L'americano medio consuma più di 25 libbre di mele e prodotti a base di mele all'anno, rendendoli il secondo frutto più popolare dopo le arance (con un leggero margine). Però, le mele sono solo la punta dell'iceberg quando si tratta di pomacee, la classificazione botanica per i frutti simili alla mela. I pomologi (scienziati che studiano la frutta) classificano dozzine di frutti all'interno del clan delle mele, alcuni dei quali sono ugualmente commestibili e deliziosi come le mele, se non di più.

Gli unici altri frutti che hanno raggiunto lo status di celebrità sono le pere, che condividono con le mele il solo tratto più importante per il successo commerciale nel sistema alimentare industriale:la trasportabilità. Mele e pere possono essere mantenute fresche, o quanto meno si può evitare che marciscano, per mesi. Raccoglili, conservarli in un magazzino, spedirli in tutto il mondo su camion, treni e aeroplani – non li turba molto. Provalo con un nespolo, un pomacee agrumato proveniente dall'Asia, e dopo il terzo giorno non avrai altro che nespola marcita. Eppure il sapore delle nespole fresche, come un misto di mandarini e champagne, è da morire.

Ci sono almeno altre sei pomacee che sono state coltivate dall'uomo per le loro qualità culinarie. Prima o poi nella storia, tutti avevano una forte influenza tra i contadini e i mangiatori, e ognuno ha ancora la sua nicchia di seguaci:aronia in Siberia, mirtillo nel Saskatchewan, e mayhaw in Alabama, per dirne alcuni. Sarà difficile trovare questi pomi meno conosciuti sulla maggior parte degli scaffali dei negozi di alimentari, ma puoi sempre crescere da solo (vedi la barra laterale per dove trovarli) .

Mela cotogna, Cydonia oblonga

Il frutto della mela cotogna ha una consistenza verrucosa e una forma irregolare che potrebbe essere facilmente riassunta come brutta. Ma la polpa emana il delicato aroma del sidro di mele speziato. È come se fossero pre-aromatizzati con cannella e noce moscata appena estratti dall'albero. C'è solo un problema:le mele cotogne non sono commestibili finché non sono cotte (da qui la loro mancanza di popolarità commerciale). Usali nelle torte, conserva, pane e prodotti da forno in alternativa alle mele. Gli alberi di mele cotogne assomigliano molto agli alberi di mele, e condividono la stessa stagione del raccolto di fine estate/inizio autunno. Zone USDA da 5 a 9.

Rowan, Sorbus aucuparia

alberi di sorbo, chiamato anche cenere di montagna, producono grappoli di bacche commestibili che sembrano piccole mele. A lungo venerato dalle culture nordiche e celtiche per la loro capacità di allontanare gli spiriti maligni, questi alberi del nord Europa sono risorti nella cultura popolare come fonte di legno per bacchette magiche nel mondo di Harry Potter. La popolare serie di libri/film non ha menzionato le loro qualità culinarie, però. Rowan può essere mangiato fresco dall'albero (anche se è un po' insipido in questo modo), ma è più comunemente trasformato in marmellata o gelatina o alcol. Il frutto matura nel tardo autunno e spesso si attacca all'albero fino all'inverno. Zone USDA da 3 a 6.

Dove trovare le pomacee

Raintree Nursery vende aronia, nespola, biancospino (mayhaw), Mela cotogna, sorbo (sorbo) bacche di servizio

Edible Landscaping vende nespole, aronia, juneberry (serviceberry)

Willis Orchard Company vende nespole, mayhaw e mele cotogne

Ty Ty Nursery vende mele cotogne, nespolo, nespola, forse

One Green World vende aronia, nespola, mathaw, cenere di montagna (sorbo), nespolo, Mela cotogna, mirtillo

Nespola, Mespilus germanica

come mele cotogne, la nespola è dotata di condimento incorporato:alcuni chef parlano del suo sapore di pimento, mentre altri notano il caramello più scuro e i sapori simili al vino. Si usa nei piatti di carne, quanto si mangia dolce. Nespolo era apprezzato in epoca vittoriana, ma c'è una stranezza che lo ha tenuto fuori dalla coltivazione di massa nei tempi moderni:ha bisogno di essere bevuto prima che possa essere mangiato, che è un bel modo per dire che deve diventare un po' marcio. Le nespole completamente mature sono pastose e grigie, ma delizioso. Anch'essi assomigliano a meli e maturano in autunno. Zone USDA da 4 a 9.

Serviceberry, Amelanchier alnifolia

I serviceberries hanno molti nomi, compresi juneberries e saskatoons. Maturano a giugno e sono un raccolto importante nel Saskatchewan (dove Saskatoon è la città più grande). Storicamente, sono stati raccolti da gruppi aborigeni in tutto il Nord America, soprattutto nei climi settentrionali dove sono più abbondanti. Sebbene i mirtilli crescano su un piccolo albero che è strettamente imparentato con le mele, hanno un aspetto e un sapore molto simili ai mirtilli. Zone USDA da 2 a 9.

nespola, Eriobotrya japonica

Le nespole sono un cugino subtropicale delle mele con una lunga storia di utilizzo in Asia. Gli alberi sono sempreverdi con enormi foglie coriacee che danno un aspetto leggermente giurassico al giardino in cui sono piantati. I frutti giallastri delle dimensioni di una pallina da golf maturano in tarda primavera e all'inizio dell'estate, ben prima della maggior parte degli altri frutti degli alberi. Le nespole hanno la consistenza delle albicocche e un sapore piccante simile agli agrumi. Zone USDA da 8 a 11.

Aronia, Aronia melanocarpa

Aronia, noto anche come chokeberries, sono originari del Midwest, ma hanno trovato la loro nicchia culinaria in Russia. Estremamente resistente al freddo e leggermente amaro nel sapore, hanno sviluppato un seguito in Siberia, dove cresceranno pochi altri frutti:il mirtillo siberiano è un altro nome alternativo. Le grosse bacche nere crescono su un arbusto alto fino alla vita, ma è qui che finiscono le loro somiglianze con i mirtilli. Maturano in autunno, ma non sono molto appetibili fino a quando il clima gelido non li rende morbidi. Ancora, non sono comunemente consumati freschi, ma si trasformano in marmellata o vino, dove la loro amarezza diventa virtù. Zone USDA da 3 a 8.

Mayhaw, Crataegus aestivalis

Mayhaw si dice meglio con un accento del sud. È una contrazione tra il biancospino (che è il tipo di albero su cui cresce) e maggio (il mese in cui matura). I Mayhaw sono originari delle parti paludose del profondo sud, dal Texas alla Georgia, dove continuano ad avere un seguito di culto. Il frutto ricorda un melo selvatico e non è raccomandato per il consumo crudo, ma fa una gelatina o un vino medio con un rinfrescante sapore dolce-aspro,  la mela. Zone USDA da 3 a 9.

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