Ora, mentre lo stato si muove per consentire la vendita di marijuana ricreativa, Vashon sta affrontando alcuni grandi cambiamenti. Dall'approvazione del provvedimento di scrutinio I-502 lo scorso novembre, Washington sta seguendo il Colorado come secondo stato a consentire la vendita di marijuana senza tessera sanitaria. Il piano è quello di consentire la produzione e la vendita di un massimo di 80 tonnellate di erba legale - e tutta l'erba che avrà bisogno di essere coltivata nello stato.

Gli agricoltori si stanno preparando per richiedere le licenze dei coltivatori a partire da novembre. Molte delle nuove operazioni nasceranno probabilmente nella Yakima Valley e in altri grandi distretti agricoli nella parte orientale di Washington. Ma nella densamente popolata King County di Seattle, tutti gli occhi sono puntati su Vashon come il luogo più logico per crescere localmente, erba biologica all'aperto.

Secondo Shango Los, il direttore della Vashon Island Marijuana Entrepreneurs Alliance (VIMEA), “Alla contea piace molto l'idea di far crescere tutta l'erba lì in modo da poterla controllare. E si può raggiungere l'isola solo in traghetto, quindi aggiunge sicurezza, e riduce il numero dei lookie-loos.”

In qualità di residente a Vashon con esperienza in marketing e sviluppo aziendale, Los ha trascorso gli ultimi mesi lavorando per collegare i coltivatori interessati con le infrastrutture esistenti, sottolineando l'importanza di un prodotto veramente isolano.

"Ecco perché stiamo incoraggiando gli agricoltori ad andare avanti e ad aggiungere marijuana alle loro colture esistenti perché eliminerebbe la pressione sulle colture alimentari per pagare le bollette".

"Sarebbe facile per qualcuno da fuori l'isola entrare e raccogliere tutte le licenze dei coltivatori, "dice Los. Se ciò è accaduto, lui crede, potrebbe cambiare la cultura del luogo. Invece, "La gente del posto avrà molte più probabilità di iniziare a crescere in modi in linea con i valori della nostra comunità". Valori come la produzione biologica, diverse pratiche di crescita e reinvestimento nella comunità.

Amanda Dumin, un residente di Vashon che ha coltivato alcune piante per uso medico, prevede di richiedere una licenza con la sua fidanzata quest'anno. Come tutti i coltivatori, saranno limitati a un'operazione di acro, che è microscopico per la maggior parte degli allevamenti, ma non è di pessime dimensioni per la marijuana. La coppia avrà dei costi di avviamento elevati, poiché la licenza richiede un investimento nella scherma, telecamere di sicurezza e tempo speso per inserire i dati su ogni impianto in un sistema di tracciamento a livello di contea. Ma Dumins sente che ne vale la pena, in parte perché crede nel valore di un prodotto veramente locale.

“Vashon è un po' come la regione vinicola della California settentrionale, " lei dice. “La gente alleva pecore, lama, cavalli e galline. È pieno di bellissime piccole fattorie. E chiunque viva qui vuole preservarlo, " lei dice. "Non vogliamo che le persone entrino e facciano il bulldozer solo per profitto".

La pittoresca isola di Vashon, sede di tante piccole fattorie, è raggiungibile da Seattle in traghetto. Foto:utente di Flickr Brewbrooks / CC 2.0

Il piccolo, l'approccio locale ha senso anche dal punto di vista del branding. L'idea ”“ una volta che VIMEA ha aiutato una massa critica di coltivatori a rimettersi in piedi ”“ è quella di stabilire un'etichetta Vashon-Grown, con la speranza di attirare i residenti di Seattle che stanno già considerando la fonte e le pratiche di coltivazione alla base del loro cibo.

Certo, l'idea di trasformare l'isola nella principale fonte di locavore della città non è senza opposizione. Molti residenti sono preoccupati per quella che è già una bolla immobiliare in crescita sull'isola.

“Improvvisamente il pezzo di terreno agricolo di 10 acri con la bella casa che valeva $ 450, 000 sarà qualcosa che puoi ripagare con un anno o due di reddito da marijuana, "dice Los. Uno scenario del genere potrebbe far aumentare il costo del terreno per tutti, rendendo particolarmente difficile per gli orticoltori continuare ad acquistare o affittare terreni.

