Un recente studio condotto da ricercatori delle Università di Dublino e York ha adottato quello che potrebbe sembrare un approccio bizzarro all'apprendimento del passato:invece di esaminare il testo dei documenti della fine del XVII e del XVIII secolo, hanno esaminato il manufatto fisico stesso. E come si scopre, la pergamena, non il testo, potrebbe essere una delle migliori fonti di informazioni che abbiamo sul passato.

L'analisi del DNA è comune per i vecchi oggetti, ma la maggior parte dei vecchi oggetti sono fragili e deteriorati, perché, bene, sono vecchi, ed è quello che fanno le cose vecchie. prendi le ossa, per esempio:“Puoi estrarre il DNA dalle ossa, ” afferma Daniel Bradley dell'Università di Dublino in un video, "ma uno dei problemi con le ossa è che il DNA non è sempre terribilmente ben conservato". Ma pergamena, ricavato dalla pelle di un animale (capra, pecora, mucca, cammello, qualunque cosa), è di lunga durata quasi per definizione; gli studiosi antichi hanno scelto la pergamena su cui scrivere proprio perché è così resistente.

Non è proprio un'idea nuova di zecca; l'ultimo decennio o giù di lì è stato un vantaggio per analizzare la pergamena invece delle parole sulla pergamena. Il DNA dei famosi Rotoli del Mar Morto è stato analizzato per cercare di dare un senso al contenuto del testo. Già nel 2009, un ricercatore dello stato della Carolina del Nord iniziò a lavorare sull'analisi di un sacco di pergamene medievali. Ma il nuovo studio è di particolare interesse per noi perché viene utilizzato per saperne di più sull'evoluzione agricola della Gran Bretagna.

I ricercatori in questo caso hanno estratto le proteine ​​dalla pergamena, quindi sequenziato i genomi, che in questi giorni non è così pazzo di un compito. Il genoma è una specie di modello dell'animale da cui proviene la pergamena, in questo caso alcune varietà di pecore. Quindi i ricercatori hanno confrontato questo genoma con il genoma delle moderne razze ovine per cercare di saperne di più su queste pecore secolari.

Hanno trovato una sorta di cambiamento epocale, passando da un tipo di pecora alla fine del XVII secolo alla predominanza di un diverso tipo di pecora all'inizio del XVIII secolo. La pecora precedente è risultata essere di un tipo ora considerato nel Regno Unito come una razza "settentrionale", significato, in genere, una razza dal muso nero come gli eccellenti nomi di Swaledale e Rough Fell, secondo Culture24. La pecora successiva è più simile al tipo associato alle pecore "meridionali" di questi tempi, probabilmente a causa dell'influenza di una delle figure pionieristiche della rivoluzione agricola britannica, Robert Bakewell. Bakewell è stato uno dei primi a sperimentare la selezione artificiale, e la sua razza migliorata, il Nuovo Leicester, era molto popolare. Freddo! Storia!

Puoi leggere lo studio completo qui, se parli Scienziato.

(tramite scheda madre, immagine per gentile concessione del Borthwick Institute for Archives)