A differenza di cani e gatti, la maggior parte degli alpaca non ama particolarmente essere toccata, soprattutto da uno sconosciuto, che può rendere difficile l'allenamento. Per fortuna, il loro comportamento sociale naturale come animali da branco può darci indizi su come condurli al meglio ad apprendere determinate azioni reattive. non lo fanno, Per esempio, prendere bene a qualsiasi tipo di aggressivo, ad alta voce, o comportamento appariscente; il rinforzo negativo non funziona davvero con un animale che in natura sarebbe una preda, perché tendono a impazzire.

Ma allenamento calmo, gratificante con il cibo, e la pazienza può permettere a un alpaca di imparare a fare ogni genere di cose, da cose vistose a semplici comportamenti passivi come rimanere fermi quando si è in un'imbracatura. Spesso un semplice clicker, lo stesso strumento che useresti per un cane o un cavallo, è lo strumento migliore per addestrare un alpaca. Dai un solo clic quando l'alpaca fa quello che vuoi, seguito da una delizia. E abbastanza presto, basta il suono del clic per premiare l'alpaca.

Ecco alcune cose impressionanti che possono fare gli alpaca.

Gioca a prendere

Nina Faust (nel video qui sotto), che ha un piccolo branco di alpaca nella sua fattoria in Alaska, addestra i suoi alpaca a eseguire una serie di esercizi di arricchimento - in pratica, compiti per tenere occupata la mente. Possono prendere un pallone da spiaggia e lanciarlo in giro, o suonare un campanello con il naso a comando, nessuno dei quali è particolarmente utile ma entrambi sono molto carini.

Sedersi

Sembra molto più facile di quanto non sia; gli alpaca passano le ore di veglia in piedi, ed è piuttosto un lavoro ingrato per loro piegare le gambe e lasciarsi cadere a terra. Devono piegare le zampe anteriori e lasciare che tutto il loro peso ricada sulle ginocchia, quindi è comprensibile che non vogliano farlo molto se non ci sono ragioni urgenti. Ma possono assolutamente essere addestrati a sedersi.

Addestramento alla cucciolata

Lasciati a se stessi, gli alpaca creeranno effettivamente una sorta di latrina, fare la cacca solo in un'area specificata. Questo comportamento può essere ampliato fino a quando gli alpaca non sono praticamente addestrati alla lettiera. Alcuni proprietari hanno costruito lettiere (devono essere fatte su misura, poiché gli alpaca sono molto più grandi di qualsiasi gatto per il quale viene normalmente realizzata una lettiera) e li riempiva di trucioli di legno, che gli alpaca sembrano prendere facilmente.

Terapia

Animali, dai cani e gatti agli animali da fattoria, sono abitualmente utilizzati per la terapia. Chi ha difficoltà fisiche o mentali spesso trova più facile interagire con gli animali che con altre persone, e gli alpaca sono stati usati di recente per lo stesso motivo. (Abbiamo scritto di Fountain House, la cui fattoria gli alpaca fanno proprio questo.) Mountain Peaks, un'organizzazione senza scopo di lucro nel nord-ovest del Pacifico, porta gli alpaca nelle scuole, ospedali, centri di riabilitazione, e altro; l'alpaca deve solo essere leggermente addestrato per essere a suo agio con l'interazione umana.

Carrelli di traino

A differenza dei maiali, polli, o capre, gli alpaca provengono dalla stessa famiglia delle bestie da soma come il cammello e il lama; sono perfettamente allevati per trasportare le cose. Gli alpaca non sono usati molto spesso per questo, perché sono così piccoli rispetto ai loro cugini, ma possono essere facilmente addestrati a trasportare i bambini su un carro.

Impara i colori

Solo per divertimento, L'alpaca Terry Crowfoot ha deciso di vedere se uno dei suoi alpaca era in grado di distinguere i colori. Ha premiato l'alpaca solo per aver raccolto oggetti rossi con un clicker e una sorpresa, e molto rapidamente, l'alpaca si è dimostrato capace di capire il gioco. Pazzo!

Ostacoli

Come una specie di ibrido topo/cavallo, gli alpaca possono essere addestrati a completare labirinti, percorsi ad ostacoli, e salti. Questo non è facile! Gli alpaca hanno praticamente paura di tutto, compresi gli elementi del percorso ad ostacoli. (Suppongo che se non avessi mai visto un hula hoop prima d'ora potresti diffidare di esso, anche.) Ma con un attento addestramento al clicker, gli alpaca possono capirlo.

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