Il suggerimento di Los? Inizia a coltivare il vaso.

"Ecco perché stiamo incoraggiando gli agricoltori ad andare avanti e ad aggiungere marijuana alle loro colture esistenti perché eliminerebbe la pressione sulle colture alimentari per pagare le bollette".

Ma non tutti i produttori alimentari dell'isola vogliono seguire questa strada.

Greg Reed e la sua compagna Caitlin Carnahan di Island Meadow Farm non hanno intenzione di richiedere un permesso quest'anno. Non che la promessa di vivere meglio coltivando marijuana non sia allettante. Dopotutto, entrambi hanno un lavoro fuori dalla fattoria per integrare il reddito che portano nella vendita di verdure, pollame e uova su due acri.

Il tempo di raccolta della marijuana ha molto in comune con altri prodotti agricoli. Queste foglie di marijuana delle piante coltivate da Behesht devono essere rimosse dalla pianta finita per prepararle al consumo fumandole o trasformandole in commestibili o concentrati. Sedersi a un tavolo e tagliare le foglie con il coltivatore è molto simile a sedersi e sgranare i fagioli secchi. È un aspetto necessario e sociale dell'agricoltura della marijuana. Foto:Shango Los

Reed non ha nulla contro la legalizzazione dell'erba, ma è scoraggiato dal fatto che viene visto come una soluzione per chi vive tristemente può produrre cibo in crescita.

“[Integrare le fattorie alimentari con l'erba] sarebbe un modello sfortunato, " lui dice. “Le fattorie Vashon sono piccole e gestite in modo intensivo; lo spazio è la nostra più grande risorsa. Quindi ogni letto che viene tolto dal cibo e messo in pentola sarà rimosso dal nostro sistema alimentare locale”.

Certo, questo fatto non ha arginato la marea di interesse, sia a King County che in tutto lo stato. Quando il Washington State Liquor Control Board, che regolerà la nuova industria, ha lanciato una serie di corsi di formazione per potenziali coltivatori all'inizio di questo mese, Brian Smith, il portavoce del consiglio ha detto, "abbiamo avuto 200 potenziali candidati iscritti entro le prime due ore."

Gli agricoltori non sono gli unici che possono trarre vantaggio dalla legalità, vaso ricreativo.

Secondo Smith, tasse elevate (25 per cento) alla produzione, i livelli di elaborazione e vendita al dettaglio potrebbero far guadagnare allo stato fino a $ 2 miliardi in cinque anni. Quindi non c'è da meravigliarsi che molti stati alle prese con budget in ritardo stiano osservando da vicino l'inizio di questo processo da parte di Washington.

"Improvvisamente il pezzo di terreno agricolo di 10 acri con la bella casa che valeva 450 dollari, 000 sarà qualcosa che puoi ripagare con un anno o due di reddito da marijuana.'

Ecco perché Los e gli altri coinvolti con VIMEA stanno pensando al futuro, e lavorando per costruire un modello di comunità. Quest'anno, 81 licenze di coltivatori saranno messe a disposizione nella King County, ma lo stato ne lancerà di più nei prossimi anni.

“Nei prossimi cinque o dieci anni, mentre la legalizzazione continua a diffondersi, potrebbero essere coinvolti grandi conglomerati alimentari e agricoli:lo stesso tipo di denaro che fa crescere "organico aziendale, '" lui dice.

Potrebbe essere un colpo lungo, ma pensa che ora sia il momento di iniziare a marchiare l'isola come un bastione della marijuana locale. Gli investimenti locali e la definizione di determinate aspettative dei consumatori potrebbero essere la chiave per evitare che l'erba diventi un gigante, monocoltura ad alta intensità di risorse sull'isola, e altrove in tutto lo stato.

“Voglio vivere a Vashon per i prossimi 30-40 anni, "dice Los. "E non voglio che lo facciamo saltare in aria."

Nella foto sopra:piante di marijuana medica all'aperto coltivate da Nick Harkins recentemente raccolte e portate ad appendere e asciugare. Foto:Shango Los