Per prima cosa:la preparazione del maiale richiede tempo e dedizione. I maiali vengono acquistati giovani pochi mesi prima dello spettacolo e la toelettatura quotidiana inizia immediatamente.

“Devi iniziare prima del tempo, ” spiega Maddy Bezner, un 4-H'er di 17 anni di Dalhart, Texas che mostra i maiali da nove anni. "Comincio a due o tre mesi dallo spettacolo e lavoro con i maiali ogni giorno".

Lavorare i maiali ogni giorno significa cose diverse per bambini diversi, e dipende anche dalla parte del paese in cui vivi. Proprio come l'umidità può devastare i capelli di alcune persone, piccante, le giornate secche possono causare squame, pelle opaca in un maiale.

“Circa un mese fuori dallo spettacolo, dovresti iniziare a spazzolare e oliare il tuo maiale ogni giorno, "dice Jake Sterle, 14, di Rolando, Iowa, un altro veterano che mostra nove anni. "Questo fa davvero brillare la pelle."

Sebbene Jake e suo fratello Jackson di 11 anni preferiscano l'olio per bambini per ammorbidire la pelle dei loro maiali, Ashleigh Pasqua, 17, di Fort Davis, Texas, consiglia l'olio di rose “Aiuta a sbarazzarsi della pelle squamosa e aiuta a guarire i graffi, " lei dice.

Anche i bagni quotidiani sono un must per rendere la pelle e il pelo del maiale lucidi e lisci. “Avere capelli che sembrano lucidi e freschi è attraente per i giudici, ” spiega Bezner. “Lavo e lavo i miei maiali tutti i giorni. Questo scioglie i capelli in modo che sia più facile lavorarci. Questo fa un'enorme differenza."

'Circa un mese fuori dallo spettacolo, dovresti iniziare a spazzolare e oliare il tuo maiale ogni giorno, ’ dice Jake Sterle, 14, di Rolando, Iowa, un altro veterano che mostra nove anni. 'Questo fa davvero brillare la pelle.'

Entra in qualsiasi negozio di mangimi e probabilmente rimarrai sopraffatto dalla pletora di shampoo e balsami disponibili per gli animali da fattoria. Sebbene la maggior parte delle marche siano accettabili per l'uso - non sono necessari prodotti per saloni di design - non è possibile utilizzare qualsiasi shampoo per ogni maiale. Per esempio, per far diventare i tuoi maiali bianchi più bianchi, sono disponibili shampoo sbiancanti viola. Ma attenzione acquirente:lasciateli troppo a lungo e avrete un maiale viola invece di uno bianco, avverte Bezner. “Usiamo shampoo per criniera e coda, " lei dice. "Anche se è per i cavalli."

Come per ogni regime di bellezza, anche l'esercizio fisico e la dieta giocano un ruolo enorme nell'aspetto. “Mangime ed esercizio fisico sono le principali differenze tra un maiale vincente e un maiale non vincente, "dice Pasquale.

“Cammino i miei maiali tre volte al giorno, " spiega Skylar Knapp, 15, di Greenfield, Indiana. “Una volta al mattino quando fa fresco, una volta al pomeriggio per abituarsi al caldo, e poi una volta la sera, per aumentare la loro resistenza”.

I maiali da passeggio non sono costituiti da guinzagli e collari, ma un oggetto lungo e solido come un bastone da pastore per guidare la direzione del movimento in avanti del maiale.

“La nutrizione è molto importante, "dice Jake, anche se il suo fratellino Jackson ammette di aver distribuito marshmallow come regalo di allenamento. A ogni reginetta di bellezza è concessa un'indulgenza ogni tanto, Giusto? Per quanto riguarda la dieta quotidiana, i mangimi speciali per suini chiamati "mangimi completi" sono formulati con specifici equilibri di minerali e proteine ​​per la massima crescita.

Ashley Pasqua e il suo maiale sul ring. Pasqua fa il bagno al suo maiale. / Foto per gentile concessione di Ashley Pasqua

L'aspetto trasandato non è ancora diventato una moda passeggera nel ring e un maiale pulito rimane l'ideale di un giudice. Questo significa tagli di capelli e condizionamento. I peli ispidi di un maiale richiedono un condizionamento quotidiano e una settimana circa prima dello spettacolo, avviene il taglio. La spazzolatura quotidiana mantiene i peli sottili dei maiali malleabili per un aspetto appena pettinato. "La maggior parte dei maiali in realtà ama davvero spazzolarsi, "dice Jake. "A volte si appoggiano al pennello."

