Sebbene l'agricoltura sia la più grande industria degli Stati Uniti, con oltre 2 milioni di lavoratori, la legislazione sulla sicurezza è un affare frammentario, con gli stati che regolano alcune cose, sindacati che combattono per gli altri, il governo federale emette di solito minimi minimi, e generalmente una grande quantità di confusione su cosa è legale e cosa non lo è. Un ottimo esempio:fino a questo lunedì, i minori erano legalmente autorizzati dal governo federale ad applicare pesticidi, spesso a rischio fisico significativo.

Lunedì una sentenza dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha rivisto alcune norme esistenti sull'uso dei pesticidi in campo agricolo. Il più importante è che, attraverso il paese, nessun minore sarà autorizzato ad applicare pesticidi. (Alcuni stati, compresa la California, aveva già questa legge sui libri.) Richiede inoltre a tutti i lavoratori che utilizzano pesticidi di seguire una formazione e una certificazione ogni anno, invece di ogni cinque anni, come era la legge prima.

I pesticidi sono responsabili di diverse migliaia di esposizioni pericolose riconosciute all'anno, anche se praticamente tutti concordano sul fatto che questo sia ampiamente sottostimato. L'esposizione ai pesticidi può causare problemi che vanno da eruzioni cutanee al vomito e possibilmente malattie croniche come il Parkinson.

Quindi questa legislazione è un grande balzo in avanti, ma non è la fine della lotta. Per esempio, le nuove regole non richiedono controlli regolari per monitorare i lavoratori per i sintomi di esposizione ai pesticidi, né richiedono, come osserva NPR, che la documentazione sia tradotta in altre lingue che possono essere più familiari ai lavoratori, come lo spagnolo. Ma far uscire i minorenni da dietro lo spruzzatore di pesticidi? Non è un'impresa da poco.