I droni sono nel tuo futuro. Possono darti viste dall'alto relativamente poco costose dei tuoi campi per individuare i problemi in anticipo e agire di conseguenza.

Quando sei pronto per investire, Kent Shannon sarà un bravo ragazzo da sapere. L'ingegnere agrario dell'Università del Missouri è un esperto di droni. In qualità di specialista in estensione, non ha niente da vendere, solo suggerimenti imparziali sulla tecnologia.

Scegli il tuo stile

Ci sono due scelte nei droni:ad ala fissa e in stile quadrirotore.

Un drone ad ala fissa sembra un piccolo modellino di aeroplano con una telecamera attaccata. Questi droni volano veloci ed efficienti, in genere ottenendo 50 minuti di volo con una singola carica della batteria e forse coprendo 500 acri, dice Shannon.

Uno svantaggio è che i droni ad ala fissa tendono a costare più dei quadricotteri, a partire da circa $ 3, 100 per lo Scout Drone dell'Event 38 (event38.com). Il drone eBeeSQ ad ala fissa di Parrot (parrot.com) è realizzato appositamente per l'agricoltura e costa circa $ 12, 000.

Decolli e atterraggi richiedono un po' più di spazio e addestramento per i droni ad ala fissa. “Hai bisogno di una pista erbosa liscia. Le strade sterrate non funzionano molto bene, "dice Shannon. Puoi anche eseguire decolli da due persone (una persona al controller, una persona che esegue i lanci di lancio).

droni quadricotteri, d'altra parte, sono piccoli elicotteri. Non volano così velocemente, e la durata della batteria tende a dare circa 30 minuti di volo prima di ricaricarsi.

La maggior parte degli operatori di droni acquista batterie aggiuntive per le missioni sul campo. “Ne consiglio almeno quattro, "dice Shannon. "Quella quarta batteria sembra aiutarmi a completare molte missioni."

Ci sono diversi produttori di droni elicotteri. Il più grande per l'agricoltura è DJI (dji.com), un'azienda nata in Cina ma che ora ha sedi in tutto il mondo. Il drone DJI di fascia bassa si chiama Spark a circa $ 600, dice Shannon. Un passo avanti è il Mavic Pro a circa $ 1, 350.

“Entrambi hanno una fotocamera di base ma non molti altri accessori, "dice Shannon. "È un punto di partenza mentre impari." Pesano meno di 2 libbre, rendendoli più difficili da volare nel vento.

Un popolare drone DJI per applicazioni commerciali è il Phantom 4 Pro, che vende online per circa $2, 300. È più pesante (circa 4 libbre) e può volare in missioni più lunghe.

Un altro passo avanti è il DJI Inspire 2 a circa $ 5, 000. Può trasportare due fotocamere.

Un nuovo stile di drone, dice Shannon, è un ibrido che decolla in stile elicottero, poi le sue pale ruotano in avanti per volare come un modello ad ala fissa. Uno che Shannon ha visto è la FireFly6 Pro a circa $ 6, 700.

I droni autonomi sono un altro passo avanti. “Imposta ciò che vuoi che faccia, poi vola le missioni ogni giorno, tutto da solo dalla sua base, " lui dice. Lo Scout di American Robotics (American-robotics.com) è realizzato specificamente per l'agricoltura.

Nella sua ricerca, Shannon ha volato su alcuni campi con fino a sei droni diversi e ha confrontato le immagini finali. "La mia conclusione è che sicuramente non hai bisogno del sistema più costoso per ottenere alcune informazioni molto utili, " lui dice.

Miglioramenti della fotocamera

Anche la tecnologia di imaging per i droni sta cambiando rapidamente, dice Kent Shannon, Ingegnere dell'Università del Missouri. Le telecamere dei droni acquisiscono più immagini aeree, quindi un programma per computer li unisce per mostrare una mappa con motivi a colori, danno da parassiti, o sintomi di carenza di nutrienti.

Per creare un'immagine aerea di un campo di 100 acri, la tecnologia attuale potrebbe richiedere un'ora di volo e 200 immagini singole, o circa l'80% di sovrapposizione per la risoluzione finale. "E se avessimo bisogno di meno sovrapposizioni?" chiede Shannon.

Questo è esattamente ciò su cui sta lavorando la società di sensori SlantRange (slantrange.com). Il suo dispositivo multi-immagine richiederebbe solo il 20% di sovrapposizione delle immagini, riducendo il tempo di volo a soli 15 minuti.