Non va bene solo un pennello qualsiasi. Dettagli come la durezza del pennello sono vitali. “È importante sapere che sui maiali più scuri, va bene usare pennelli più ruvidi, "dice Jake. “Ma su un maiale bianco, vuoi usare una spazzola più morbida in modo che non diventino rosse quando le lavi".

Un ultimo dettaglio da considerare nelle settimane prima di uno spettacolo:una discreta abbronzatura. “Prima di portare i maiali neri a uno spettacolo, li lasciamo abbronzare al sole, "dice Bezner. "La pelle più scura li fa sembrare più giovani".

Lasciare uscire i maiali per circa un'ora al giorno a partire da poche settimane prima dello spettacolo, Bezner ha anche un piano per l'abbronzatura di maiali multicolori. "Se è un maiale con cintura [per lo più nero con una fascia bianca nel mezzo], usiamo talco per bambini e crema solare sulle parti bianche in modo che non si brucino, " lei dice. (Non sono consentite battute sul bacon.)

Così non c'è dubbio sul tempo che si deve investire nella preparazione e nel mantenimento di un maiale ben curato, ecco alcuni esempi del tempo impiegato da questi 4-H'ers, tenendo presente che questi ragazzi sono anche studenti a tempo pieno.

“Ogni giorno sto alla stalla per almeno due ore, "dice Pasquale. “Ho rinunciato allo sport e ad altre attività extrascolastiche quest'anno. Si tratta di dedizione".

Quando sommi il regime di esercizi tre volte al giorno di Skylar, più il lavaggio, spazzolatura, alimentazione e i necessari massaggi sulla pancia, stima che il suo investimento sia in media di cinque ore di stalla al giorno. “Cerco di trattare ogni maiale individualmente e di passare del tempo con lui, " lei dice. "Come ogni bambino vorrebbe il suo tempo con i suoi genitori."

‘Ogni giorno sto al fienile per almeno due ore, ’ dice Pasqua. "Ho rinunciato allo sport e ad altre attività extrascolastiche quest'anno. Si tratta di dedizione.'

La mattinata dello spettacolo richiede alcuni ritocchi dell'ultimo minuto. La maggior parte dei bambini offre ai loro maiali un ultimo sorso d'acqua e talvolta un boccone veloce da mangiare.

"In questo modo non sono super affamati quando salgono sul ring, "dice Jackson. Anche una volta sul ring, i maiali devono rimanere puliti. Maddy porta un piccolo sacchetto di plastica sul ring per i pickup dell'ultimo minuto se la natura la chiama porco in un momento inopportuno. E non dimentichiamo che anche l'espositore fa parte del pacchetto.

“Bei jeans, bella maglietta, cintura, niente gomma, niente cappelli, "dice Jake.

Certo, anche un tocco personale non guasta. “Scendo nel recinto con loro e parlo con loro, come faresti con un giocatore di basket prima della partita, "dice Skylar. "Gliel'ho detto, 'Puoi farlo, L'hai capito, fai del tuo meglio.' Poi vai sul ring, mostra al meglio delle tue capacità, e non voltarti indietro."

Naturalmente, la concorrenza può essere spietata. Potresti pensare che competere per il campione o il campione di riserva alla fiera dello stato dopo una stagione di duro lavoro potrebbe rendere alcuni concorrenti incalliti, non fermarsi davanti a nulla nel loro cammino verso la vetta. Ma questo non è affatto il caso. Se ci sono crolli e regine del dramma nei concorsi di bellezza dei maiali - riferendosi ai bambini o ai maiali - devono essere pochi e distanti tra loro, almeno nel mondo 4-H. Dopotutto, le 4 H stanno per:testa, cuore, mani e salute.

“Devi divertirti, "dice Skylar. “Non si tratta solo di entrare per uno striscione. Si tratta di fare qualcosa di nuovo e fare nuove amicizie. Si tratta di divertirti e di fare ciò che ami". Nessuno può dirlo meglio di così.

Nella foto sopra:Jake Sterle porta a fare una passeggiata il suo maiale (ben curato). / Jodi Sterle