viti maturi d'acqua in Francia, ad esempio, e potresti trovare il tuo appellation d'origine contrÁ´lée , l'importantissima certificazione del luogo del settore, revocato. Aggiungendo quantità innaturali di acqua, il pensiero va, significa intromettersi nel terroir di un vino, la sua espressione unica del luogo. Anche in California, fino agli anni '70 i viticoltori facevano affidamento solo sulla pioggia, quando l'irrigazione a goccia è stata introdotta nello stato. Le uve responsabili dell'affermazione della Napa Valley come regione vinicola di livello mondiale a metà di quel decennio - da marchi come Stags' Leap e Chateau Montelena - provenivano tutte da vigneti coltivati ​​a secco.

Coltivare uva da vino senza irrigazione è meno radicale di quanto si possa pensare. Francia, Italia, Germania, e la Spagna coltivano a secco da secoli.

Negli anni, però, il commercio ha eclissato la consuetudine. Irrigando le viti, Gli agricoltori americani hanno trovato, rese invariabilmente aumentate. E più uva per acro significava più profitti per acro. (Una volta stabilito il collegamento con la resa, molte banche statunitensi hanno iniziato a rifiutare prestiti ai vigneti che non promettevano di irrigare.) Oggi, la maggior parte delle cantine californiane irriga i propri vigneti anche negli anni, e aree, con abbondanti precipitazioni.

Paul e Raney credono che l'irrigazione abbia un profondo impatto sul sapore. “Se dai a una vite un po' d'acqua, "dice Paolo, che ha svolto attività post-dottorato in fisiologia vegetale, “Ottiene più stomi sul fondo delle foglie. Il risultato è un frutto che tende ad avere più zucchero". Ecco perché, lui spiega, i livelli di alcol nel vino sono aumentati costantemente negli ultimi 30 anni. Oggi, la maggior parte dei vini dell'Oregon arriva al 14% di alcol o superiore. (I vini di Paul hanno una media di circa 12,5.) Non a caso, quelli più ricchi, più maturo, i vini ad alta gradazione sono amati da Robert Parker e da altri influenti critici del vino. "Essenzialmente, il carattere dei vini Napa è cambiato per accogliere uve irrigate, "dice John Williams, l'enologo di Frog's Leap Vineyard, a Rutherford, California. “Il Brix [livello di zucchero] era compreso tra 22 e 23, "aggiunge Williams, che coltiva a secco dal 1989. “Improvvisamente sono diventati 24, 25, 26. A molte persone piace quello stile, " Aggiunge, “compresi i maggiori critici enologici. Ma per me, sono imbevibili."

“Se vai a una degustazione della Deep Roots Coalition, "dice Tyson Crowley, l'enologo Willamette che ricopre il ruolo di presidente dell'organizzazione, “tutti i vini hanno un sapore diverso. I migliori vini nascono da quel paradigma di dry-farming, perché le persone non stanno alterando la natura fondamentale dell'uva. Hai un'espressione straordinaria, dove risalta un'annata e risalta il terreno e risalta il sito”.

Ma riconoscendo i meriti dell'agricoltura secca e praticarla effettivamente sono due cose diverse. Gli agricoltori non possono semplicemente chiudere il rubinetto durante la notte. La posizione è importante, così come il suolo e il portinnesto. Quando l'industria vinicola californiana si è affermata, ad esempio, la maggior parte dello stato è stata coltivata con due varietà di uva resistenti alla siccità. A metà degli anni '90, dopo che un'epidemia di fillossera parassita microscopica ha devastato i vigneti nella parte settentrionale dello stato, molti viticoltori hanno ripiantato con un portainnesto ripariale resistente alla fillossera, che richiede molta acqua.

“È terribile per l'agricoltura arida, "dice Steve Matthiasson, un viticoltore di Napa che nel 2006 ha piantato il suo vigneto proprio con questo ceppo. "Farei le cose in modo totalmente diverso se dovessi rifarlo". Matthiasson si dedica alla sostenibilità:coltiva biologicamente e segue un regime di non lavorazione per prevenire l'erosione e sequestrare il carbonio. Ma facendo a pezzi tutto con un trattore e sostituendo il suo attuale portainnesto con un tipo resistente alla siccità, lui dice, sarebbe tutto tranne che amico della terra. "Parla di impronta di carbonio!"

La siccità in corso nell'ovest della nazione sta servendo come un diverso tipo di evangelista:le leggi sulla restrizione dell'acqua stanno spingendo i produttori di vino a coltivare in condizioni di essiccazione, che lo vogliano o meno.

Anziché, Matthiasson pratica "irrigazione a deficit regolamentato". Usa una sonda per misurare l'umidità nei suoi campi e irriga solo se strettamente necessario. Quando apre l'acqua, lo fa andare avanti per 24 ore intere, quindi penetra fino alle radici. Eppure l'enologo dice che la sua resa rimane la stessa:circa cinque tonnellate per ettaro su una media di appena 7, 200 litri d'acqua. "L'uva da vino cresce in tutto il mondo con meno pioggia di quella che abbiamo avuto quest'anno, "dice Williams di Frog's Leap. (Vedi “Trasformare l'acqua in vino, " sotto.) Per la sua vigna Napa, Williams ha scelto portainnesti adatti all'allevamento a secco, compreso 'S. Giorgio, ' che tollera sia la fillossera che la siccità. Sebbene 'S. George' è noto per i bassi rendimenti, Williams raccoglie da 4 a 4,5 tonnellate di uva per acro.

Per quanto riguarda le preoccupazioni sul cambiamento climatico aumento, più produttori di vino stanno esaminando i meriti delle uve da coltivazione a secco. Oggi la Deep Roots Coalition conta 26 marchi vitivinicoli tra i suoi membri, e il gruppo ospita regolarmente cene, degustazioni, e altri eventi come un modo per educare i loro coetanei e il pubblico. Nel frattempo, la siccità in corso nell'ovest della nazione sta servendo come un diverso tipo di evangelista:le leggi sulla restrizione dell'acqua in luoghi come il sud di Napa stanno spingendo i produttori di vino a coltivare più a secco, che lo vogliano o meno. Come per il pascolo del bestiame e l'agricoltura biologica, sembra che quando si tratta di vinificazione, ciò che è vecchio è di nuovo nuovo.

Trasformare l'acqua in vino

Quanta acqua ci vuole per produrre vino di qualità? Le opinioni variano. La provincia spagnola di La Rioja, ad esempio, ha storicamente ricevuto una media di soli 16 pollici di pioggia all'anno. E come in altre regioni vinicole del Vecchio Mondo – Bordeaux e Toscana comprese – è vietata l'irrigazione dei vigneti più vecchi di qualche anno (con deroghe speciali in caso di estrema siccità). Sebbene le regioni vinicole del Nuovo Mondo ricevano più pioggia (anche in mezzo alla siccità di oggi, la Napa Valley della California ha registrato 20,7 pollici al momento della stampa), la maggior parte dei vigneti americani irriga comunque. Fonti:Stati Uniti – National Oceanic and Atmospheric Administration, basato su medie trentennali; Europa – Organizzazione Meteorologica Mondiale, sulla base di medie di 30 e 50 anni.

Hannah Wallace è una scrittrice di Portland che contribuisce a Voga , Civile mangia , e Portland mensile .