Respira facilmente, amanti del bestiame. Ospitato in un vasto magazzino a Fort Collins, Colorado, l'USDA ne ha 700, 000 paillette di sperma liquido preservato con azoto, di 18 specie diverse. Sono pronti.

"Diciamo che arriva un'altra afta epizootica, uccidendo le nostre mucche, "dice il dottor Harvey Blackburn, coordinatore del deposito "Abbiamo la capacità di ripopolare intere razze".

Il National Animal Germplasm Program (NAGP) è iniziato nel 1999. La sua struttura immagazzina un enorme miscuglio di sperma:campioni rari e vintage, abbinato alle razze più comuni sul mercato. Blackburn dice che i ceppi quotidiani sono importanti tanto quanto il seme del cimelio, se non di più.

I ceppi di tutti i giorni sono importanti tanto quanto il seme del cimelio, se non di più.

Il repository conserva campioni di pecore, tacchini, capre, bisonte, maiali, alce, polli, pesci e mucche. Ogni cannuccia ha una storia. Ci sono 30, 000 campioni di latte di salmone, ottenuto dalla tribù Nez Perce in Idaho. C'è raro seme di pecora dal Kazakistan, vicino al centro di addomesticamento delle pecore. C'è anche un backup completo di 20, 000 mucche allevate esclusivamente sull'isola di Jersey, progenitori per i bovini Jersey in tutto il mondo.

Allora da dove viene tutto? Università, aziende e collezionisti privati ​​spesso donano il seme al NAGP. Altri campioni vengono rintracciati da Blackburn e dai suoi colleghi. Una donna in Broken Bow, Nebraska, possedeva una rara razza bovina risalente agli anni '40. “Abbiamo chiamato questo contadino, chiedendo lo sperma dai suoi tori, "dice Blackburn. “Ha preso il telefono e ha detto:'Pensavo che non avresti mai chiamato.'”

sperma di vacca, utilizzato nella mappatura della sequenza del DNA bovino. Embrioni di suino crioconservati. Il dottor Harvey Blackburn e il tecnico Ginny Schmit conservano i campioni nell'azoto liquido.

Con decreto del Congresso, il NAGP non ti addebiterà mai alcun costo per l'uso dei loro campioni, che tu sia uno scienziato, allevatore o contadino. L'unico problema:devi dimostrare che è qualcosa che non potresti ottenere altrove (cioè, una società privata).

mucche, polli, Maiali e... Screwworms?

• La struttura NAGP conserva i geni del verme, una mosca che si insinua sotto la pelle degli animali e si nutre di carne viva. Come mai? Per aiutare a sradicare i piccoli bastardi. I geni del NAGP vengono utilizzati per produrre vermi sterili maschili, che vengono rilasciati in natura. I vermi femmina si accoppiano solo una volta nella vita, quindi quando si mettono insieme con un maschio sterilizzato, impedisce loro di riprodursi. Attualmente questi vermi sterilizzati vengono rilasciati nell'istmo di Panama, come parte di un programma di eradicazione dell'USDA.

Ad esempio, il proprietario di una mandria di vacche da latte ha recentemente contattato l'agenzia. L'agricoltore stava cercando di inseminare le sue mucche con una razza shorthorn dello Utah altrimenti non disponibile. Il NAGP ha fornito il campione:aveva più di 50 anni. "È fantastico, non è vero? ” ride Blackburn.

La Purdue University ha recentemente fornito uno sguardo, in miniatura, dell'utilità della vasta collezione. Purdue aveva costruito una razza esclusiva di maiale, poi lo ha completamente eliminato. Due anni dopo, i ricercatori si sono resi conto che la razza potrebbe essere molto preziosa per lo studio delle malattie negli esseri umani. Si avvicinarono al NAGP; i maiali sono stati ricreati da zero.

Il NAGP 700, 000 campioni potrebbero essere il più grande deposito di sperma al mondo (non è chiaro se la raccolta della Cina sia più grande). La sicurezza è stretta, e piani di emergenza sono stati fatti per i tornado, terremoti, e praticamente qualsiasi tipo di disastro che altera la terra. Ma quali sono questi piani?

“Preferirei non discuterne, "Blackburn dice, dopo una pausa. "È curato."