Il lavoro: I cavalli da tiro possono svolgere quasi tutti i compiti di un trattore, compresa la preparazione dei letti di semina; piantare e coltivare colture a file; taglio; rastrellamento; e imballare o accatastare il fieno. Più, i cavalli possono lavorare in situazioni fangose ​​e pendii più ripidi che anche i trattori non sono in grado di gestire.

I costi: I costi iniziali sono a favore del cavallo da tiro. Secondo l'agricoltore Stephen Leslie, chi è l'autore di La nuova fattoria a cavallo e Agricoltura a cavallo per il 21° secolo, vedrai spesso una squadra di grado addestrato, o anche purosangue, cavalli da tiro venduti nella gamma di $ 2, 000 a $ 3, 000. Il prezzo medio per i nuovi trattori a trazione integrale usati, che vanno da 40 a 99 cavalli su tractorhouse.com, era $ 28, 506.

Anche se non è un confronto fianco a fianco facile da fare, anche il costo orario sembra essere a favore del cavallo. Secondo il Diario del piccolo contadino , un piccolo, fattoria diversificata a Conway, Massachusetts – che si affida esclusivamente a cinque cavalli da tiro per gestire i suoi tre acri e mezzo di verdure miste, tre acri e mezzo di colture di copertura gestite attivamente, e 22 acri utilizzati per il fieno - in media un costo di $ 3,39 per ora di cavallo. Questo include cibo, cure mediche, biancheria da letto, riparazione di attrezzature, e altre spese connesse. Le ore del cavallo sono state suddivise per lavoro agricolo più attività di manutenzione del cavallo come la fienagione e il pascolo del pascolo, il pendolarismo da e per i campi, l'aggancio all'attrezzatura, e caricare lo spandiletame, produrre vagone, o fienile. Confronta questo con un trattore a decollo da 65 cavalli, che costa circa $ 33,57 all'ora. Anche sottraendo il valore di ammortamento e gli interessi, arriva ancora a $ 21,21 all'ora.

La velocità: Il trattore vince nella categoria velocità. I cavalli sono generalmente più lenti delle macchine, che è una delle possibili ragioni per cui le aziende agricole che utilizzano il potere di tiraggio tendono ad essere inferiori a 200 acri.

Non è sempre una questione di se uno è migliore dell'altro, ma su come i cavalli possono svolgere un ruolo importante in una fattoria diversificata. Meno usi il trattore, più risparmi in gas e riparazioni. Anche alcuni sostenitori incalliti dei cavalli da tiro usano i trattori per scopi limitati.

Leslie, sua moglie, Kerry Gawalt, e figlia Maeve, avere un orto di quattro acri CSA e un caseificio di vacche Jersey, Cedar Mountain Farm, situato a Cobb Hill Co-Housing a Hartland, Vermont. Allevano cavalli da tiro da più di 20 anni. Hanno iniziato usando sia cavalli che un trattore, ma l'obiettivo era sempre quello di passare completamente alla potenza dei cavalli. L'orto è ora alimentato al 100% da cavalli da tiro, ma il caseificio si affida ancora ai trattori, integrato con l'aiuto dei cavalli per spargere il compost, pascoli con erpice, così come la mungitura e la rastrellatura del fieno. Non è stata una transizione facile alla fattoria del mercato. Ci sono voluti 12 anni per attuare completamente il loro piano, che includeva una ripida curva di apprendimento poiché Leslie era nuovo nell'usare cavalli da tiro, ei giovani cavalli Fjord che acquistavano erano nuovi all'agricoltura.

“Siamo un'operazione ibrida alimentata da cavalli e trattori, ma ogni anno miglioriamo un po', più sano, e più efficace lavorare con i nostri team. Con ogni stagione che passa abbiamo fatto nuovi passi avanti nella sostituzione del trattore integrando ulteriormente la potenza dei cavalli nel nostro sistema agricolo, "dice Leslie.

Imparare a lavorare con gli animali richiede pazienza, un nuovo set di abilità, e tanta pratica. Un trattore non si stancherà o diventerà lunatico, ma non ti fornirà un sistema agricolo a circuito chiuso o ti renderà una persona migliore, affermazioni fatte dai contadini con cui abbiamo parlato per questa storia, e per la nostra storia di copertina.

“La mia cosa è che [i cavalli] sono meravigliosi, strumento sostenibile - sono per la maggior parte alimentati dall'erba - ma se vuoi effettuare la transizione non si tratta solo di cambiare tecnologia, sta cambiando la tua mentalità, ” dice Erika Marczak, un agricoltore della We-Li-Kit Farm di Abington, Connecticut. “Imparare a sviluppare adeguate capacità di comunicazione tra te e i tuoi animali, sviluppare buone capacità di allevamento, alla ricerca di segni di disagio. Non sono un sostenitore di tutti quelli che lo fanno, ma io sono un avvocato per chiunque voglia farlo, per fare un tentativo".

Marczak utilizza ancora i trattori per lavori specifici, come seminare in linea retta con il suo piccolo trattore per la semina che è più piccolo di qualsiasi suo animale da tiro, o se il lavoro da svolgere è abbastanza piccolo da non avere senso agganciare i cavalli e camminare avanti e indietro per la fattoria per portarlo a termine.

Utilizzo di cavalli da tiro per i lavori agricoli, dice Donn Hewes, il presidente del progetto Animal Power Network, è più che solo sui costi, ma piuttosto su un approccio agricolo sostenibile e sulla profonda connessione che costruisci con i tuoi animali da lavoro.

“L'allevamento di cavalli offre all'agricoltore i propri vantaggi e ricompense speciali. Tutto, dalla bellezza e grazia alla salute e al benessere della terra in cui lavoriamo. In una piccola azienda agricola che non fa affidamento su molto lavoro salariato, cavalli e buoi possono far parte di un semplice, efficace, fonte di alimentazione versatile per quasi tutte le attività. Questo può essere un sistema a basso input che richiede più tempo che denaro, "dice Hewes. Lui e sua moglie, Maryrose Livingston, possedere e gestire Northland Sheep Dairy a Marathon, New York.

Leslie crede che l'allevamento con animali da tiro possa creare un'"agricoltura veramente rigenerativa" che può aiutare gli esseri umani a reclamare il loro posto nel tessuto della vita. “Coloro che coltivano in questo modo sono impegnati in una relazione. Al suo meglio, questa qualità relazionale può esaltare ulteriormente le qualità che ci hanno reso più umani; qualità come la fiducia, lealtà, ed empatia. Una relazione con un cavallo, anche un rapporto di lavoro pratico, può cambiare il tuo modo di vedere e di relazionarti con il mondo, " lui dice.

Un ringraziamento speciale a Reva Seybolt e al Draft Animal Power Network per l'assistenza con questo articolo.