La nostra festa della settimana dell'asino vanta una webcam di un asino in miniatura di nome Waffle, una creatura dolce e soffice che vive in un ranch nel sud della California. Ma qual è la storia degli asini in miniatura? Perché esistono? Chi li possiede? Per scoprirlo, abbiamo chiamato Steve Ripley, chi gestisce la fattoria RafterNR a Chemung, New York, vicino a Binghamton. Ripley ha una piccola fattoria, principalmente per pecore, ma per puro caso si è ritrovato con più di una dozzina di asini in miniatura. Ed è molto contento che le cose siano andate così.

Gestire una fattoria o un ranch nello stato di New York vicino al lago Ontario è difficile. Gli inverni sono brutali:l'inizio dell'inverno di quest'anno, che ha già mietuto diverse vite, è un esempio estremo ma non inaudito e la continua migrazione dei coyote verso est ha reso molto difficile l'allevamento di animali da gregge. Ripley ha solo un piccolo gregge di pecore, il che significa che qualsiasi morte per coyote lo colpisce molto più duramente di quanto colpirebbe un agricoltore più grande. Le recinzioni non funzionano davvero sui coyote; sono intelligenti, abile risoluzione dei problemi. Un cane da guardia lavora, ma Ripley non voleva in casa un cane feroce:sua moglie, un chiropratico, spesso porta pazienti non abituati alla vita di fattoria a vedere gli animali. Prima ha provato gli asini standard, che ha funzionato bene, ma erano costosi da mantenere. Con solo due asini standard, ha perso sette pecore ai coyote in una notte.

Mentre era fuori per un lavoro in appalto poco dopo, osservò un cavallo in miniatura e un asino in miniatura che combattevano. I cavalli tendono a scagliarsi con le zampe posteriori, “ma questo asinello in miniatura, stava usando i suoi piedi anteriori, i suoi piedi posteriori, la sua testa, sai, stava tirando fuori il moccio da quel cavallino in miniatura, "dice Ripley. Sua moglie era altrettanto presa dall'asino in miniatura, e presto ebbe una piccola flotta. Oggi, ha quattro jack (maschi), 10 jenny (femmine), e otto puledri (bambini), anche se alcuni di quei puledri sono già stati venduti. Dice che sono animali da guardia ideali:“Sono duri, sanno combattere, mangiano meno di un grosso animale”.

Gli asini in miniatura non sono come i cavalli in miniatura, che sono stati selettivamente allevati nel tempo per essere piccoli. Anziché, sono semplicemente una piccola razza di asini, prevalentemente dall'isola di Sardegna. E possono fare grandi animali da guardia, ma dopo aver parlato un po' con Ripley, sembra che gli agricoltori che li hanno li tengano in giro principalmente perché sono deliziosi, strane creature. Nell'esperienza di Ripley, gli asini in miniatura sono gentili, anime sagge, più prudente e attento dei suoi cavalli, ma altrettanto caloroso e amichevole dopo aver conosciuto una persona. Ha parlato un po' di come si comportano; sono animali da soma, come cani e cavalli, e così hanno un ordine gerarchico in cui alcuni asini alfa ottengono il primo crack al cibo, e cose così. Non si spaventano facilmente come fanno i cavalli, e sono più difficili da addestrare. Ripley conferma la loro leggendaria testardaggine:"Se l'asino non vuole muoversi, morirà prima che si muova, " lui dice. "Non puoi semplicemente toccare un asino sul culo con un quirt e aspettarti che si muova."

Ma ha continuato a ballare intorno a qualcosa di un po' più misterioso sulla vita interiore dell'asino. "Hanno quasi... odio usare la parola, ma è quasi come una cosa zen, sai?" lui dice. “Sono una specie di animale saggio, Penso." Gli asini che vende diventano spesso animali da guardia, il modo in cui li usava originariamente, e a volte sono abituati a mangiare le erbacce di un pascolo, ma altrettanto spesso sono compagni. Dice che vende spesso asini in miniatura a persone che hanno un vecchio cavallo preferito che forse non può più fare il suo lavoro così bene, ma anche a persone che vogliono semplicemente un piccolo equino sciocco in giro. “Sono gentili con le persone, amichevole con le persone, e fedele, " lui dice. “Una volta che decidono che sei loro amico, fidati di me, sei loro amico."

(Immagine in alto tramite Kathleen Tyler Conklin, altre immagini per gentile concessione di Steve Ripley)