Negli ultimi dieci anni o giù di lì, scienziati e ricercatori hanno anche iniziato a esaminare altri elementi dell'agricoltura oltre alle piante per scoprire i possibili effetti del cambiamento climatico. Un nuovo studio esamina specificamente i pesticidi:beh, in particolare permetrina, uno dei pesticidi più importanti al mondo perché uccide le zanzare responsabili del trasporto di virus, per scoprire come potrebbe influire un aumento della temperatura. E i risultati sono piuttosto spaventosi.

Lo studio, condotto da ricercatori della Montana State University, è abbastanza semplice. I ricercatori hanno esposto le zanzare adulte della febbre gialla, i cattivi responsabili della trasmissione di tutto, dalla febbre gialla alla dengue, alla permetrina – e li manteneva a temperature variabili.

Generalmente, lo studio ha rilevato che maggiore è la temperatura, meno efficace è il pesticida. (C'era una leggera eccezione a quella regola tra 30 e 32 gradi Celsius, che è stato attribuito a qualche stranezza nel sistema nervoso delle zanzare che non è ancora stata compresa.) Semplicemente:quando diventa più caldo, più zanzare sopravvivono, anche quando sono stati esposti alla stessa quantità e allo stesso tipo di pesticidi.

I ricercatori non sono abbastanza sicuri del perché ciò accada; suggeriscono che forse la permetrina è più stabile a temperature più basse; o che i neuroni delle zanzare sono più sensibili ai neuro-attacchi della permetrina a temperature più basse; o magari temperature più basse permettono semplicemente alla permetrina di legarsi alle zanzare con più facilità.

Indipendentemente dal motivo, questo è un risultato spaventoso. Significa che quando le temperature aumentano, o avremo più zanzare - non un bel futuro, quello – o gli agricoltori dovranno trovare un nuovo modo per combatterli. Un metodo potrebbe essere quello di utilizzare una quantità molto maggiore di pesticidi, che è una pessima opzione; incoraggia l'ascesa di "superbatteri, ” batteri e virus che si sono evoluti per sopravvivere ai pesticidi. O forse gli agricoltori dovranno usare nuovi pesticidi, che potrebbe non essere efficace quanto la permetrina ora, o può avere effetti collaterali sgradevoli indicibili.

Questo è solo uno studio, ma le sue conclusioni sono affermate da vari altri studi e indagini. Un sondaggio sulla letteratura esistente dello scorso febbraio rileva che ci sono molti altri modi in cui il cambiamento climatico può rovinare l'efficacia dei pesticidi:potrebbe ridurre le precipitazioni, che rende più difficile per i pesticidi penetrare nel terreno, oppure potrebbe semplicemente accelerare la loro degenerazione. (Quell'ultimo pezzo significa, fondamentalmente, che la luce solare diretta potrebbe bruciare i pesticidi finché non funzionano più bene.)

Come se avessimo bisogno di un'altra ragione per cui il cambiamento climatico potrebbe essere la peggiore crisi del nostro pianeta.