Lo sforzo di conservazione, soprannominata la New Mexico Ogallala Preservation &Conservation Initiative, regalerebbe ai coltivatori locali circa 400 dollari per acro affinché smettano di irrigare parte o tutta la loro terra. Coloro che accettano l'accordo sfrutterebbero quindi il pagamento in agricoltura delle terre aride, un metodo di coltivazione meno avido di acqua che si basa sull'umidità già intrappolata nel terreno.

Anche se non così grave come il 2013, grazie in parte al recente maltempo che si è fatto strada, Le attuali condizioni di siccità del New Mexico colpiscono ancora più di 1,3 milioni di residenti, secondo il monitor della siccità degli Stati Uniti. E con l'unico fornitore di acqua della città che cede fino al 93 percento delle sue risorse all'irrigazione, è urgente elaborare un piano B innovativo.

La risposta:motivare finanziariamente gli agricoltori a “chiudere i loro pozzi, ” nelle parole del sindaco David Lansford.

“Sarà classificato in un ambiente competitivo, Lansford ha dichiarato al Current-Argus News. "Sarai in grado di scegliere quelle fattorie che ti daranno il massimo beneficio di conservazione".

Quindi da dove vengono i soldi? I federali, in realtà. I guadagni arriverebbero tramite il programma di incentivi per la qualità ambientale gestito dall'USDA, implementato per la prima volta come parte del Farm Bill del 1996. Tale programma mira a sovvenzionare ogni tipo di sforzo innovativo di conservazione, dalle strutture per la gestione del letame alle nuove attrezzature per l'irrigazione (sebbene alcune prove indichino l'esacerbazione del programma, piuttosto che diminuire, ) uso dell'acqua.

Clovis potrebbe essere su qualcosa. Tra l'inesorabile penuria d'acqua e l'incombente spettro del cambiamento climatico permanente, alcuni agricoltori statunitensi hanno reso permanente la conversione delle terre aride. A Seattle, Per esempio, l'agricoltore di grano Mike Nichols ha passato anni a coltivare a secco i suoi 20, 000 acri; a Petaluma, California, Little Organic Farm ha utilizzato la stessa tecnica per coltivare patate biologiche, pomodori, e altri prodotti dal 1995. (La lavanderia francese è in cima alla lista della lavanderia di clienti riconoscenti.) Più recentemente, l'agricoltura delle terre aride divenne il topic d'ete tra i piccoli, agricoltori della Bay Area colpiti dalla siccità.

Nelle regioni mediterranee, colture come olive e uva sono state coltivate a secco per millenni.

Non è che la tecnica sia nuova. Nelle regioni mediterranee, colture come olive e uva sono state coltivate a secco per millenni. Oltre agli ovvi benefici di conservazione, la tecnica intensifica anche succhi e zuccheri nella sua resa; piccola meraviglia, poi, che alcuni dei vini vittoriosi della California al Giudizio di Parigi del 1976 provenivano da uve coltivate a secco.

Il che non vuol dire che l'agricoltura nelle terre aride sia l'inafferrabile pallottola d'argento che uccide la siccità. Gli agricoltori delle zone aride soffrono gravemente in condizioni di siccità, dato che si affidano esclusivamente alle piogge per idratare il suolo. Alcuni storici degli Stati Uniti hanno persino criticato l'agricoltura delle zone aride dell'inizio del XX secolo per aver decimato la copertura erbosa della prateria e aver infine contribuito al Dust Bowl.

Clovis, per uno, non sembra pronto ad abbracciare l'agricoltura delle terre aride come la sua nuova normalità. La città ha intrapreso uno sforzo ventennale per costruire una conduttura che attinga acqua potabile e per l'irrigazione dal bacino idrico di Ute, a circa 100 miglia di distanza, e ha anche implementato un piano provvisorio da 80 milioni di dollari per catturare l'acqua più vicina, che dovrebbe diventare praticabile in 10 anni. La strategia dell'agricoltura secca, poi, è un interim ad un interim.

Il che non vuol dire che gli agricoltori locali non capiscano che un momento cruciale potrebbe essere a portata di mano.

Senza qualche strategia di svolta a sinistra, “saremo senz'acqua, o immagino di avere meno acqua, "Frank Blackburn, un veterano agricolo di 60 anni, ha detto al Sante Fe New Mexican.