Ma atterrare su una causa ed effetto definitivo tra pesticidi e moria delle api si sta rivelando nulla se non ridicolmente difficile. Da dicembre 2013, l'Unione Europea ha vietato l'uso di tre tipi di pesticidi neonicotinoidi, credendo – grazie a una serie di studi – che fossero responsabili della scomparsa delle api su larga scala. I neonicotinoidi sono chimicamente molto simili alla nicotina e, mentre meno dannoso per mammiferi e uccelli, sono tossici per gli insetti. Almeno uno studio ha determinato che le api (comprese le api mellifere) sono effettivamente attratte dai neonicotinoidi, proprio come gli umani che non riescono a smettere di fumare.

Quando l'UE ha vietato questi tipi di pesticidi, non è stato messo in atto alcun sistema per valutare se il divieto avrebbe avuto un impatto misurabile sulle popolazioni di api. È stato condotto uno studio paneuropeo sulla mortalità delle api per gli anni dal 2012 al 2014, ma secondo un'e-mail di un rappresentante della Commissione europea, l'organo esecutivo dell'UE, non è stato progettato per determinare se esistesse una correlazione tra il numero di api e in che misura l'uso di pesticidi, piuttosto che altri fattori come malattie, temperatura invernale, o cattive pratiche di apicoltura – era la causa.

Detto ciò, c'è stata una notevole diminuzione dei tassi di mortalità delle colonie svernanti nel 2013-2014 in tutta Europa rispetto al 2012-2013. ma in alcune zone il tasso di mortalità rimane elevato. I dati continuano ad essere analizzati e interpretati, secondo la Commissione Europea, che ammette nella relazione che occorrono studi più approfonditi sul problema.

"L'unica conclusione che si potrebbe trarre da questo studio [paneuropeo] è che non sono solo i pesticidi [che sono responsabili della morte delle api], ” racconta un rappresentante della Commissione Europea Contadino moderno in una e-mail. (Ci è stato chiesto di non nominare specificamente questo rappresentante.)

Inghilterra e Galles hanno avuto il secondo tasso di mortalità per svernamento più alto per il 2012-2013 in tutta Europa (29,3 per cento), appena dietro il Belgio, ma poiché l'anno successivo non sono stati forniti dati da Inghilterra e Galles (nel rapporto non è stata fornita alcuna spiegazione del motivo per cui non hanno partecipato il secondo anno), non c'è modo di confrontare quei numeri con il 2013 e il 2014, sulla base di questo studio. Ma uno studio di 11 anni completamente separato in Inghilterra e Galles, uscito questo agosto, trovato che c'era, infatti, una correlazione misurabile tra la mortalità delle api e un maggiore uso di questi pesticidi neonicotinoidi.

Per rendere le cose ancora più confuse, il Regno Unito ha parzialmente revocato il divieto su due di questi pesticidi lo scorso luglio per 120 giorni, consentendo il loro utilizzo su circa il 5% del raccolto di colza inglese nelle fattorie del Suffolk, Cambridgeshire, Bedfordshire, e Hertfordshire. La National Farmers' Union of England and Wales (NFU) aveva precedentemente fatto una "applicazione di emergenza" delle sostanze chimiche sulle colture di colza. (La colza è usata sia come biocarburante che come olio da cucina comune; spesso è semplicemente etichettato come olio vegetale o olio di colza.)

Questo arriva dopo un altro studio recente, pubblicato da Rural Business Research, ha scoperto che il divieto è costato milioni agli agricoltori del Regno Unito costringendoli a utilizzare prodotti chimici alternativi per combattere lo scarabeo delle pulci del gambo di cavolo, uno dei principali parassiti delle colture di colza. Lo studio RBR ha affermato che i costi finanziari per gli agricoltori erano di quasi 22 milioni di sterline (33 milioni di dollari USA) per l'uso alternativo di pesticidi, raccolti persi, e costi di reimpianto.

“Questo è l'ultimo esempio di un dossier losco, L'apicoltore britannico David Sturgess ha dichiarato al Western Morning News. "La NFU non può contraddire la scoperta scientifica che i "neonics" uccidono le nostre api già in via di estinzione, quindi si sono nascosti dietro il suggerimento che l'uso dei "neonics" riduce la loro necessità di spruzzare ancora più insetticidi. Questo presuppone che siamo tutti stupidi e che possiamo essere facilmente ingannati".

Le Onlus Amici della Terra, definendo “non necessaria la revoca da parte del governo britannico del divieto dei neonicotinoidi, illecito e dannoso, " chiede alla più alta corte di quel paese un riesame giurisdizionale della decisione, secondo Il guardiano giornale quotidiano.

Attualmente ci sono pochissime restrizioni su questi pesticidi negli Stati Uniti dove i neonicotinoidi sono estremamente comuni, ma ci sono una serie di sforzi di base per vietare i pesticidi. Inoltre, l'US Fish and Wildlife Service eliminerà gradualmente l'uso di neonicotinoidi sui 150 milioni di acri che gestisce in tutto il paese entro gennaio 2016.

Il divieto dell'UE sarà rivisto alla fine dell'anno. Auspicabilmente, la Commissione europea porterà avanti i piani per approfondire la mortalità delle api e trovare una spiegazione più definitiva per il loro numero ridotto.