L'ambizione di fare giardinaggio senza usare pesticidi è nobile. Ma la maggior parte delle persone si lascia alle spalle le migliori intenzioni dopo aver perso un intero raccolto a causa di afidi o altri insetti, sprecare settimane di lavoro per pochi giorni di alimentazione.

Fortunatamente, usare insetticidi non significa necessariamente spruzzare il tuo giardino con sostanze chimiche sintetiche nocive che indugiano nell'ambiente con effetti collaterali diffusi. È possibile creare il proprio trattamento spray completamente biologico letale per gli afidi, bruchi e la maggior parte degli altri insetti dal corpo molle ma che si biodegradano anche in pochi giorni di utilizzo, senza lasciare tracce dannose.

Lo spray è a base di tossine derivate dalla varietà di crisantemo nota come piretro, ed ecco cosa fare.

Come fare lo spray al piretro

Sono disponibili prodotti commerciali a base di tossine del piretro, ma molti sono realizzati con sostanze chimiche sintetiche e contengono ingredienti potenzialmente indesiderati come il solfato di rame. Fare il tuo spray da piante nostrane garantisce un risultato completamente biologico con gli ingredienti che scegli.

Il punto di partenza dell'insetticida fatto in casa sono i capolini di Crisantemo cinerariifolium , AKA piretro, un membro della perenne famiglia delle margherite. I petali contengono un'alta concentrazione di piretrina, il principio attivo nello spray.

Puoi anche usare una pianta simile chiamata Painted Daisy ( Tanacetum coccineum ), che produce fiori drammaticamente colorati ma una minore concentrazione della tossina.

Piretro in crescita

Per coltivare il crisantemo piretro, scegli un luogo soleggiato con terreno umido ma ben drenante. In primavera, seminare i semi direttamente, 4 mm di profondità e 35 cm di distanza, o allevare in casa come piantine prima di piantare con la stessa spaziatura. Il piretro può essere coltivato anche in contenitori di medie dimensioni (almeno 30 cm di diametro).

La germinazione richiede in genere da 7 a 10 giorni, con le piante che raggiungono la maturità dopo circa 4 mesi. La crescita folta può essere incoraggiata pizzicando i primi boccioli dei fiori, e la stagione della fioritura può essere prolungata rimuovendo i fiori quando iniziano a dare il meglio di sé, che ti darà anche più opportunità per fare lo spray al piretro.

Raccolta dei fiori

Per fare lo spray, tagliare i capolini interi quando sono in piena fioritura, e appenderli ad asciugare al fresco, luogo oscuro. I fiori hanno la più alta concentrazione di piretrina quando i primi petali si sono aperti. Una volta completamente essiccato, i fiori vanno conservati in un contenitore ermetico al riparo dalla luce diretta o dal calore, o anche nel congelatore (facendo attenzione a non contaminare gli alimenti).

In condizioni ideali, i capolini interi manterranno la loro tossicità insetticida fino a sei mesi dopo l'essiccazione dei fiori. Però, una volta preparato lo spray, si degraderà e perderà la sua forza in pochi giorni.

Appena prima di voler spruzzare le tue piante, macinare i fiori in una polvere liscia, indossando idealmente guanti e una maschera protettiva per escludere potenziali reazioni allergiche. Diversi rapporti possono essere utilizzati per ottenere spruzzi di forza diversa, ma un buon punto di partenza è combinare mezza tazza di polvere con un po' di sapone liquido (circa 10 ml) per aiutarla a dissolversi, quindi mescolare con 1 litro di acqua naturale per raggiungere una consistenza spruzzabile. Trasferire in uno spruzzatore da giardino e utilizzare secondo necessità.

• 1/2 tazza di potere dei fiori di piretro
• 10 ml di sapone liquido (o 10 g di sapone in polvere)
• 1 litro d'acqua

Un metodo più veloce

Se hai fiori di piretro freschi a portata di mano e hai urgente bisogno di insetticida, un secondo metodo rimuove il processo di essiccazione e richiede solo un giorno circa per fare lo spray. Basta combinare i capolini appena raccolti con alcol isopropilico al 70%, usando circa 30 ml di alcol per 250 g di fiori. Lasciare in ammollo per una notte, quindi scolare attraverso la mussola o un canovaccio pulito. Diluire l'estratto a un quarto di forza usando acqua fredda, e trasferisci al tuo spruzzatore da giardino.

Usando il tuo spray al piretro fatto in casa

Qualunque sia il metodo che usi per fare lo spray, usalo il più rapidamente possibile poiché la soluzione inizierà a biodegradarsi alla luce del sole. Questa breve vita attiva lo rende sicuro da usare sull'orto, ma è meglio aspettare fino a una settimana prima della raccolta e anche lavare bene i prodotti prima di mangiarli per essere completamente al sicuro.

Sebbene il piretro non sia pericolosamente tossico al di fuori del regno degli insetti, è sempre meglio usarlo con cautela, in particolare con preparazioni casalinghe di cui non si conosce con precisione la forza. Utilizzare una maschera e indumenti protettivi durante la spruzzatura, spruzzare delicatamente direttamente sul bersaglio invece di nebulizzare un'intera area, e tieni lontani bambini e animali domestici durante la spruzzatura e idealmente per un giorno o due dopo.

Lo spray uccide gli insetti quasi istantaneamente al contatto, quindi non è necessario esagerare quando si trattano i bersagli. Usa una mano leggera piuttosto che inzuppare le tue piante, e tieni presente che potrebbe essere necessario applicare una seconda spruzzatura alcuni giorni dopo se l'infestazione non è ancora controllata. Come per tutti i trattamenti chimici, utilizzare lo spray al piretro in modo mirato e solo quando necessario.

Sfortunatamente, lo spray ucciderà anche molti insetti utili, quindi spruzzare solo direttamente sulle aree di infestazione piuttosto che usarlo come misura preventiva di routine. Potresti anche voler coprire le piante trattate con una rete per aiutare a mantenere le api, coccinelle, e altri alleati via fino a quando il veleno non si rompe dopo alcuni giorni di luce solare diretta.

Nessun giardiniere vuole usare trattamenti chimici inutilmente, ma a volte non c'è altra scelta realistica. Se hai bisogno di un insetticida che sia puramente biologico e privo di effetti ambientali duraturi, ci sono poche opzioni migliori di uno spray al piretro fatto in casa.