Sukkot, iniziata ieri sera, 8 ottobre, al tramonto, è una festa ebraica che combina una festosa celebrazione del raccolto con una commemorazione di quarant'anni di vagabondaggio nel deserto dopo l'espulsione degli israeliti dall'Egitto. Si tratta di alcuni articoli agricoli visti in nessun'altra festa ebraica, e infatti non si vede quasi mai, qui negli States. Il più insolito e il più pregiato? L'etrog.

Il Jewish Daily Forward fa un bel tuffo nel mercato etrog di fascia alta, un mercato che si svolge nei quartieri chassidici e ortodossi di Brooklyn, proprio sotto il naso di milioni di persone che non hanno idea che la frutta esotica da 300 dollari sia in vendita. l'etro, una delle due varietà di cedro, un agrume prevalentemente grossolano e secco, è uno dei quattro prodotti agricoli utilizzati simbolicamente ogni anno, insieme a un ramo di salice, un ramo di mirto, e una fronda verde chiusa della palma da datteri.

I rami e i rami e le fronde hanno le loro regole specifiche, ma è l'etrog che ispira l'ossessione; l'etrog è naturalmente un rugoso, frutto grumoso con poco succo prezioso (e che succo c'è non è particolarmente notevole). Ma le regole per un etrog kosher - cioè, uno che può essere usato nella cerimonia - sono già piuttosto severi, e alcuni ebrei, come trovò l'Avanti, portare quelle regole all'estremo. Per etrogim perfettamente senza macchia (tipicamente si usa il plurale ebraico), con il pitam (lo stelo superiore, dove il frutto si attacca all'albero; è notoriamente fragile) completamente intatto, alcuni coltivatori li vendono fino a 350 dollari l'uno, trasportando i frutti dal Marocco o dall'Italia o da Israele fasciati come se fossero bambini. E vengono esaurite nelle roulotte e nei vicoli di quartieri come Williamsburg, a Brooklyn.

Ci sono usi culinari per l'etrog, ma è più difficile da usare rispetto alla maggior parte degli agrumi. Non ha quasi polpa (e anzi alcune varietà, come la mano del Buddha, non hanno affatto polpa), e il suo interno è quasi interamente fatto di midollo bianco amaro. La sua scorza è piacevole, e a volte è candito, ma il valore del frutto è quasi interamente religioso ed estetico. Ma la difficoltà nell'ottenere un etrog perfetto, dice l'Avanti, migliora la cerimonia per questi acquirenti di frutta di fascia alta.

(Immagine tramite l'utente Flickr Flavio)